笑わない龍血の姫は僕の前ではツンデレない ～ゲーマーが異世界不条理を覆す！～

第二章 灰の騎士 と 天愁う翼姫

第三十二話 二度あることは三度ある

　◇◇◇

「それでは、こちらが“上層探索許可証”となります。これで晴れてカイトさんも探索者です。おめでとうございます」

「祝福するわ。おめでとう、カイト」

「ですです！　おめでとうございますです！」

「みんな、ありがとう。だけど、こんな簡単に探索証をもらっても良いものなのか？」

　カイトが『探索者になる』と私たちに告げた翌日、サクラが昨日の内に手続きを済ませていた探索証を彼に渡した。

　少し照れたようなカイトは可愛いけれど、それ以上に首を傾げてもいるわね。

「はい、異例ではありますが、カイトさんの場合はベルクさんの指導を受けていたことと、座学以上にご自身で勉強していましたよね？」

「うん、怪我が治るまでは、暇で暇で読書しかすることがなかったし」

「ふふ、そうですね。本来は“見習い”として現役探索者の教導のもと、実際に迷宮を進んで実戦も経験してから、初めて探索証の発行となります。ですがカイトさんの場合は、先日の砲狼《カノンレイジ》戦での活躍が、それに該当すると判断されたようです」

「あー、あれで本当に良いのかな……」

「良いんですです！　カイトさんがいなかったら、きっと、もっと……」

「おおお？　ヨーシヨシヨシヨシヨシ、もう終わったんだ、大丈夫だよー？」

　むー……カイトったら！　カイトったら！

　主の私の目の前で、テュルケの頭を撫でるなんてっ！

　許せないわ！　これはもっときつい……。

　あ……と、いけない。そうね、みだりに主の頭を撫でる従者もおかしいわね。

　平常心よ、取り乱さないように……。けれど、それなら私はずっと、彼に頭を撫でてもらうこともないじゃない……。

　違う！　そうじゃない！　そうじゃないわ！

「ふぅー……」

「リシィ、どうしたんだ？」

「えっ？　あっ、い、いいいえ！　これで晴れて迷宮に向かえるとなると、『武者震い』を少しね！　カイトには関係ないわ、ふんっ！」

　あああ……違う、そうじゃないの！

「……あの、えと、そう！　カイトに聞きたいことがあったの。『武者』と言うのは何かしら？」

「また日本語を習ったのか？　武者と言うのは、日本の騎士みたいな存在のことだよ。ああ、日本人でリシィの騎士の僕みたいなものかな」

「そうだったのね。けれど、カイトを見ていても判然としないわね」

「とほー、弱そうでごめん」

　あ、あああ……違うの！　そう言う意味じゃなくて……！

　うー……カイトを騎士に叙任したあの日から、変な壁を作ってしまったようで、何か落ち着かないわ。本当は、カイトと対等でいたかったのに……私は、何故あんなことを言ってしまったのかしら……。今更取り消すのも変よね……。

　今のだって、“黒騎士”が思い浮かんでしまうから、と言う意味だったのに……。

「お二人とも、迷宮に向かうのは構いませんが、第一界層以降は五人以上のパーティか、それ相応の実力でなければ立ち入る許可も下りませんよ」

「何だって！？」

「忘れていたわ……」

　本当に忘れていたわ。

　だから、第一拠点から引き返して、カイトと出会えたんだもの。

　確か日本語では、『雨降って血固まる』と言ったかしら……何か違うわね。

「サクラ、その辺りの話を詳しく頼む」

「はい、迷宮に挑むとなると、戦闘に従事する者が最低五人は必要です。大抵のパーティは、他に荷物を持つ専属の方も雇っていますね」

「そうか、五人で荷物を分担するとしたら、墓守に遭遇した際の初動がどうしても一歩遅れがちになる。だからこその、専属の荷物持ちも必要と言うわけか」

「はい」

　最近は、カイトが『能力に頼り過ぎないように』と言う意味が、何となくだけれど少しずつわかってきたわ。カイトはいつも、今だって一手先を……ううん、何手も先を考えて行動している。だから、私は“将棋”も相手にならなかったのね。

