笑わない龍血の姫は僕の前ではツンデレない ～ゲーマーが異世界不条理を覆す！～

第三章 灰の騎士 と ナニカサレタ娘

第七十五話 ついに姫さまにバレたようです

　その日の夜、僕はサクラの部屋に訪れて頭を下げた。

「サクラ、ごめん。僕が余計なことをして、ミラーが宿処に来る切っ掛けを作った」

　ニコラス　ミラーはひとまず拘束されて行政府に連れて行かれたけど、ルテリアに目立った損害は与えてなく、話を聞かれるだけで直ぐに解放されるそうだ。

　そしてあの様子だと、サクラ目当てでまた宿処に来る。

　友好を結んで将来の憂いを封じる目的もあったけど、あれではサクラを一方的に利用したようなもんだ。男として人としてはダメな行為だった。

　ピンク色が姿をくらましたことで焦ってしまったか……。

「私は大丈夫ですよ。カイトさんの行動はいつだって皆さんを守るためです。それに、あの方の前向きな姿勢は、カイトさんでも予想外だったんですよね」

「う……気が付いていたのか」

「『あっ』と言う顔をしていましたから、ふふっ」

「うん、サクラには頭が上がらないな……」

　サクラの部屋には始めて入ったけど、驚いたことに部屋の三分のニが座敷になっていた。家具類も、飾り気のない日本古来の調度品を模したものばかり。

　謝罪に来たにも関わらずい草の香りで気持ちは落ち着き、僕と彼女は畳の縁に腰かけて緑茶を啜りながら話をしている。

　この部屋は、サクラの存在とともに懐かしさを感じるんだ。

「あの……カイトさんは、私のことをどうお思いなのでしょうか？」

「え……と、突然どうしたんだ……！？」

　唐突な質問に、僕はあたふたと挙動不審になってしまった。

　サクラは居住まいを正し、どこか憂いを帯びた真剣な眼差しで僕を見ている。

　だけどそうか……ミラーの包み隠さない率直な思いには当てられるよな。

　サクラのことは最も頼りにしている。この世界で生活する上で、かけがえのない存在になっているから、彼女なくして今の僕の平穏はない。

　この世界で、来訪者は一夫多妻、一妻多夫が認められている。

　“神脈炉”を残すため……それでも僕には一途に思い続けたい女性《ひと》がいて、サクラにも勿論好意はあるけど、それはノウェムと同じく家族の親愛なんだ。

　本当に僕は、この手のことが苦手で最悪に不器用だな。

「うん、サクラのことは好きだよ。家族としての親愛、大切に思っている」

　だから、正直に答えた。

　これ以上に飾ることも、誤魔化すこともなく、バカ正直に。

　リシィに『カイトのバカ！』と言われるわけだ……。

「あっ……ありがとうございます！　嬉しいです！」

　あれ、予想外にサクラからはとても嬉しそうな反応が返って来た。

　ひょっとして、彼女は自分のことを僕が思う以上に低く見ているのでは……。

　サクラは本当に嬉しそうに笑い、尻尾を大きく振る様はどう見ても犬だ。

　だからと言って、当然ペットであるはずもない。

「サクラ」

「はい？」

「サクラは召使いじゃないんだ。何を目指しているのかはわからないけど、僕にとってはかけがえのない家族なんだから、僕とサクラは対等だよ。王族のリシィだって、きっと友人だと思って接しているはずだ」

