笑わない龍血の姫は僕の前ではツンデレない ～ゲーマーが異世界不条理を覆す！～

第三章 灰の騎士 と ナニカサレタ娘

第七十四話 好いた惚れたは狂信を駆逐するか？

　『ゴザル』……唐突に現れた男は確かに日本語でそう言った。

　坊主に近い茶色の短髪と碧眼に、服はデザート迷彩の軍服と同色のブーツ、背にはテュルケの身長ほどもある銀色のケースを背負っている。

　それで身の丈は二メートル近くもあり、服の上からでもわかる盛り上がった筋肉は、日本人ではなかなか至らない域だ。

　アレクシア　チェインバースの相方、信奉者の一人、ニコラス　ミラー。

　このタイミングで、何故こいつが宿処に来る……？

　しかも“認識阻害”能力を持ちながら正面から堂々と、何が目的だ。

　ミラーは右手を背に回して油断なく室内を見回し、見ようによっては優しげに見える細い目とそれが収まる細面は、どこか緊張しているようだ。

　その後手にしたものがハンドガンであろうと手榴弾であろうと、この間合いなら一瞬で取り押さえることが出来る。させはしない。

　そうしてミラーは、大股で一歩を踏み出したかと思ったら跪いた。

　そのまま後手から取り出したのは花束で、差し出した相手はサクラだ。

「……はっ？」

「……えっ？」

　当然、皆の頭の上にはクエスチョンマークが浮かび、いつの間にか縄を取り出していたアケノさんでさえ『ん？』と首を傾げている。

　彼が持つのは、どう見ても薔薇に似た赤い花でいっぱいの花束だ。

「せ、拙者、アナタ、一目惚れ、ゴザル！　スキデス！」

　……

　…………

　………………

「はあっ！？」

　ニコラス　ミラーは、何故か片言の日本語でサクラに告白した

　―――

　とりあえず、僕たちはミラーを拘束して話を聞いた。

　それによると、巨鷲《フレースヴェルグ》との戦闘の際、スコープ越しに見たサクラに一目惚れしてしまった、と言うのが事の顛末らしい。

　だから狙撃することもなく、アケノさんたちの包囲を逃れて姿をくらましたそうだ。

「本当に？」

「ホントウデス」

「何で日本語？」

「サクラサン、日本スキ」

「何でゴザル？」

「拙者、時代劇スキ、ゴザル」

　これは、完全に日本文化好きな外国人だ……。

　それでサクラに目をつけたのはわかるけど、和服を着ているだけで日本好きとはわからないだろう……まさか、ストーキングはしていないよな？

「なるほど、アレクシア　チェインバースと行動をともにしていたのは、その辺りの趣味が似ていたからか」

「アリーにオタクカルチャーオシエタ、拙者でゴザル」

「そ、そうか……」

「……みんなが首を傾げているから、この世界の言葉でお願いします」

「カタジケナイ」

「あは！　日本語上手だね！」

「サンキュー！」

　そこも『カタジケナイ』じゃないのか！

　と、とりあえず、ニコラス　ミラーはアケノさんによって両手両足を縛られている。

　抵抗する意思もないようで、本当に告白に来ただけなのか、サクラの様子を気にして仕草だけなら恋する乙女のよう……もとい男だ。

「頂いたお花を花瓶に生けてみました。いかがでしょうか？」

　サクラが花瓶を両手に宿処の奥から戻って来た。

　ミラーを見ると、彼は細い目を更に細くして破顔したので、これは本気だ。

　サクラもサクラで随分とマイペースで、告白されても特に気にしていないよう。

「ひょっとして、ケモミミ娘も好き？」

「イエス！」

「和服だから大和撫子に見えた？」

「イエス！　でゴザル」

「僕も好きだよ？」

「同志！」

　ミラーの僕を見る目まで変わった。

　なんだこの人、色々とちょろいな……。

「経緯はわかったけど、これは神に対する背信になるんじゃないのか？　アレクシア　チェインバースが知ったら、僕とまとめて何をされるかわからないよ？」

「ご心配痛み入る。最初こそこのワールドの“神”を信じたが、拙者が真に信奉するものはオタクカルチャーだけでゴザル。それを思い出させてくれたサクラサンに、拙者は身も心も捧げるでゴザル」

　結局、語尾に『ゴザル』が付くのは変わらないようだ。

「えっと、サクラ……と言うことらしいけど……」

「ごめんなさい、私はカイトさんのためだけにあります。お気持ちは嬉しいですが、それにお応えすることは出来ません」

　身も蓋もなく、サクラは丁寧にお辞儀をして終わった。

　ミラーはその返答を聞いて僕を見ながら悲しげだ。

　どうしようもない。

「ミラー、例え己の想いを遂げられずとも、潔く生きることこそが武士の矜持にして本懐だ。悲しみを心根に、お天道さまを真っ直ぐに見据えて強く生きていけば、いつか報われる日も来るさ」

