第3話：聖女の本能
バーレイグの先導で学院の中を駆けていく。
火が上がっていたり壁が崩れていたりと、天災を思わせるほど悲惨な状態だが、気にしている暇はない。
聖女や他のキャラならば、輪廻解放といういわゆる必殺技のシステムで蘇生も出来るが、俺が出来るかどうかは分からない。
「誰か助けて——！！！」
——だが、どこかから聞こえた悲鳴が思考を一気にかき消した。
「向こうだ！」
甲高く響いた悲鳴の方角をすぐさま突き止め、赤髪王子は一直線に足を進める。
こっちも若々しい身体とはいえ、少し疲れてきた。聖女はあまり筋トレしてないのだ。仕方ないから許して欲しい。
悲鳴を辿っていくと、一つの教室——見た目は俺のいた教室と同じだ——に到着した。
そこには、固まって震える数人の生徒と、それを庇うように魔族の前に立ち塞がる少年がいた。
手には槍が握られているものの、ブルブルと震えている。額には大粒の汗が浮かび、肩で息をしていた。
と、そこで思考を戻し、俺たちは魔族を認めると同時に技を放った。
「光よ！」「聖炎黎明！」
「ッ——」
赤い炎が空中を舞い、光が魔族を貫く。
一撃で命を刈り取られた魔族は、遺言を残すこともできず胴体を破壊された姿で死んだ。
「あの姿……聖女様だわ！」
「私たちの助けを呼ぶ声に応えてくださったのね！」
固まっていた生徒のうち2人が、俺を見て感動に打ち震えていた。
他の生徒も、感謝するような目線や、同意する素振りを見せている。
これが人助けの感情……癖になりそうな快感だ。
物語の主人公の気持ちがよく分かる。前世じゃ人助けとかしてないし。
「そこの少年、なぜアトラ様を睨む？」
「っ……」
しかし、槍を持って戦っていた少年だけは別だった。バーレイグの問いかけには答えず、歯を食いしばって俺をより睨むのみ。
はて、俺は恨みを買うようなことはしていないと思うんだが。感謝はしてくれていいけどね。
「そうですわ！ 聖女たるアトラ様を睨む道理などあるはずもないでしょう！」
「僕はエイカム伯爵の子息だぞ！ それを覚えておけ！ ……行くぞ」
金髪の自称伯爵子息は、肩を怒らせながら教室を後にした。
俺の横を通り過ぎるとき、「横取りしやがって……」という声が小さく聞こえたのは、聞き間違いじゃないんだろうな。
ここはハシース教徒だけの学校だから、信心深い人ばっかだと思ってたんだが……ここでも貴族の権威を振りかざす奴もいる、と。
というか、エイカム伯爵家は聞いたことがない家名だ。
本編には直接関係のない、いわゆるモブだと思うんだが……面倒そうなやつがいたものだ。
「アトラ様。僕たちも行こう。外でノルナたちが戦っているはずだ」
「その前に、少しいいですか？」
バーレイグの返答を待たず、俺は震える生徒たちに近づいた。
よく見ると、彼女らには怪我をしている者が何人かいたのだ。
聖女として、やるべきことがあると感じてしまうのは、きっと本能に違いない。
「大丈夫ですか？」
「は、はい……くっ……」
右足の先から血を流している少女——見たところ傷が一番酷かった——に声をかけると、苦しみに喘ぐ声が返ってきた。
すると、横にいた少女が申し訳無さそうな顔で口を開いた。
「落ちてきた瓦礫が彼女の足を押しつぶしたんです。私たちも回復魔法を使ったんですが、出血を少し抑える程度にしかならなくて……」
「なるほど、分かりました。ではすぐに治しますね——」
その言葉に驚いたのか、微かに目が見開かれたのが分かった。
ふっふっふ。俺は聖女だ、部位欠損であっても治せるはず。
作中最強の回復能力を持つ女を舐めるなよ？
「祝福よ、苦痛を取り払い息災に回帰させよ！」
手のひらから、温かい光が太陽のように降り注ぐ。
——直後、奇跡のような光景が広がった。
失われた足先から無数の糸が生え、いくつかは骨に、いくつかは肉へと変化していったのだ。
みるみる内に肉が再生し、皮膚が形成され、血が止まる。
それらの工程が、須臾の間に完了した。
悪かった血色も戻り、見た目は完全に元通りの状態。
先程まで血を流して苦しんでいたとは思えないほど健康そうだ。
「これが……聖女様のお力……」
「私たちの使える回復魔法なんかとは次元が違う……」
「失った部位を再生だなんて、聞いたこともないですわよ」
涙を流し、呆然と蘇った足を見つめている。
他の生徒たちも感嘆しているのは手に取るように分かった。
「聖女様！ 他の方もお願いできませんか？」
「えぇ、当然です。見せてください」
喉元には、少しだけ拒否の言葉がせり上がっていた。
けれども実際に出たのは、優しく受け入れる言葉。
俺は、聖女たる高潔な精神を手に入れたと思っても良いのだろうか。
前世とは違う人間を生きれるのだろうか。
——そんな予想が脳裏に浮かんで、不意に微笑みが漏れる。
目の前にいる新たな患者は、それを見て緊張がほぐれたようだ。
「私は、魔族の腕で叩かれてしまいまして……その時に壁に打ち付けられたんです」
根暗そうな少女は、そう言って服をまくって腹を見せた。
肌は日に焼けておらず白いが、腹部には大きく青あざが出来ている。異常なほどに猫背だが、この感じは脊椎も折れてそうな感じだな。
別に医者じゃないが、俺の中の現代知識がそう言っている。
「祝福よ、苦痛を取り払い息災に回帰させよ」
「あったかい……」
降り注ぐ光は、すぐに青あざを元の真っ白な肌に変えた。
それに加え、姿勢も多少は改善され、ただの猫背になった。
そうか、やはりそこまでは治らないのか。
怪我ではないと判定されているのか、仕組みはかなり気になるところ。
それにしても、陰キャ少女がお腹を見せてくれるシチュエーションか……ここが戦場でなければ欲望に従っていたところだ。
くっ、すべすべの白くて細いお腹が眩しい……っ！
「アトラ様……」
バーレイグの急かすような呼びかけに、俺は慌てて腰を上げた。
怪我人を治したのなら、ここでゆっくりする時間は一秒もない。
「え、えぇ。分かっています。行きましょう！」
嫌な予感が、刻一刻と迫っている。
胸の奥がざわめいている。
多分、これから出会うのは——さらなる化け物だ。
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