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第10話：キャハハハッ！

「黒尽くめの集団——つまり、魔族じゃなさそうね」

「聖女様にいいとこ見せなきゃ！」

「4人なら……きっと……」

　教室前方から入ってきたのは、黒い装束に身を包んだ4人組だった。

　それぞれ手には剣や槍、弓を装備していて、魔力はあまり感じない。

　魔法が使えそうなのは槍使いの男だけだ。他は物理手段のみで攻撃するのだろう。

　皆も張り切っており、近くの友達と作戦会議のように話し込んでいる。

　耳に届くのは、戦略や分析といった兵士の会話を思わせる言葉ばかり。

　さすがはアトラム聖律学院——光の神ハシースを崇める、聖教会の信者が集う学び舎の生徒——だ。

　ここで学ぶ者を含め、信者は「神の兵士」と見なされ、信仰と並んで武術の修練を課されている。

　だから、みんな戦闘に拒否反応を示さない。

「風刃(ふうじん)っ！」

　勢いよく駆け出した一人の少女が魔法を放つ。

　その傍らには分厚い本が浮遊しており、淡く煌めいていた。

「あれが法器……そういえば見るのは初めてだったなぁ」

　魔導具のうち法器は、本の形の物が多い。

　ゲーム的に言えば、それらはレアリティが低いものだ。

　高ランクの法器は多種多様な見た目をしているが、特徴的なので見かけたらすぐに分かる。

「——」

　対して黒装束の男はそれを回避し、手に握った剣を振り上げながら走り始める。

「俺様に任せろ！　喰らえ、“炎が罰”！」

　ライナルトが魔法を詠唱すると、天井の辺りに炎の塊が現出した。

　それは重力よりも早く落下し、真っ直ぐな軌道を描いて見事男に命中した。

「ふっふっふ、見たか！　これが俺様の力だ！」

　倒れ伏し、うんともすんとも言わなくなった剣士を背に、ライナルトは自慢げな顔で胸を張っていた。

　……あ、ライナルトって法器使いだったんだ。

　あの時は槍を持っていたから、槍の魔導具を使うものだと思ってた。

　貴族は魔導具以外の武器を使える者も多いと聞くし——そういう設定があった——彼もその一人なのだろう。

「あ、危ない！」

　風魔法を使っていた少女の声で、意識が引き戻される。

　すると、よそ見をしていたライナルトの背後に向かって、真っ直ぐに矢が飛んできていたことに気がつく。

　はて、どうしようか——なんて逡巡してる間に、生徒の一人が動き出していた。

「ハッ！」

　綺麗な姿勢で剣を振り下ろし、矢じりに刀身を当て、方向を逸らす。

　そんな見事な芸当を、一発で成功させてみせたのだ。

「ライナルト殿、背後を疎かにするとは、戦士たる自覚が足りないぞ！」

「俺様に口答え……？」

　凛とした声で叫ぶ少女剣士に対し、ライナルトは青筋を浮かべて反発する。

　睨み合いのような状態だが、ただのヤンキーが少女に絡んでいるようにしか見えないのは滑稽で仕方ない。

　だが、そんな劇を延々と繰り返されるのは飽きてしまう。

　俺は大きく息を吸い——

「——皆さん！　敵はまだ3人います！　槍を持つ者は前に出て前衛を、剣を持つ者は中衛を、法器や弓を持つ者は後ろから攻撃してください！」

「——はいっ！」

　数人が俺の指示に応答し、その通りに陣形を作っていく。

「レキも、一緒に戦おう？」

「……分かった。レキ、頑張るっ！」

　俺の力強い言葉に、同じく力強い頷きを返したレキも、すぐさま陣形に加わった。

　これで3対9。俺を入れれば10になる。

「「——」」

　今度は矢が放たれると同時に、二人目の剣士が突っ込んできた。

「風弾(ふうだん)っ！」

「聖女様は傷つけさせない！」

　矢は魔法であらぬ方向へ吹き飛ばされ、剣士はこちらの槍使いたちに阻まれ、回避に気を取られ攻撃が疎かになっていた。

