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第20話「赤から青へ」

　日が沈み始め、夕日によって町や海が照らされる中、俺たちは丘の頂上へと辿り着く。

　風に髪を靡(なび)かれる桂は、気持ちよさそうに目を細めながら、景色を眺めていた。

　俺はといえば――景色ではなく、桂に目を奪われている。

　風景に溶け込むように、夕日に照らされる彼女はとても絵になっていた。

「……何？」

　当然、いつまでもジッと見つめていれば、桂に気付かれてしまう。

　顔がほんのりと赤くなっているのは、夕日なのか、それとも別の意味があるのか。

　ひとつわかるのは、桂は照れくさそうに俺を睨んでいる。

「いや、絵になるなって」

「――っ！　き、君という奴は……！　まだ言うか……！」

　正直に思っていることを伝えると、桂の顔が真っ赤に染まった。

　これはさすがに夕日のせいではないようだ。

　そして、とても怒っているように見える。

「そんなキザな台詞が許されるのなんて、漫画やアニメの世界だけなんだからね……！　鼻につくって、嫌われるんだから……！」

　まぁ確かにそうだろう。

　少なくとも、前世ではこんなこと言えなかった。

　桂が相手というのと、ゲームキャラに転生しているから言えるところがある。

「正直な感想だろ？」

「だからって、普通は本人に言わないものなの……！」

　普段桂はからかってくる側の人間なので、こうやって弄られた際の反応はあまり見ることがない。

　こういう一面が見られて、エロゲーの主人公に転生できてよかったと思う。

「まぁいいじゃないか。ここには、俺と桂しかいないんだし」

「本人に言ってくるなって言ってるんでしょ……！」

　笑いながら返すと、桂はムキになったように詰め寄ってきた。

　自分からは付き合っているふりをするくせに、やられるのは弱いのがまたかわいい。

　……いや、まんざらでもなさそうだからか？

「あはは、悪い悪い」

「これ以上からかってくるなら、僕は帰るからね……！」

　どうやら、桂はからかいだと捉えているようだ。

　俺としては、思っていることを言っただけなのだが、これ以上言うと本当に帰りかねない。

「もう言わないよ」

「ふんっ、今度仕返ししてやるから……！」

　桂はそう言うと、赤くした顔のまま景色に視線を戻した。

　とりあえず、怒りが収まるのを待とう。

　そうして、景色を眺める桂をこっそり横目で見て、俺は時間が過ぎるのを待った。

「――うん、そろそろ行こっか」

　やがて、空が黒く染まり始めると、桂は俺のほうを見てきた。

　もう満足したのだろう。

　町が光によって彩られる夜景も綺麗だとは思うが、桂はそれを見るつもりはないらしい。

「じゃあ、ご飯を食べに――」

「――あっれ～？　二人とも、デートかな～？」

「「――っ!?」」

　踵を返そうとした時だった。

　聞き慣れた男の声が、背後から聞こえてきたのは。

　誰の声か認識するなり、俺たちは思わず身構えてしまう。

　いや、桂はもっと酷く、顔色が青ざめたものになっていた。