「お姉様大好き！」――転生悪役令嬢がヒロインを保護した結果――

ヴィオラが前世を思い出したのは十二歳の時だった。

本当に突然、脳内に「前世データ復旧完了」というウィンドウが一瞬出たのだ。

（前世データ？）

としばし固まる。

その理由は分かっていた。

目の前の少女だ。

――この子、乙女ゲームのヒロインだ。

薄桃色の髪。

空色の瞳。

男爵家に引き取られたばかりの庶子。

ゲームで自分を断罪に追い込んだ主人公、ミア。

「あの……？」

ひどく怯えた声。

ゲームのヴィオラはここで拒絶する。

『庶子が話しかけないでくださる？』

そして軽く突き飛ばすのだ。

破滅ルートの始まり。

だがヴィオラは立ち上がった。

ミアがびくっと震える。

近づいて、見て、固まった。

細い。

あまりにも細い。

十歳なのに頬はこけ、袖から覗く手首には青黒い痣。

ゲーム画面では分からなかった現実がそこにあった。

今日、寄子の子爵家が主催するパーティーに参加していなければ、気づくこともなかっただろう。

「最後に食事したのは？」

「……え？」

「いつ？」

ミアは黙る。

ヴィオラは侍女を振り返った。

「馬車を」

「お嬢様？」

「この子を連れて帰ります」

「えっ」

侍女もミアも固まる。

そして――

パーティーの主催者である子爵家当主が、慌てて駆け寄ってきた。

「えっ、エヴァンス公爵家のお嬢様！？あの、その子は……招待客でして……！」

ヴィオラは腕を組んだ。

「こんな状態の子を放置していたら、わたくしを断罪する前にほどなく死ぬでしょう」

「だ、断罪……？死ぬ？」

当主がワインを落とした。

侍女が青ざめた。

ミアはぽかんとした。

ヴィオラはミアの手を取った。

冷たい。

「まず食事。それから医者。話はその後です」

悪役令嬢ヴィオラ・エヴァンス十二歳。

将来自分を破滅させるヒロインを、本日、堂々と連れ去った。

◇◇◇

「お嬢様。これは誘拐です。犯罪です」

「人聞きの悪いことを言わないで」

「では何と？」

「れっきとした保護よ」

「男爵家から許可をいただいておりません」

「あとでもらうわ」

「誘拐です」

「お父様には黙っていて」

「無理です」

ミアは座席の隅で小さくなっていた。

捕らえられた子鼠のように縮こまっている。

「ミア」

「はいっ」

肩が跳ねる。

ゲームの天真爛漫ヒロインはどこへ行ったんだろう。

「お腹は空いている？」

「……いいえ」

きゅう。

小さな音。

ミアが真っ赤になる。

「空いているじゃない」

「ご、ごめんなさい！」

「なぜ謝るの？」

「お腹が鳴って……」

「生きてる証拠でしょう」

「でも……」

「マーサ、焼き菓子を」

「はい」

包みを出すと、ミアの目が一瞬だけ輝いた。

だがすぐ俯く。

「食べなさい」

「……いいんですか？」

「そのために出したのよ」

恐る恐る一口。

ミアの目が丸くなる。

「……おいしい」

その瞬間、ヴィオラの胸に何かが刺さった。

ゲームでは知らなかった。

ミアがどんな生活をしてきたのか。

なぜ学園で何にでも感動していたのか。

『庶民として育ったから』

そんな可愛い話ではなかった。

「もう一つ食べる？」

「……いいんですか？」

「好きなだけ食べなさい」

ミアがやっと少し笑った。

ヴィオラはその笑顔から目が離せなかった。

◇◇◇

帰宅したヴィオラは父に盛大に叱られた。

「他家の令嬢を勝手に連れて帰ってくる者があるか！」

「ここにおります」

「そういう意味ではない！」

しかしヴィオラは引かない。

「ミアの腕に痣があります。医師によれば栄養状態も悪いです。男爵家へ帰すのですか？」

父が黙る。

「調べてください」

しばらく見つめ合い、父は息を吐いた。

「……分かった」

結果が出るまで一週間もかからなかった。

ミアの父である男爵は、庶子の存在を長く知らなかったらしい。

一人でミアを育てていた母親が亡くなり、仕方なく引き取ったそうだ。

しかし男爵夫人は夫の庶子を歓迎しなかった。

使用人もそれに倣った。

食事を減らされる。

掃除の行き届いていない、汚れた部屋を与えられる。

