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ほけんたいく

「やっぱりよ、オレは嫌われてるんだろうか」

　全く気にしないように見えた短距離走。

　しかし、そんな筈がなかった。

　気にしないよう装えただけで、気にしないなんて不可能だった。

　彼だって、寂しかった。

　それでも笑顔しか表情を知らない彼は、笑い続けていた。

「いいえ、何を仰りますか。優しい方を嫌う変わり者がいる訳ないではありませんか」

　笑顔のかあさんは、笑顔で笑顔の短距離走に歩み寄った。

　そう、二人とも笑顔だったのだ。

　笑顔だと言うのに、悲しみを拭い切れていなかった。

　この二人は、全く同じ表情を浮かべていたんだ。

　悲しみに満ち溢れ、それでも無理のない笑顔なんだ。

　決して作り笑顔と言う訳ではない。

　微笑みでもなく、笑顔なんだ。

　笑顔以外の表情を知らない。

　笑顔以外の表情を、どうやって浮かべるのかを知らないのだ。

　ずっと笑顔を浮かべ続けてきた二人だから。

「優しいとか、嫌味にしか聞こえないし。なんか、ずっと笑ってる自分に腹が立つ」

　そんな短距離走の言葉に、かあさんは少し驚いた。

　しかし彼女はそれを表情に出したりしない。

　出しはしないが、隠すつもりもないので言葉にした。

「私も同じです。優しい人とか言われても、なんだか嫌味に聞こえるのです。そしてずっと笑顔を浮かべたままの自分が嫌いです。ここまで私の気持ちを理解して下さる方がいらっしゃるとは」

　彼女の言葉に、短距離走は少し希望が持てた。

　喜びを感じた。

　あの天才、過酸化水素水と同じだと言うのだから。

「どうやら貴方を単純な方だと考えていたようです、申し訳ございません。優しいと言っておけば喜ぶような方ではなく、私と同じ思考回路を持っている方だったのですね」

　興奮して、かあさんはついそんなことを言ってしまっていた。

　そしてかあさんは感じ始める。

　短距離走と話をしているときの、失言の多さに。

「ありがと。お前の言葉、嬉しかったぜ」

　これ以上かあさんに恥を掻かせたくない。

　そんな気を遣って、短距離走は終了させるという道を選んだ。

「ふふっ」

　珍しくお淑やかに、微笑むように短距離走は笑った。

「あははっ」

　イメージとのギャップが可笑しくて、かあさんは声をあげて笑った。

　魔法に掛かったのように、二人は笑い合った。