「ライナルト様、今がチャンスですよ？」

「うるさい！　俺様に指図するな！」

　愚かにも、また振り返っては俺を睨みつけ、罵声を飛ばすライナルト。

　——その隙を、彼が見逃すはずもなかった。

「ぐはっ——！？」

　じっと奥で呆然としていたはずの槍使いが、横薙ぎに槍を振るってライナルトを的確に叩いたのだ。

　他の生徒には当たらないよう計算されたその攻撃は、合理的で美しいとすら思える。

「なっ……！？」

「私、全く見えませんでしたわ……！」

「聖女様、お引きください！　ここは私達に！」

　作られた陣形は、俺を囲うように変化していた。

　フードの下で怪しい銀光を瞬かせる槍使いを前に、彼女らの思いは一致していたのだろう。

「……お気持ちは分かります。でも、私に戦わせてください。彼は、私でなければ倒せない」

　反対する声が、波のように押し寄せる。

　しかし、俺の心は既にここにはなかった。

　——朝、食堂で朝食を食べていたときのこと。

　バーレイグとアラヴァルナに遭遇し、「今日から授業なんだって？　楽しみにしているよ」という言葉を、王子くんからもらっていた。

　それが、小骨のように喉につっかえて取れなかったのだが……ようやく謎が解けた。

　この思考が間違いでないのなら、俺が戦うべきだ。

　魔族よりは弱いが、結局彼女らでは勝てない。

「だから、どいてください」

　さぁ、道は開かれた。

　これは《《殺し合いじゃない》》。

　ならば、試したかったことを試すとしよう——！

「光よ！」

　正々堂々なんて言葉、俺の辞書にはない。

　すぐさま光線が彼を貫かんと迫るが、容易く回避される。

　……しかし、その先には突っ立っていた剣士がいた。

　聖なる光が胴体を射抜き、物言わぬ屍に変えた。

「相手は私です！」

　力を込め、教室の反対側を目掛けて駆け出す。

　すると、当然のように槍使いも俺を追いかけてくる。

　階段を駆け上がり、皆から距離を取るように動くと、それを見抜いてか俺の進む方向に先回りしてきた。

　そして、俺にブレーキをかけさせるための脅しの道具として向けられた槍が、《《そのまま腹に突き刺さる》》。

「聖女様！？」

「アトラちゃん！！！！」

「くっ——！」

　めちゃめちゃ痛い。腹が溶岩で焼かれてる気分だ。同時に冷たくなっていくのを感じるところが、最高に最悪な感情を生み出してくる。

　でも、俺は心の底から湧き上がる笑みを抑えられなかった。

　良かった、今の表情が皆に見えていなくて。

　きっと——とんでもなく邪悪な笑みだったろうから。

「祝福よッ！」

　脳内で全身にある数多の神経や内臓を思い浮かべ、それらに魔法をかけて思い通りに組み替えていく。

　直後、腹の部分を回復したことで槍が押し出され、痛みも消えた。

「大丈夫だ、傷はもうない」

　小声で囁くと、身動(みじろ)ぎするのを感じた。

　聞こえているのが確認出来たので、そのまま独り言を続ける。

「このことは王子には言わない。私の勝手な行動であり、君は悪くない。だから——真剣な戦いをしようじゃないか」

「……本当か？」

「あぁ。約束は守る」

　いつもの聖女の仮面を剥いだ、裏の顔を存分に見せる。

　これできっと、彼は俺の声を無視できなくなるだろう。

　——刹那、槍捌きが一段、いや数段素早いものになった。

　もはや俺の目では追えない。

　次々と身体に槍が突き刺さっては抜かれ、身体中に穴が空いていく。

　けれど、痛みは一切ない。

「ククッ……キャハハハッ！」

　《《痛みがない》》。

　つまり、成功したのだ……！　実験は成功だ！

　回復魔法は《《神経を操作できる》》！

　そう、《《痛覚すらも遮断できる》》のだ！！！

「祝福よッ——！」

　魔法を詠唱すれば、穴はすぐに消え去る。