何か失敗すれば叩かれる。

実父の男爵自身は、ほとんど家にいなかった。

「そんな……」

調査結果を聞いた父が青ざめた。

「男爵は何をしていた」

「領地と王都を往復していたようです」

「だから娘の扱いを知らなかったと？」

父の声は低かった。

それから先は大人たちの仕事になった。

ほどなくして、ミアは正式にエヴァンス公爵家で預かることになった。

その夜。

ヴィオラの部屋を誰かが叩いた。

「誰？」

「……ミアです」

「入りなさい」

寝間着姿のミアが立っていた。

「眠れないの？」

首を横に振る。

「ヴィオラ様」

「なに？」

「どうして、私に優しくしてくださるんですか？」

最初の理由は簡単だった。

悪役令嬢として断罪されたくないから。

国外追放も修道院送りも嫌だ。

ゲームによっては処刑エンドまであったのだ。

だからミアを虐めなければいい。

そう思った。

けれど。

今は少し違う。

「……あなたが」

ヴィオラは少し言葉を探す。

「……あなたが焼き菓子を食べたとき、嬉しそうだったから」

「え？」

「もっと嬉しそうな顔を見たいと思ったの」

ミアがぽかんとする。

ヴィオラも自分で言っておいて恥ずかしくなる。

「変ね」

「……はい」

「そこは否定するところよ」

「ご、ごめんなさい」

二人で笑った。

「明日から『お姉様』でもいいわよ」

ミアの目が丸くなる。

「嫌なら――」

「お姉様！」

「近い近い近い！」

飛びつかれた勢いで、そのままベッドに倒れ込んでしまった。

十二歳にして、ヴィオラは知った。

ヒロインは画面の外だと意外と重い。

◇◇◇

それから六年。

いろいろなことがあった。

「お姉様！見てください！」

「走らない！」

「刺繍が完成しました！」

「まあ。本当に上手になったわね」

「お姉様に差し上げます！」

「嬉しいわ。ありがとう」

ミアはよく笑うようになった。

よく食べるようにもなった。

背も伸びた。

一緒に寝るのだと、ヴィオラのベッドに勝手に入ってマーサに怒られたり。

ヴィオラだけが外出するときは前もって伝えておかないと、激しくごねたり。

お揃いのドレスを新調した時は、そのドレスを片時も手放さず針子が困ったり。

ヴィオラに婚約者がいると知った時は、はっきりと落ち込んだ。

そして何故か婚約者について知りたがったので、この国の皇太子だと教えてあげると、街で買って来た絵姿に向かって何かブツブツと呟くようになった。

速攻でマーサが絵姿を取り上げた。

つまり。

世界の中心がヴィオラになった。

そしてミア十六歳。

運命の日がやって来た。

王立学園入学の日。

「ついに来たわね」

「お姉様、何がです？」

馬車の中。

ヴィオラは拳を握った。

「ゲーム開始よ」

「げーむ？」

「気にしないで」

「またお姉様が時々言う謎の言葉ですね」

「そうよ」

準備はした。

ミアを虐めない。

婚約者である王太子セドリックに執着しない。

攻略対象には極力近づかない。

何より。

「ミア」

「はい？」

「知らない男についていっちゃ駄目よ」

「もう、子どもではありませんっ」

「甘い言葉を言われても？」

「ついていきません」

「すごく顔がよくても？」

「ついていきません」

「どこかの王子でも？」

「ついていきません！」

「よろしい」

「お姉様は私を何だと思っているんです？」

ヒロイン。

しかも逆ハーレムルートを持っているヒロイン。

恐ろしくて口には出せない。

そしてこの日。

ヴィオラは運命の光景を目撃した。

「あっ！」

ミアが転んだ。

大量の書類が宙を舞う。

そして、それを拾った青年。

銀髪に青い瞳。

この国の王太子。

そしてヴィオラの婚約者である、セドリック。

来た。

ゲーム最初のイベント。

ここでミアが王太子を知らず、

『あなたも学生なら、ちょっとは手伝ってください！』

と言う場面だ。

そしてその身分を気にしない態度に、王太子が興味を持つ……のだが。

「大丈夫か？」

「ありがとうございます！」

ミアが顔を上げ、二人の視線が合った。

ヴィオラは息を呑んだ。

とうとう運命が――。

「あ」

ミアが立ち上がった。

