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ほけんたいく

「醜い戦いっつったって、何やるんだ？　どうすればいいんかわかんね」

　首を傾げて、短距離走は頭を掻いた。

「自分が勝者であるということを認めさせれば、投票なんてしなくても勝者になれるのよね。他の人を全員棄権に追い込めば、絶対的な勝利。いいとは思わないかしら」

　冗談かと思ったが、墾田ちゃんだから他の皆は言い切れなかった。

　皆さすがに冗談だとは思っているが、自信を持っていうことは出来なかった。

　なぜなら、墾田ちゃんは笑っていたから。

　彼女の笑いは実に妖しく、本当に棄権へと追い込んで行きそうだった。

　だからこそ、恐れるような素振りは見せちゃいけないと考えた。

「それ、いい。潰し合う」

　完全な無表情で、色彩は墾田ちゃんに同意の意を示すような言葉を発した。

　まるで最初に戻ってしまったかのような、冷たい無表情を浮かべている。

「そんじゃ、自分が得意なことに持っていけばいいんだね。自分の担当教科で勝負すれば、敗北は絶対に有り得ない。ほら、ミスターエックスくんみたいにね」

　ニヤッと笑い、パイはミスターの方をちらっと見る。

　それに一瞬怯えるような表情を見せたが、ミスターは自信気に笑っていた。

　彼にしては珍しく、不安な表情に自信が見え隠れしていたんだ。

　ということは、かなり自信があるということである。そうでもなければ、彼の表情に自信なんて浮かばないから。

　それを感じ、パイも少し不安を見せる。

　しかし彼だって、それを表情に出したりはしない。

　素直ではあるが、単純ではないから。

「いかに私が醜態を晒したとしても、咎めたりはしないで下さいね？　貴方達がそうしろと仰るのですから。私は異常なまでに卑怯で醜いので、それだけは忠告しておきます」

　普段通りの微笑みで、かあさんはぺこりと頭を下げた。

「そんなの知ってるよ。初めてあんたを見たときから、すぐにわかったしずっと思ってるよ」

　それに対し、墾田ちゃんは馬鹿にするように言って鼻で笑う。

　少なからず腹は立てたが、かあさんはそれを全く顔に出さない。

　二人の攻防は続くかと思われたが、続かせなかった。

　自分たちが不利に立つのが二人ともわかっていたから。

　醜態や欲を晒したとしても、性格の悪さは隠そうと思ったから。

「きゃぁっ」

　全員が防御の体勢に入ってしまっていたので、かあさんが動いた。

　シャープに触れたタイミングで、わざと悲鳴を上げて転んで見せた。

　彼女はそうしようとしたのだが、思わぬ邪魔が入った。

　短距離走である。

「大丈夫か？　怪我はないよな」

　転ぶ前に、かあさんの体を支えてしまったのである。

　だからかあさんは倒れることなく、アピールすることも出来なかった。彼は優しさのつもりで取った行動だが、彼女の計画の妨害という結果に終わった。

　結局かあさんの計画は、自分のイメージアップに行ったのに短距離走のイメージアップを助けてしまう。

　誰にもばれないように、小さく彼女は舌打ちをした。

「私が悪いのです。ごめんなさいね」

　短距離走の得意は勝利へ繋がった。