　風通しは悪くなるが、きちんと元通りというわけだ。

　剥き出しの肉で風を感じる経験なんて滅多にできないから、少し惜しい気持ちもあるが、仕方ない。

「これでトドメです！　聖なる光よ！」

　わざとらしく、あえて長く詠唱することで時間を作る。

　槍使いはそれを察したのか、身体の向きが横になる。

　いわゆる半身というやつだ。いつでも動けるようにしているらしい。

「アトラちゃんはレキが守るっ！　血月業炎(ラグナ＝イグニス)！！！」

　そこに、レキが大規模な魔法を行使した。

　真っ赤に染まった満月が昇り、世界が赤黒く染め上げられる。

　ふと、槍使いの目が驚きに見開かれたのが見えた。

　俺を守ってくれるのはありがたいが、このままいけば誰も彼も無事では済まない。

　「……撤収ッ」

　槍使いはそう呟き、倒れた三人の黒尽くめを置いて、廊下、そしてその先へと姿を消していった。

　心なしか、撤収より避難の方が正しいような気がしてしまうが、ともかく一件落着だ。

「……終わった、のか」

「アトラ様……すごかったです！」

「すごかった……！」

　顔を綻ばせて、口々に称賛の言葉を言ってくれる。

　前世でこんな状況、あったろうか。

　取り柄のない俺に、誰が何を褒めたろうか。

　——だからこそ、最高に気持ちがいい。

「皆様、お褒めの言葉、ありがとうございます。皆様が手伝ってくださったお陰で、彼との戦いに専念することが出来ました」

　あの時は転生してすぐだったから混乱していたが、慣れてくると戦闘の楽しさがよく分かる。

　ひたすらダメージを追い求めてきたゲーマー魂が、ここに来て発揮されるとは。人生何があるかわからないものだ。

「さすがはアトラ様。その力、とくと見させてもらったよ」

「この声は……！」

　教室に、ゆっくりとした足取りで入って来たのは赤髪の男だった。

　隣には先生もおり、二人して隠し事をしているような雰囲気を醸し出している。

「あれって……第三王子殿下！？」

「私初めて見た……！」

「お美しい……！」

　背後から黄色い悲鳴が上がる中、彼は優しい笑みを崩さず、真っ直ぐ俺に近づいてくる。

「怪我は……ないようだね。良かった。いくら治療できるとはいえ、その肌に傷がつかないことに越したことはない」

「殿下、まさか私を心配するために来たのですか？」

「おっと、そうだった。皆、よく聞いてほしい」

　キャーキャーと騒いでいた生徒たちは、バーレイグの掛け声を聞いた瞬間に静かになった。口を一文字にし、喋りませんという硬い意思を感じさせる。

「今の襲撃は、君たち臨時クラスに対する訓練の一環だったんだよ」

　直後、彼女らの口のチャックはゆるゆると解かれ、安堵の息が漏れ出した。

　アトラム聖律学院のスパルタ教育は有名だったが、これほど激しいものとは予想だにしていなかった。

　そんな、トラウマがフラッシュバックしてもおかしくない状況で、これほど冷静にいられる精神力。それこそ、熟練の兵士みたいだ。

「先生、すごいですね。人形を操る魔法……しかも人形はかなりの強さを有していました。これが訓練であると見抜くまでに時間がかかってしまいましたよ」

「さすがは聖女様、とったところかしら。先生も鍛錬を怠らないようにしないといけないわね」

　連携は取れていたが、完璧ではない。

　ああいった動きは人形(BOT)のものだ。

　魔力の流れもほとんどなく、俺としてもさすがは教師だと言わざるを得ない。

「……では、授業は終了です」

　チャイムの音が聞こえ、先生は全体を見渡してそう言った。

　このスパルタ戦闘を平気でやる学校——これから大丈夫なのだろうか。

　正直、全然気が休まらないが……まぁ、頑張っていくとしよう。

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