「お姉様の婚約者の方ですね！」

セドリックが固まった。

「……お姉様？」

「ヴィオラお姉様です」

「ああ」

王太子がヴィオラを見る。

ヴィオラは遠くから曖昧に笑った。

「いつもお姉様がお世話になっております！」

ミアが深々と頭を下げた。

「……お世話？」

「はい！」

「いや、どちらかというと私が世話をされているが」

「やっぱり！」

「やっぱり？」

「お姉様はしっかりしていますから！」

何だろう。

イベントが始まらない。

セドリックも困っている。

ミアは書類を受け取ると、

「ありがとうございました！」

と満面の笑顔で走ってきた。

「お姉様！」

「……ミア」

「王太子殿下、優しい方ですね！」

「そうね」

「お姉様、よかったですね！」

「……そうね」

ヴィオラは悟った。

六年間かけて。

自分はゲームのフラグを根元からへし折ってしまったらしい。

◇◇◇

しかし。

安心するのは早かった。

ゲームには攻略対象が五人いる。

王太子の他に。

宰相子息、騎士団長子息、大商家の嫡男、隣国の王子。

より取り見取りだ。

一人くらいはミアと恋に落ちるだろう。

そう思っていた。

一か月後。

「ミア嬢。今度、図書館で――」

「ごめんなさい。その日はお姉様とお茶をします」

二か月後。

「君の笑顔は我が国の花のように美しい。今度、一度我が家へ――」

「お姉様に聞いてからでもいいですか？」

三か月後。

「ミア、週末に街へ――」

「お姉様も一緒でいいですか？」

なぜだ。

なぜヒロインが姉依存ルートに入っているのだ。

おかげで攻略対象たちの視線が、ヴィオラに刺さりまくっている。

けれど。

ふと、ヴィオラは思った。

（……これ、大丈夫なのかしら）

ゲームのミアは、攻略対象の誰かと恋に落ちる。

そして最後には、幸せそうに笑っていた。

なのに今のミアは、誰から誘われてもヴィオラのところへ戻ってくる。

（もしかして私、ミアの人生まで変えてしまった？）

断罪されたくなかった。

だからミアを助けた。

もちろん、今はそれだけではない。

ミアは大切な妹だ。

けれど――。

（私があの日、手を取ったせいで。本来この子が手にするはずだった幸せまで、なくしてしまったのだとしたら……？）

「ヴィオラ」

ついにセドリックから呼び出された。

「はい」

「少し相談がある」

「何でしょう」

「ミア嬢についてだ」

来た。

やはり王太子ルートなのか。

ヴィオラは覚悟した。

「彼女は……」

「はい」

「君のことが好きすぎないか？」

「…………」

色々違った。

「先日、私が君へ贈った花について三十分質問された」

「まあ」

「好きな花を把握しているのか。嫌いな色は知っているのか。花言葉は確認したのか、と」

「申し訳ございません」

「その前は、君の誕生日に何を贈るのか聞かれた」

「……申し訳ございません」

「私より、はるかに君の好みについて詳しかった」

「本当に申し訳ございません」

セドリックは額を押さえた。

「ヴィオラ」

「はい」

「私は君と結婚できるのだろうか」

「なぜ私に聞くのです？」

「ミア嬢の許可が必要な気がしてきた」

思わず吹き出した。

「笑い事ではない」

「ごめんなさい」

「私は真剣だ」

「でしたら、ご自身でお聞きになっては？」

セドリックは本当に聞いた。

「ミア嬢」

「はい！」

「私はヴィオラと結婚したい」

「知っています」

「……許してもらえるだろうか」

「お姉様を泣かせませんか？」

「努力する」

「浮気しませんか？」

「絶対にしない」

「お姉様のお仕事を邪魔しませんか？」

「しない」

「お姉様は朝が弱いです」

「知っている」

「辛いものが苦手です」

「知っている」

「冬は足が冷たくなるので――」

「ミア！」

さすがに止めた。

セドリックは笑っていた。

ゲームでは。

この人はミアと恋に落ちる可能性があった。

ヴィオラを捨てる可能性があった。

でも。

目の前にいるセドリックはゲームの攻略対象ではない。

長年、ヴィオラと共に過ごした人だ。

ミアも同じ。

もう誰も、ゲームで決められた役どおりには動いていなかった。

