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ユートVSルリシア(１)

「それなら僕を試してもらえませんか？」

「試す？どういうこと？」

「ルリシアさんは腕に自信があるんですよね？」

「そうね。幼い頃から何かあった時に自衛出来るよう言われていたから、毎日の鍛練はかかしてないわよ。ジョブだって⋯⋯」

「ルリシア様。それ以上は⋯⋯」

「コホンッ！私の正体がバレちゃうからジョブは秘密ね」

　ジョブで正体がバレる？

　う～ん⋯⋯今の答えでルリシアさんの正体がわかってしまった。とりあえず今は触れない方が良さそうだな。

「え～と⋯⋯時間を決めてルリシアさんが僕を倒せれば、ルリシアさんの勝ちで。倒すことが出来なかったら、僕の勝ちっていうのはどうでしょうか」

「おもしろそうね。その勝負、受けて立つわ。ボルゲーノもそれでいいわね？」

　しかしボルゲーノさんは、やれやれっといった様子でため息をつく。

「ダメですと言いたい所ですが、ルリシア様は一度言い出したら、私の言うことを聞いてくれませんから」

「そんなことないわよ。今朝嫌いなニンジンも食べたじゃない」

　それはまたちょっと違うような。やはりルリシアさんは少しずれているのだろうか。

「⋯⋯ルールは私が決めてもよろしいですか？」

　俺とルリシアさんは頷く。

「この屋敷の敷地内で行うこと。時間は今から二十四時としましましょう。それと大怪我を負わせる行動はしないこと。ルリシア様が屋敷の外に行く時は、必ず誰か一緒に行くこと。これでどうでしょうか？」

「異論はありません」

「僕も大丈夫です。だけどすみませんが、今日は家に帰らないことを僕の家に伝えてもらえませんか？」

「わかった。そちらは私が手配しておこう」

「ありがとうございます」

　良かった。さすがに何も言わずに家に帰らなかったら、心配をかけてしまう。セリカさんが俺を探しに行く姿が目に浮かぶな。

「ふふ⋯⋯ユートくん。今夜は寝かさないよ」

　これは夜、俺に奇襲攻撃をしてくるという予告だろうか。

　その台詞、別のシチュエーションで聞いてみたいものだ。

　だけど残念ながら俺に奇(・)襲(・)攻(・)撃(・)は(・)き(・)か(・)な(・)い(・)の(・)だ(・)。

「だけど夜更かしは身体に悪いから、その前に終わらせてあげるね」

　ルリシアさんは言葉を言い終えると、突然俺の肩に向かって右手を突き出してきた。

　だが既に俺はルリシアさんの一挙手一投足に注視していたので、その攻撃は食らわない。

　もちろんルリシアさんの攻撃を見切っていたこともあるが、俺には皇帝時間(インペリアルタイム)があるからだ。

　時が止まり、古文書が自動で出現する。動ける範囲は狭いし、攻撃することも出来ないけど、ルリシアさんがやろうとしていることが丸見えだ。

　カードの力を使うつもりはないけど、ゼロ枚になると死んでしまうので、俺は最後のページに入っている四枚のカードを引き、最初のページにセットする。

　すると時が動き始めたので、向かって来たルリシアさんの手を掴み、そのままの勢いで一本背負いで投げる。

　普通ならこのまま床に叩きつけるけど、ルリシアさんは敵ではないので、床に着く前に止めた。

「うそ！完全に隙をついたと思ってたのに」

　残念だけど皇帝時間(インペリアルタイム)がある限り、奇襲攻撃は無駄だ。何故なら攻撃を向けられた際に必ず世界の時が止まるからだ。

「これで僕のことを認めてくれますか？」

「まだ勝負は始まったばかりよ」

　これで認めてくれれば楽だったのに。

　俺は床に投げ飛ばしたルリシアさんを引き上げた。

「ありがとう。次こそユートくんから一本取ってみせるから」

　そう宣言するとルリシアさんは応接室から出ていってしまった。

　何か作戦を立てるつもりなのか、それとも俺の警戒心が緩んだ所を襲ってくるのか。

　まあどんな攻撃が来ようと、必ず凌いでルリシアさんの護衛になってみせる。

「ユート、今の動き見事だったぞ」

「ありがとうございます」

「ガーランドの奇襲攻撃もかわしたと聞いていたので、問題ないと思っていたが⋯⋯お前を護衛に推薦して良かったぞ」

「それはルリシアさんの試練に合格してから言ってください」

「そうだな」

　なるほど。俺の情報源はガーランドさんだったのか。ボルゲーノさんは優秀な人材を探しているから、冒険者ギルドのギルドマスターと繋がっててもおかしくはないよな。

「ルリシア様はやると決めたら猪突猛進⋯⋯いや、真っ直ぐなお方だから油断するなよ」

「はい。必ずルリシアさんの護衛になってみせます」

「良い返事だ。それと今日休む部屋を用意させる。こちらへ来てくれ」

「わかりました」

　そして屋敷の一室へに案内された俺は部屋で少し休む。するとメイドさんから夕食の準備が出来たと言われ、食堂へと向かった。

　食堂に到着すると、笑顔で機嫌が良さそうなルリシアさんの姿があった。

「ボルゲーノの屋敷の料理は美味しいわよ。ユートくん楽しみにしててね」

「本当ですか？すごく楽しみです」

「とりあえず座って座って」

　俺はルリシアさんの隣に座るよう促される。

　もしかして食べている時に攻撃してくるつもりなのか？

　せっかくの料理を台無しにしたくない。対処する時は料理をぶちまけないよう気をつけないと。

「ユートくんお水飲む？私が注いであげるわね」

　ルリシアさんは、ウォーターポットに入っている水をグラスに注いでくれた。

「はい、どうぞ」

　俺はルリシアさんからグラスを受け取った。

　すると皇帝時間(インペリアルタイム)が発動するのであった。