「え……は、はい、そうですか……そうですよね。私は、どうも思い違いをしていたようです……。反省しないといけませんね。ふふっ」

　と言って、少し考え込んだ割にはまだ嬉しそうだ。

　やはり、メイド魂かおもてなしの心が変な方向に振り切っていたのか、今はどこか肩の力が抜けたような笑顔になっている。

　出来れば、サクラにはもっとわがままを言って欲しいと願う。

「ふふふっ、カイトさん、本当にありがとうございます」

　サクラは僕に柔らかく微笑んだ。

　◇◇◇

　あれから、カイトの前から逃げた私は自室に籠もっていた。

　枕に顔を埋め、ベッドの周りはテュルケとルコに取り囲まれている。

「うふふ～、姫さまは本当にカイトさんのことが大切ですですぅ～♪」

「やめてーっ！　言わないでーっ！」

　ルコがあんなことを言うから、思わずカイトを見てしまって……うぅーっ！

　朝から夜になってもまだこの状態だなんて、カイトにどう向き合えば良いのっ！

　あ、あ、あい、『愛の告白』だなんてっ……うぅぅーーーーっ！

「あは、リシィちゃんは本当にカイくんのこと好きだよね～」

「本当にやめてーっ！　違うのっ、違わないけどっ！」

「うふふ～、認めましたですぅ～」

「あは～、認めたね～」

「そっ、それよりも何故ここにルコがいるの！」

「今日は泊まってくよ～！」

　ど、どうしてこうなったの……これでは一晩中からかわれてしまうわ……。

　そもそもルコは何故、私がカイトのことをす、す、す……大切に思っていると気が付いているのっ！？　まだ彼女とは会って間もないのにっ！

「だって見てればわかるもん」

「読心能力！？」

「違うよ～、リシィちゃんわかり易いもん。目の色も直ぐ変わるし」

「あっ！？」

「え？」

　目の色……ルコは何を言っているの……？

　テュルケの態度もおかしいわ、動揺して私とルコを交互に見ている。

　確か、カイトもいる時に同じようなことがあったわね……。

「ルコ、目の色が変わるとは、どう言うことかしら？」」

　私はベッドから体を起こしてルコに質問した。

　彼女はテュルケを見て、テュルケは慌てて首を振っているけれど、私と目が合うと渋々と頷いたわ。

「んとね、リシィちゃんの瞳の色は多分感情で色が変わるんだ～」

「あぅ……姫さま、ごめんなさいです。ルコさんの言う通り、姫さまは感情で瞳の色が変わりますです……。今まで黙ってるように言われてましたぁ……」

「……え？」

　そう言うと、テュルケは鏡を見せてくれる。

　これは、何……瞳の色が橙と黄で、急速に青色に変化していく……。

　ルコを見ると困ったような表情で頷いて、テュルケは申し訳なさそう……。

　瞳の色……感情……既に真っ青になっている私の瞳……。

　これは、私の知る自分の瞳の色ではない……。

「え……私は、感情が瞳の色に表れているの……？」

　私は改めて、彼女たちの言ったことを確認するように問い直した。

「です……姫さまの龍血が、感情で色を変えて光るみたいですぅ……」

「そ、そんな……それなら、私は今まで……」

「あは、感情はダダ漏れだね～」

　嘘、いつから……？

　龍血と言うことなら最初……から……？

　あっ、カイトがいつも私の目を真っ直ぐに見詰めるのは……。

「カ、カカカイトも……？」

「です、知ってますです……」

　私はベッドに突っ伏した。

「姫さまーっ！？」

「だ、大丈夫よ。少し力が抜けただけだわ」

　ううぅ……だとしたら、色々とカイトに筒抜けだったことになるわ。

　私はこの行き場のない気持ちを、枕を抱き締めることでどうにか抑え込む。

　自分のことなのに、気が付かなかった私が間抜けなのかしら……そう言えば、鏡もテュルケが持って来るだけで、自室は勿論のこと館内にもなかったわね……。

　これから、カイトにどんな顔をして会えば良いの……。

「あのあの、姫さま、本当にごめんなさいです……。嫌いにならないでください……」

「え？　テュルケ、大丈夫よ。嫌いになんかならないわ。誰に口止めされていたのかはわかるもの、貴女のせいではないわ」

「ううぅ、姫さまぁ……」

　私は体を起こし、泣き始めてしまったテュルケを抱き寄せる。

　彼女はテレイーズの意向には逆らえないもの、断じて悪くはないわ。

「そっかあ、リシィちゃん今まで知らなかったんだ。突然ごめんね」

「良いのよ、むしろルコには感謝するわ。教えてくれてありがとう」

「あは、じゃあカイくんに思いを伝えに行こー！」

「何故そうなるのっ！？」

　それとこれとは話が別よ。よ、余計に顔を合わせ難いものっ！

　感情が瞳の色に表れてしまうのなら、も、もう目を瞑っているくらいしか……。

　うぅ……カイトは変なところだけ察しが良いから、テュルケと顔を見合わせていたのはこれが理由なのね。こっそり教えてくれても……カイトのバカァッ！！

　……

　…………

　………………

　……あ、これ知っているわ、日本の言葉で『知らぬがほとけ』よね。

「……『ほとけ』と言うのは何かしら？」

「んー？　ほと……ホットケーキ？　甘くて美味しいよ」

「そう……甘い物を知らないのは、確かに余計な悩みを抱えなくて済むわね……」

　そう言う意味なら、本当に『知らぬがホットケーキ』ね……。

　今日は眠れそうにないわ。

　どんなに足掻こうと、明日にはまたカイトと顔を合わせることになるんだから、覚悟を決めていつも以上に気をつけないと……。

　それとも……もう一層のこと、素直になるべきかしら……。

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＊当作はバトルを主体とした物語です。ドロドロの恋愛三角雨模様や、胸キュンハートフルラブストーリーには間違ってもなりません。