◇◇◇

卒業の日。

ヴィオラは校庭の大樹の下に立っていた。

ゲームなら。

ここでエンディングを迎える。

ヒロインが攻略対象と愛を誓う場所。

「お姉様！」

声がする。

振り返る。

ミアが走ってきた。

「走らない！」

「今日くらいいいでしょう！」

「転ぶわよ！」

言った直後。

「あっ」

「ミア！」

ヴィオラは慌てて抱き留めた。

「もう！」

「えへへ」

「笑い事じゃないわ」

「お姉様が助けてくださると思って」

「人を当てにして転ぶんじゃありません！」

二人で笑った。

「お姉様」

「なに？」

「私、お姉様に会えてよかったです」

突然だった。

「どうしたの？」

「今日、卒業してしまうでしょう？学校ではもう会えないですよね」

「そうね」

「だから言っておきたくて」

ミアが笑う。

「十二歳のあの日、お姉様が来てくださらなかったら、私、どうなっていたのかなって」

ヴィオラは答えられなかった。

ゲームなら。

ミアは生きていた。

学園へ来て。

王子たちと出会って。

恋をして。

幸せになった。

だから。

ヴィオラが何もしなくても、きっと生きていたのだろう。

でも。

「私もよ」

「え？」

「あなたに会えてよかった」

断罪されたくなかった。

だから助けた。

最初は、それだけだった。

けれどいつからだろう。

ミアが笑えば嬉しくなった。

泣けば悲しくなった。

熱を出せば眠れなかった。

初めて刺繍ができた日は、自分のことのように嬉しかった。

「お姉様？」

「……ねえ、ミア」

「はい」

「もし私が、あなたを助けた理由が、とても自分勝手なものだったとしたら？」

ミアは少し考えた。

「いいです」

「え？」

「だって、助けてくださったでしょう？」

「でも」

「理由が何でも、十歳の私に焼き菓子をくださったのはお姉様です」

ヴィオラは目を見開いた。

「お医者様を呼んでくださったのも」

「……」

「お父様に掛け合ってくださったのも」

「……」

「夜、怖い夢を見たとき、一緒に寝てくださったのも」

「それはあなたが泣くから」

「はい」

「ベッドを占領したでしょう」

「はい」

「寝相も悪かったわ」

「今もです」

「直しなさい」

二人で笑った。

「だから」

ミアがヴィオラの手を握った。

「理由なんて、どうでもいいです」

温かい。

初めて握ったときは、あんなに冷たかった手が。

「お姉様が私のお姉様で、それで十分です」

困った。

泣きそうだ。

悪役令嬢なのに。

ヒロインの前で泣くなんて。

「ミア」

「はい」

「一つだけ訂正しておくわ」

「何です？」

「私はあなたの姉ではありません」

「えっ」

「血は繋がっていないでしょう」

ミアの顔が曇る。

ヴィオラは笑った。

「だから、これから正式になればいいのよ」

「正式？」

「お父様と話してあるわ」

「……え？」

「あなたをエヴァンス公爵家の養女に迎える準備ができています」

ミアの目が大きくなる。

「もちろん、あなたが嫌でなければだけれど」

「…………」

「ミア？」

「おねえさまああああ！」

「ちょっ、待って！」

目にも留まらぬ速さで抱き着かれた。

「ッ苦しい！」

「私、お姉様の妹になれるんですか！？」

「今まで散々お姉様と呼んでいたでしょう！」

「正式にです！」

「分かったから離れなさい！」

「嫌です！」

「ミア！」

大樹の向こうから、セドリックがこちらを見ていた。

目が合った。

彼は笑いながら肩をすくめた。

――助けようか？

そんな顔だ。

ヴィオラは首を横に振った。

必要ない。

これは自分が選んだ未来だから。

悪役令嬢はヒロインを虐める。

ヒロインは王子と恋に落ちる。

悪役令嬢は断罪される。

そんな物語だった。

けれど。

「お姉様、大好きです！」

「はいはい」

「お姉様は？」

「言わなくても分かるでしょう？」

「聞きたいです！」

「もう！」

仕方なく。

ヴィオラは妹の背中へ腕を回した。

ゲームのエンディングにはなかった一枚絵。

きっと今の二人は、そんな姿をしている。

「私も大好きよ、ミア」