181/189

保健体育

「オレも勇気を出そうと思う。お前らが本当にオレのことを信じてくれているなら、オレだけが疑っている訳にもいかないしな」

　いつも通りにではなく、元気な笑顔を浮かべていた。

　下手糞な、本当に下手糞な作り笑顔。

　それはつまり、今まで素直に笑って来たと言う証拠。

　保健体育代表であった少年の、珍しく見せる悲しげな表情。

　周りを悲しくさせるが、周りを笑顔にもさせる表情。

「オレは短距離走なんて名前じゃない。本当は相田啓太（あいだけいた）っつうんだ」

　元気を装いそうは言うものの、やはりその表情は悲しみ。

　悲しみ色に、染め尽くされてしまっていた。

「お別れみたいな顔しないで下さい。この時間はなくなるけれど、一生会えない訳ではありません！　それに、思い出は永遠にずっと隣にいてくれます」

　優唯は啓太の笑顔が大好きだった。

　だからそれを見たくって、儚げな表情でそう言った。

「そうだな。オレらはダチだもんな！　余計なこと考えるなんて、オレらしくもないしよ」

　何かが吹っ切れたかのように、啓太は元気な笑顔を浮かべる。

　そしてそれに対し、一斉に全員が笑顔を返した。

　部屋いっぱいに大きな笑顔が咲いたような気がした。

　成長して、信頼し合えた九人だから……。

　相田啓太と言う少年の勇気。

　終わりで悲しみに満ちる筈の一日も、始まりの喜びに思えた。

「皆を信じたんですよ？　絶対に、絶対にこれからも一緒にいて下さい。このぼくの、こんなぼくを……。見捨てないで下さい」

　誰にも聞こえないように、ポツリと呟き部屋を出る。