第24話「デートの予定」
「――もしもし？」
ベッドに転がってのんびりしていると、急に桂から電話があった。
あまりいい予感はしない。
『あっ、まだ起きてた？』
電話越しから聞こえてくるのは、普段通りの明るい声。
しかし、薄っすらと波のような音が、電話越しに聞こえてくる。
まだ外にいるのか……？
「起きてたよ。どうかしたのか？」
『まぁ、うん。今日楽しかったなぁって思って』
それだけで電話をしてきたりなどしないだろう。
感想だけなら、学校で言ってくればいいのだし。
「俺も楽しかったよ。もう家に帰ったのか？」
『うぅん、外。ちょっと風に当たりたくてね』
ここで『家』と言うなら、嘘を吐いたことになり、嘘を吐かないといけない状況だといるのがわかる。
しかし、桂は素直に外にいることを打ち明けてきた。
じゃあ、どうして外で電話をしているのか、という話だ。
風に当たりたいというのが、本当の理由だとは思わない。
なんせ、俺たちがいた場所や、桂の住んでいる場所から海までの距離は、かなりあるのだから。
「そっか、夜は物騒だし、早く家に帰れよ？」
『……心配してくれるんだ？』
「当たり前だろ、大切な友達なんだから」
『――っ』
俺の言葉を聞いた桂は、おそらく息を呑んだ。
それは、照れている反応ではない。
何か、胸につっかえるものがあったんだと思う。
……とはいえ、桂は元々俺たちに嘘を吐いているようなものだから、それが引っかかっているという可能性がある。
これだけじゃ、決定打にはならない。
「電話したのはそれだけか？」
『あっ……うぅん。実は……』
いったい何があるんだろう？
そう思って待つが、桂は続きを言わなかった。
「どうした？」
『…………』
電話越しだけど、何か迷いのようなものを感じる。
もう少し探りを入れたほうがいいだろうか？
「言いづらいことなのか？」
『えっと……今度の日曜日、さ……。よかったら……デート、しない……？』
「――っ!? デート!?」
予想外のことだったので、思わず大声を出してしまった。
『驚きすぎだよ……』
「そりゃあ、驚くだろ……！ 自分がなんて言ったかわかってるのか……!?」
『デート、でしょ……。自分だって言ったくせに……』
電話越しからわかるくらい、桂は恥じらっている。
普段の桂なら、まずこんなこと言わないだろう。
ラーメン屋に行った時凄く機嫌が良くなっていたし、本当に今日のことは楽しんでくれていたのかもしれない。
――だけど、気になる。
それを差し引いたところで、桂がわざわざ『デート』と言うだろうか？
「まぁ、それもそうだな。日曜日でいいんだよな？」
『うん……』
「行きたいところはあるのか？」
『遊園地でどうかな……？』
遊園地、か……。
デートとしては定番だけど……。
「わかった、楽しみにしているよ。用件はそれで終わりか？」
『ん、終わり……』
「じゃあ、気を付けて帰れよ。おやすみ」
俺はそう言って電話を切ると――
「桃花、俺今度の日曜日、遊園地でデートしてくるわ」
「えぇえええええ!?」
――桃花に、ちゃんと伝えておくのだった。
