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第15話「ろくな男にならない」

「――むぅ……！」

　桂の希望でゲームセンターに行くと、何やら見知った女の子が、クレーンゲームの前で頬をパンパンに膨らませていた。

「何してんだ、安西(あんざい)？」

「――っ!?」

　声を掛けると、安西雛菊(ひなぎく)の体がビクッと跳ねた。

　そして、おそるおそるという感じで、ゆっくりと顔が俺のほうに向く。

　その表情は、とても嫌そうだった。

「げっ、先輩……」

「げってなんだ、げって」

　あからさまに嫌そうな顔をする後輩を、俺は細目で見つめる。

　彼女は俺たちと同じ高校に通っており、桃花の同級生だ。

　桃花と同じくらい小柄で、金色に染まったツインテールヘアーが特徴的な女の子。

　何より、チラッと見える八重歯(やえば)は、彼女の人気を高めることに一役買っている。

　――そう、彼女もこのゲームのメインヒロインだ。

　そして、主人公に対してとても生意気である。

　ちなみに、桃花と一緒で人見知りするタイプなので、桃花とは同じクラスだけど、ほとんど話をしないらしい。

「嫌な先輩に見られた、と思っただけです」

「うん、相変わらずだな」

　俺は視線を雛菊から、クレーンゲームへと移す。

　そこには、大きな猫のぬいぐるみがあった。

　これが欲しかったのだろう。

「なんですか、私が猫ちゃんのぬいぐるみ取ったら駄目なんですか？」

「いや、見ただけだろ……」

　相変わらずのツンツン具合だ。

　こんな子が、ルートに入って付き合うようになると、甘えん坊な猫に豹変(ひょうへん)するのだから、不思議なものだ。

　しかも、寂しがり屋だし……このゲームの製作者は、ギャップ萌えが好きなのだろう。

「取れないのか？」

「まだ二千円しか入れてませんし、これからです」

「うん、落ち着け。二千円しかじゃなく、二千円も、だ」

　いったいこの子は、猫のぬいぐるみ一つ取るのに、何千円入れるつもりなのか。

　買ったほうが安くつくかもしれないぞ。

「あはは、この子面白いね」

　さすがに黙っていられなかったのか、今まで静観していた桂が笑ってしまった。

　それにより、桂の存在に気付いた雛菊が、俺を壁にするようにして隠れながら、桂の顔を見上げる。

　行動が桃花と一緒だ。

「なんですか。先輩、デートを見せつけに来たんですか？」

「誰もそんなつもりはない。そもそも、安西がここにいるだなんて知らなかったし」

　物言いたげな雛菊に対し、俺は苦笑いを返す。

「はじめまして、月樹桂です。安西さんでいいのかな？」

「あっ、えっと……安西雛菊です……。よろしくお願いいたします……」

　うん、この礼儀正しい子は誰だ、と言いたくなるくらいに、俺の時と態度が全然違う。

　まるで借りてきた猫だな。

「それじゃあ、雛菊ちゃんだね」

「――っ。陽キャ、無理……」

　グイグイと距離を詰めてくる桂に対し、雛菊は逃げるように俺の背中に顔を隠す。

　生意気なくせに、内弁慶なんだよな。

　その上ドジっ子だし。

「ありゃりゃ、嫌われちゃったかな？」

「距離を詰められるのに、慣れてないだけだ。普通に話してれば慣れると思うぞ。安西も、彼女はフレンドリーなだけだから、そんなに警戒しなくていい」

　そうフォローをすると、雛菊はジト目を向けてきた。

「私が陽キャを苦手としてるって知ってるくせに、陽キャを連れてきた先輩のことを呪います」

「やめろ」

　別にわざと連れてきたわけじゃないんだから、呪われたらかなわない。

　雛菊は、本当に陽キャが嫌いなんだよな……。

　それは、性格が災いして過去にいじめを受けたことがあるのが、理由なのだが。

　それに関しては個別ルートで触れることなので、俺が触れることはないだろう。

　個別ルートでも、デート中に元凶たちと雛菊が再会してしまい、それがトリガーになるだけだから、再会しない限りは問題ないのだ。

「それよりも、猫のぬいぐるみがほしいんだろ？　代わりに取ってやろうか？」

「むっ、先輩なんかに取れるんですか？」

「任せろ」

　なんせ、個別ルートのほうでは取れてたんだから。

　きっと、主人公補正でどうにかなる。

　そう思ってやってみると――

「どうだ、とれただろ？」

「えぇ、三千円も使って、ですが」

　――主人公補正なんて、なかった。

　うん、さすがに調子に乗りすぎた。

　てかよく考えたら、個別ルートのほうでも同じくらいお金使っていたな。

　この主人公に、クレーンゲームの知識なんてなかったのだ。

「お金、返しますよ……？」

「いや、いい。俺がムキになって取っただけだし」

「でも、さすがに受け取れないっていうか……」

「少し早い誕生日プレゼントってことで、受け取ってくれよ」

　お金をかけてしまったので、雛菊が遠慮するのもわかる。　

　だけど、ぬいぐるみを俺がもらっても困るし、雛菊のために取ったのだから、彼女に受け取ってほしかった。

「それじゃあ……ありがとうございます……。えへへ……」

　雛菊はよほど欲しかったのか、とても大事そうに猫のぬいぐるみを抱きしめて、顔を埋(うず)める。

　うん、こういうところは年相応に見えて、かわいい。

　しかし――。

「この男、将来ろくな男にならないだろうなぁ……」

　なんだか、桂が白い目で俺のことを見つめているのだった。