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第2話「イベント発生」

「どうした、月樹。なんで俺の家の前にいるんだ？」

　俺はわざとらしくない程度に、桂に尋ねる。

　普段俺たちは一緒に登校などしていないので、彼女が家の前にいることはおかしい。

　それを俺が指摘しないわけにはいかないのだ。

　ただ――彼女が迎えに来たのは、イベントが起こる合図だった。

「ちょっと早起きしちゃったからさ、せっかくなら影之君も一緒にどうかなって。もちろん、妹ちゃんもね」

　今は共通ルートでいえば、中盤あたりになる。

　全ヒロインと既に接点があり、些細な揉めごとを解決して、主人公が一目置かれ始めているところだ。

　桂が迎えに来た今日は、桃花とのイベントが起きるはず。

　そしてその問題が起きる原因は、桂だ。

　彼女は、中途半端な時期に転校してきた俺たちのことを疑っており、こうして監視についていた。

　今回問題を起こすのも、俺たちに探りを入れるためだ。

「あっ、えっと……桃花、です……。よろしくお願いします……」

　桂が急に話しかけたせいで、桃花は俺の背中に隠れながら、ちょっとだけ顔を出して桂を見た。

　桃花はこう見えて――というか、見た目通り人見知りする。

　慣れると先程のようによく話すのだが、知らない人がいると無口気味になるのだ。

　こんな子が、組織に入ってやっていけるはずがない。

　――まぁ、修羅場を経験することによって成長し、主人公を助ける頼りになる存在になったりもする、というのは知っているのだが。

　それは桃花のルートの話なので、今は関係ない。

「僕は、月樹桂だよ。よろしくね」

「僕……？」

　桂の言葉に疑問を持った桃花は、不思議そうに桂を見つめる。

「安心しろ、見た目通り女の子だよ」

「あはは、ごめんね。僕っていうのがしっくりくるから、そうしているんだ」

　疑問に思ったことを全然嫌に思ってない、というのがわかるように、桂は桃花に笑顔を向けてくる。

「あっ、そうなんですね」

　それによって、桃花は安心したように俺の隣に出てきた。

　……桃花、この笑顔と態度を簡単に信じるようじゃ、やっぱり組織には入れないぞ……？

　というか、あっさりと警戒心を解いたところを見るに、将来詐欺師に騙されそうだ。

　――まぁそんなことをする奴がいれば、生まれてきたことを後悔するほど徹底的に追い詰めてやるのだが。

「一緒に行ってもいいよね？」

　桂はニコッと笑みを向けてくる。

　無邪気で人懐っこい笑みに見え、普通なら気を許してしまうだろう。

　彼女はこうやって、他人の懐(ふところ)に潜(もぐ)りこむのだ。

「もちろんだよ」

　ここで桂と行くことを拒んではいけないため、笑顔で対応する。

　というか、このゲームだと結構桂と一緒に行動することが多い。

　それこそ、サブキャラの中では一番だし、メインヒロインたちと比較しても、共通ルートでは一番一緒にいるんじゃないだろうか？

　なんせ、俺を監視しているのだから。

「お兄ちゃんのお友達って、女の子だったんだ……」

「あはは、お兄さんと女の子が一緒にいるのは、不安かな？」

　登校中、桃花が俺と桂を交互に見てきたので、桂が笑顔で首を傾げる。

　それによって、桃花はブンブンと首を横に振った。

　失礼なことを言ってしまったと思ったのだろう。

「ふふ、桃花ちゃんは小動物みたいでかわいいね。本当に影之君の妹なの？」

「それは、俺が仏頂面とでも言いたいのか？」

「う～ん、親しみづらいよなぁとは思うね」

　桂は悪びれるわけでもなく、笑顔を向けてくる。

　共通ルート中盤とはいえ、転校してから大して日数は経っていない。

　それなのにここまで踏み込んでこれるのは、桂のキャラ(・・・)のおかげだろう。

「失礼な奴だよなぁ」

「あはは、ごめんごめん」

　謝ってくるものの、全然気にした様子はない。

　人によっては、こういう軽いのが苦手だったりするんだろうけど、俺――というか、主人公にとっては、今までこんなふうに接してくる人間がおらず、気軽に話せるので心許せる存在だった。

「そういえばさ、桃花ちゃんは《ギフト》持ちなの？」

　そうしていると、さっそく桂が探りを入れ始める。

　突然話を振られた桃花は一瞬身構えたが、桂が笑顔だったことですぐにかわいらしい笑みを浮かべた。

「はい、私は念力の《ギフト》を持ってます」

「へぇ、念力かぁ。便利な能力だよね～。ちなみに、どれくらい持ち上げられるの？」

　念力は、《ギフト》の中では珍しいものではない。

　むしろ、オーソドックスな能力の一つだろう。

　昔、《ギフト》持ちが今よりももっともっと少なかった頃は、手品やインチキだとか言われていたようだが、今ではれっきとした能力――《ギフト》の一つとして認められている。

　しかし、持ち上げられる重さには個体差があり、その中でも桃花は――。

「えっと、一トンです……」

「一トン!?　世界に十人いるかどうかっていわれてるレベルじゃないか……！」

　そう、最高級のものなのだ。

　まぁエロゲーのメインヒロインだし、これくらい飛び抜けた設定がされるのも珍しくないのだが。

　確か念力の《ギフト》は、普通は五十キロくらいしか持ち上げられず、かなり凄い人で五百キロだとか。

　だから桃花は、特別な存在なのだ。

　災害時の救急活動ではまさに、救世主になりえる存在だろう。

「凄いなぁ……そんな凄い子、初めて見たよ……」

「えへへ……」

　褒められたことが嬉しかったようで、桃花は照れくさそうに俺の服を引っ張ってくる。

　やめてくれ、俺の服が伸びるじゃないか。

「《ギフト》は、遺伝が大きく影響するっていわれてるけど――影之君は、持ってないんだよね？」

　桃花の能力が凄すぎたからだろう。

　俺については既に知っているはずなのに、桂は確認をしてきた。

「転校初日にも言ったが、俺は持っていないよ」

「ふ～ん、まぁ僕も持ってないし、それは仕方がないけど……この街だと、結構珍しいよね」

《ギフト》を持つ人間は千人に一人といわれているが、世界中に均等に散らばっているわけでもない。

　特別な力を持っているという理由で忌(い)み嫌われ、そういう視線が嫌になって引っ越したりもする。

　そして、もともと《ギフト》持ちが多かったこの町にそういう人たちが集まり、逆に《ギフト》を恐れて出ていった人たちも多いので、今やこの町だけでいえば《ギフト》持ちのオンパレードだった。

　まぁだからこそ、悪党も集まり、俺たちが来たのだが。

「親の都合で転校してきただけだし、仕方ないだろ？」

「そうだったね。まぁ、別に《ギフト》があってもなくても、基本的に使用禁止なんだから、気にする必要がないよね。そんな事件滅多に聞かないし」

「あぁ、そうだな」

　俺は笑顔で桂に同意しておく。

　もちろん、これはただ合わせているだけだ。

　命に関わる緊急時もしくは、認められた者以外は、《ギフト》を使ってはいけないという法律になっているのだが、そんなものを悪党が守るはずがない。

　だから実際はニュースになっていないだけで、《ギフト》絡みの事件がチラホラと起きている。

　それがニュースにならないのは、一般人がパニックにならないよう、政府が揉み消しているだけだ。

「――きゃぁあああああ！」」

　噂をすればなんとやら。

　桂と話していたら、路地裏から女性の悲鳴が聞こえてきた。