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神獣キュアキャット

「ただいま」

　俺は逸る気持ちで自宅へと戻った。

　早く街を襲った魔物を倒したことを、Bランクの冒険者になったことをトアに話したい。

　トアは喜んでくれるだろうか？トアならきっと喜んでくれるはず。

　俺はトアの笑顔を見れることを期待して、部屋のドアを開ける。

「トア、セリカさん、ソルトさん⋯⋯」

　俺は今日あったことを報告しようとするが⋯⋯

「トアちゃんこれを飲んで！」

　部屋の中ではセリカさんが叫び声を上げ、トアは苦しそうにしていた。

「ソルトさんこれはいったい！」

「先程からトア様の容態が悪化してしまい、今セリカがポーションを飲ませているのですが⋯⋯既にトア様に飲み込む力がなく⋯⋯」

　この世界のポーションは身体の体力を戻したり、傷を治す効果がある。トアの身体はそんなに弱っていたのか。せっかくジョブを手に淹れたのにこれでは⋯⋯

「トア！トア！お兄ちゃんが絶対にトアの身体を良くする方法を探して見せる！だからかんばるんだ！」

　しかしトアは視線をこちらに向けるが、既にその目には力がなく、今にも閉じてしまいそうだった。

「トア！トア！」

　俺はトアに触れるため側に近寄ろうとする。

「ユート様ダメです！もしトア様がウイルスや細菌に感染してしまったら、それこそ⋯⋯」

　ソルトさんの言葉が止まる。その先の言葉は一番考えたくないことだ。

「俺は妹が苦しんでいるのに⋯⋯何も出来ないのか。トアはまだ九歳だよ⋯⋯幼い頃から外で遊ぶことも出来ず⋯⋯ずっと身体を治すために頑張ってたのに⋯⋯こんなのあんまりだ」

「ユート様⋯⋯」

　俺は絶望に打ちひしがれ、床に膝をつき俯く。

　女神様はトアを見捨てたのか！

　カードマスターなんてジョブをもらっても、結局トアの役に立たなかった。

　こんなものがあっても何も⋯⋯

「ユ、ユート様！」

　普段冷静沈着なソルトが、突然慌てたような声を出す。

　俺は何があったのか顔を上げると、そこには宙に浮いた古文書があった。

「僕は何もしてないよ」

　古文書は俺がアーカイブと口にするか、皇帝時間(インペリアルタイム)中にしか出てこないはず。

　何故今出てきたんだ。

　俺は古文書に目を向けると、以前と一つだけ違うことがわかった。

「表紙の数字が前回はⅠだったのにⅤになってる」

　恐る恐る古文書を開くと、最初のページの枠が五枚から六枚に変わっていた。

「もしかしてグリフォンを倒したから、レベルが上がったのかな」

「「グ、グリフォン！」」

　セリカさんとソルトさんの声が部屋に響くが、今は気にしている暇はない。

　そして二枚目のページを捲る。

　すると先日見ることが出来なかったページが開いた。

　この瞬間、突如頭の中に情報が入ってきて、俺はこの二枚目のページの意味を理解する。

「ここは常時発動型のカードを入れることができるみたいだ」

　このページにセットしたカードは常に発動状態になり、戦闘中でも通常時でも効果が現れるらしい。

　二枚目のページにある枠は一つ。

　ここにもしパワーブースターのカードをセットすれば、常に身体強化がされた状態になるというわけか。

　だけどこれは俺が今望むものではない。

　俺は再びページを捲るが、捲れる所は最後のページしかなかった。

　ここにセットされているのはパワーブースター、フォースブースター、真実の目、それと大岩⋯⋯だけのはず。しかしそこにはもう一枚のカードがセットされていた。

「もしかしてジョブレベルが上がったことで、手に入れたカードなのかな？」

　俺はそのカードを手に取り、記載されている内容を見てみる。

「これならもしかして⋯⋯神獣キュアキャットを古文書にセット！」

　俺は神獣キュアキャットを二枚目のページの枠に収めた。

　すると一匹の可愛らしい白猫がこの場に召喚される。

「そして神獣キュアキャットの効果発動！癒しの波動により、周囲にいる者の体力や傷を治すことができる」

　トアにはもうポーションを飲む気力がない。

　この神獣キュアキャットの効果でなんとかなってくれ！

　俺は祈る気持ちでトアへと視線を向ける。

「お兄⋯⋯ちゃん⋯⋯」

　するとトアは癒しの波動の効果があったのか、閉じそうだった目を開き、俺の名前を呼んでくれた。

「よ、良かったあ」

　俺は安堵の息をつき、その場に座り込む。

「どどど、どういうことですか！この可愛い猫ちゃんはなんですか。トアちゃんの容態が良くなっていますけど」

「もしかしてユート様が使ったカードが関係しているのですか？」

「ソルトさんの言う通りです」

　神獣キュアキャット⭐３⋯⋯効果は小さいが、召喚することで側にいる者を癒す効果がある。

　これはポーションのような物のようだ。

　効果が小さいというのは気になったけど、これならもしかしてと使ってみた。

　このカードに一縷の望みをかけてみたが、何とかなって本当に良かった。

「このカードを使うことで、トアには常に回復の効果が得られるようになったんだ」

「そんなんですか。何とかなって本当に良かったです。でもこのもふもふ猫ちゃんがいないと、トアちゃんへの回復効果が切れてしまうってことになりますよね。もうユート様は外に行くことが出来ないことに⋯⋯」

　セリカさんが現実を口にすることで、この部屋にいる者達の表情が暗くなる。

「そんなことないよ」

「本当ですか！」

「うん。これは常時発動することができるから、僕が離れてもキュアキャットはここに置いておけるよ」

「そうですか⋯⋯良かった。本当に良かったです」

　セリカさんの目から涙がこぼれ落ちる。そしてよく見るとソルトさんの目からも光るものが見えた。

　二人共本当にトアのことを心配してくれたんだな。

　俺が生まれた時から二人は仕えてくれているけど、俺にとってはセリカさんとソルトさんは家族のようなものだ。

　改めて二人がこの屋敷にいてくれることに感謝する。

「ミャーミャー」

「お前もありがとう。そしてトアのことをよろしく頼むな」

「ミャー」

　キュアキャットは返事をすると大人しくトアの側に座り、眠りについた。

「ありが⋯⋯とう⋯⋯」

　トアは声を絞りだし、キュアキャットに礼を言う。

「お兄ちゃん⋯⋯も⋯⋯ありが⋯⋯とう⋯⋯」

「必ず僕がトアの病を治してみせるから。だからもう少しだけ我慢して」

「うん⋯⋯」

　そうだ。トアの病はまだ治った訳じゃない。このまま良くなるかもしれないけど、俺には病の進行を食い止めているだけに見える。

　だからトアの身体を完全に治す方法を探すんだ。

　俺は改めて決意し、自室へと戻るのだった。