「オォウ、リアルサムラァイ……」

　ごめんなさい、それっぽいことを適当に言っただけ。

　だけど、ミラーは悲しいのか感動したのか、涙を流しながら神妙に頷いている。

　この人は憎めない上に同情を禁じ得ない、戦闘にならなくて本当に良かった。

「結局、何なの……」

　意味がわからず、リシィは眉根をひそめた。

　僕にも良くわからない、何だろうね……。

「あはっ、この人がね、サクラちゃんに愛の告白したんだよ！」

「んっ！？　あああああいのこここくはくっ！？」

　ルコの説明でリシィは僕を見て、慌てて三階に上がって行ってしまった。

　瞳の色が明滅して尻尾まで跳ね上がっていたから、刺激が強過ぎたのか。

　リシィは後でフォローするとして、今は……。

「ミラー、取引をしないか？」

「殿のご随意にゴザル」

　誰が殿だ。

「僕からの要求は、全ての武器をルテリア行政府の管理とすることと、アレクシア　チェインバースの情報を話すこと。それに対して僕が提示するものはひとつ、いつでもこの宿処に遊びに来ても良い。どうだ？」

「オーケー！」

「即答！？」

　これは取引にもなっていないな……現金と言うか即物的と言うか……。

「サクラサンに会えるなら、拙者は報われる日までアピールするでゴザル！」

　あっ……この人はまだ諦めていなかったのか……。

　僕が適当に言ったことを、変な方向にポジティブに捉えたようだ。

　サクラ、ごめん……。

「じゃ、じゃあ早速だけど、アレクシア　チェインバースの居場所はわかるか？」

「アリーの現在地は知らないでゴザル。牛女神《ゲフィオン》は第六界層に待機させてた、移動させてなければでゴザルが」

「彼女の固有能力について知っていることは？」

「“墓守操作”。拙者が知ってるのは、操れる数に上限があることでゴザル」

「上限……具体的にはどのくらいだ？」

「同時操作が可能なのは小型だけで五、六体、小型四体で大型一体分でゴザル」

「なるほど、巨鷲一体だけだった理由もそれなりにあるか……」

　ミラーの登場は青天の霹靂だったけど、僕はこの男の存在がピンク色の突破口になると直ぐに気が付いた。

　“狂信”から目を覚まさせる突破口。深度のようなものがあるのかも知れないけど、目を逸らす何かがあれば、盲信からも目を覚ますと彼が証明している。

　質問を続けよう。

「彼女の両親について、何か知っていることは？」

「当然知ってるさ！　でゴザル。アリーの父親とは親友で、彼は我が国のＡ－１０サンダーボルトⅡのパイロットをしてるのさ！　でゴザル」

　なるほど、それで巨鷲に父親を重ねていたのか。

「母親は？」

「アリーはオレたち……拙者たちのアイドルでゴザル！」

「ん？　母親も同じ名前？」

「母親はアリシア。アリーを溺愛して、い、今頃、ウッ……探し回って、ウォオオオッ！」

　涙脆いのだろうか、ミラーはいきなり泣き始めた。

　うーん……墓守を両親に見立てるほどだ、かなり大事にされていたことはわかるけど、本人を連れて来ることは出来ない。これは突破口にならないか。

　むしろ、だからこそ会いたい帰りたい気持ちを利用されたんだろうな……。

　とすると、残された可能性は“日本文化好き”だ。

　ミラーが例外か、信仰を捨ててまで寄るものが果たしてあるのか。

「カイトくん、カイトくん」

「はい？」

　アケノさんが部屋の隅で手招きをしているけど……何でだろう、ミラーよりも彼女のほうが余程不審者に思える。

　僕はわざとらしく、訝しげな表情を作って彼女に近付いた。

　声を潜めた内緒話は、傍から見たら凄く怪しい。

「それで、何ですか？」

「あのね、カイトくん。ちょっとお姉さん、素敵な作戦を思いついたんだけど……」

「何でアケノさんが言うと不安しかないんでしょうか」

「あっ、ひっどい！　私だって、責任ある大人なのよ！　多分」

「そこは言い切って欲しかった……」

　結局、アケノさんの『素敵な作戦』とやらは、それなりに理に適ったものだった。

　要らない自己申告をされたけど、まあそう言うこともあるだろう……と、僕は自分自身を無理やり納得させてその作戦に乗ることにした。

　後は女神牛の討滅の手段。彼女の執着を考えたら、乗り換えるようなことはないと思うけど、墓守の随伴が増えるのは想定しておくべきだ。

　信奉者はまだもう一人いる。合流される可能性も考えると、やはり最善の道程は針の穴よりも細い。

　それでも貫き通す、僕自身の正義のために。

　僕の内にある“正しきをなす”この衝動、これもまた“三位一体の偽神”によって増幅された執着なのかも知れないな……。