　それでも、荷物持ちの話を聞いただけで、戦闘の初動に影響を与えるまで考えが及ぶなんて、普通はないわ。

　やはり、カイトは私の“黒騎士”ね……。

　やだ、頬に熱を感じる。顔に出ていないかしら。

「うーん、荷物持ちは僕で良いとして……。後はベルク教官を誘えないかな？　メイン盾がいると頼もしいんだけど」

「めいん盾……ですか？」

「あ、あーと、パーティの盾に従事する人がいると頼もしいなと……いや、書き留めなくても良いから！」

　稀に、私たちでは意味のわからない単語が出て来るけれど、今のもカイトの世界の知識よね。

　地球の日本と言う国……興味があるわ、どんなところなのかしら。以前、少し話を聞いた時は、日本人は『黒髪ばかり』と言っていたわね。

　私の憧れた“黒騎士”は、もしかしらたカイトと同じところから……。

「ベルクさんは……どうでしょうか……。あの方は元々探索者で、随分前に引退されたそうなので、交渉次第としか今は言えませんね」

「そうか、今度会う時に直接頼んでみよう」

　私もルテリアにはサクラ以外で知人もいないから、探す当てもないわ。

　カイトと出会わなければ、私たちは本当に初動で躓いていたのね……。

「あっ、そろそろお時間になります。出かけましょうか」

「お、もうこんな時間か。はは、初めての同胞に会うのは緊張するな」

「ふふ、皆さん気の良い方ばかりですから、ご安心ください」

　今日は、これから他の日本人に会う約束をしているわ。

　何故か私たちにも招待状が届いていたけれど、カイトだったらこんな時は、『うーん、もう調べはついているわけか……』とでも思うのかしら。

　彼の言う『先を考えて行動する』こと、何となくコツを掴めそうね。

　本当に、出会ってくれてありがとう、カイト。

　◆◆◆

　うーん、どうするべきか……。

　今の僕の悩みは、ノウェムのことをリシィに話す機会についてだ。

　鉢合わせするのは確実だし、変な誤解を与える前に明かしておくのは、フラグ対策としては必須だよな。やましいことは何もないんだから、後はいつ話すか。

　とりあえず……。

「じゃあ行こうか、みんな準備は良い？」

「ええ、いつでもいいわ」

「はい、戸締まりは確認しました」

「ですです！　うふふ～♪　久しぶりの外食ですです～♪」

　鼻歌交じりのテュルケが可愛い。娘に欲しい。

　それはともかくとして、今日は日本人の同胞三人に会えるそうだ。

　まず、僕たちを食事に誘ってくれた行政府に勤めている人と、今から行く料理屋を営んでいるご夫婦の三人。

　夫婦と言うことで両親と重なったけど、苗字が違うらしい。

　僕たちは宿処から出て階段を下りる。

　そう言えば、サクラが日本料理を習っているのは、このご夫婦からとのこと。

　なるほど、日本人仕込みだから、あんな違和感のない日本料理を作って――。

　――ムニュ

「アーッ！？」

　――ゴッ！　ガッ！　ドンッ！　ゴシャーーーーンッ！！

「カイトさーーーーーーん！？」

「カイトーーーーーーーーっ！！？」

「あわわわわわわ……救急箱ーっ！！」

　うぐぅ……昨日の今日でこれとは、僕は注意力散漫なのか？

　何だか既視感も感じるけど……階段を下りていたら何か柔らかいものを踏んづけて、驚いてそのまま下まで転がり落ちたんだ……。

　テュルケの角が刺さった額が、今度は大きなたんこぶになってしまった……。

「カイト、大丈夫？」

「今直ぐに治療しますね」

　リシィとサクラが階段を飛び下りて駆け寄ってきた。

「だ、大丈夫。あまり高くない階段で良かった……よ……お？」

　そう言いながら階段を見ると、中ほどに誰かが倒れている。

　踏んづけたはずなのにピクリともしない。どこかで見たことのある紫色のパーカーに、力なく投げ出されているのは薄い褐色の生脚。

　……おや？

「アディーテ……？」

「アウー……お腹……空いた……」

　僕が踏んづけたのは、前に一度だけ会ったアディーテだった。

　彼女は一瞬顔だけ上げたものの、一言だけ発してまた倒れてしまう。

　始めて会った時も、確かお腹を空かせていたよな……。

「救急箱ーっ！　持って来ましたですーっ！！」

　救急箱を抱えたテュルケが、勢い良く階段の上に躍り出た。

　はっ！？　これはまずい！　間違いなく、やらかす！

「ま、待てテュルケ！　飛び降りるな――」

　――ゴシャァアアアアァァアアァァァァァァッ！！

「カイトさーーーーーーん！？」

「カイトーーーーーーーーっ！？」

「あわわわわわわ……ごめんなさいですーっ！！」

　　デジャヴュ！！