11.オークション編 金貨
「護衛についていただけだろ、ジラルド。その白き大地の民は、本物だと証明できるのか？」
「てめぇこそ護衛についていただけだろ、黒曜の霜刃さんよぉ。それで、お品物はおひとつですかな？」
ジラルドと呼ばれた大男が、ガハハハと馬鹿にするように笑う。カウンターを今にも破壊する勢いで叩いていた。セフィライズはすっと立ち上がり、静かに怒りを灯らせた瞳で睨みつける。
「なにが黒曜の霜刃だ、ばかばかしい。噂に尾ひれがついてるだけじゃないのか？ 貴様が持ってきた商品よりなぁ、俺様のほうが高く値が付くんだよ！」
ギルドの中にいた幾数人かの冒険者の中には、そうだそうだ！ とヤジを飛ばすものもいた。
ジラルドはこのコンゴッソのギルドの中でも古株で、豪傑無敵の大男だ。それに比べ突然現れ、黒曜の霜刃などと呼ばれるようになったセフィライズを、よく思わない冒険者は沢山いる。
「俺様が護衛についていたら、貴様との格の違いを見せてやれたのに残念だぜ。ガハハハ！！」
「そのくらいにしたらどうかな、ジラルド」
「おう！ ギルバートじゃねぇか！」
野次馬の冒険者たちの間から現れたのは、ギルバートだった。茶色がかったブロンドの髪が揺れ、高身長で、すらりとした体格。それだけでも風格が感じられ、自然と人々の視線を集めた。
「黒曜君はこのギルドでも必要な逸材だよ」
「フン、しばらく見てなかったのによぉ。こんな奴、さっさといなくなればいいんだよ。調子に乗んなよ！」
セフィライズを睨みつけながらジラルドは立ち上がり、わざとらしい程に大きな足音を響かせながらギルドから出て行った。それと同時にギルバートが「ほら解散！」と声をかける。野次馬達も空気感が変わったのを察してかいそいそと解散していった。いつもの喧騒のような活気が、ギルドに戻り始める。
「またジラルドに絡まれてる」
「ギル……」
セフィライズは眉間に皺を寄せながらギルバートを見上げる。しかし、嫌な気持ちになっているわけではなかった。煩わしさと、少しばかりの別の気持ち。セフィライズはそれが、とても不思議だった。
「何度も一緒に仕事をしたのに、黒曜君はいつまでたっても名前を教えてはくれないし。本当に、何を考えているのかわからないよ」
「……好きに呼べばいい」
セフィライズはこのギルドに名前を登録する時、何か適当な名前を書いたがもう忘れてしまっている。気が付いたら黒曜の霜刃と呼ばれ、もうそれでいいと思っている。
ギルバートはセフィライズのそばに座り込むスノウを見下ろしていた。美しい金髪に目を細め、品定めするように見ながら、一緒に、深いため息を吐いている。
「こんな汚い仕事……」
セフィライズの耳元で、手の甲で壁をつくりながら小声でつぶやかれる。
「夜とか、裏からとか、目につかないようにすればいいのに」
それを言われて、セフィライズは確かにと思った。こんな昼間から、スノウを連れて目立つように訪問すべきではなかった。彼女に、余計な好奇の視線が集まってしまう。少し、申し訳ない気がした。
だが、ギルバートが気遣っていたのは、セフィライズ自身であって、商材の少女のことではなかった。おそらく彼は、そのことに気づきもしないだろう。ギルバートもまたその事実を理解しているらしく、含み笑いを浮かべてセフィライズを見ていた。
「ほんとに、黒曜君はよくわからないよ」
程なくして、奥に下がっていたギルドの受付が麻袋を持ち現れた。セフィライズが顔を上げると、別の男が少し顔をだして頷いている。カウンターの上に、ずっしりと重そうな音を響かせながら麻袋が置かれた。
大金である事は一目見ればわかる。周囲の冒険者達は、金に対する羨望と嫉妬の感情に支配されているのがすぐにわかった。
セフィライズはその麻袋に手を伸ばし、荒く掴むと振り返りもせずにギルドを後にした。
