笑わない龍血の姫は僕の前ではツンデレない ～ゲーマーが異世界不条理を覆す！～

第三章 灰の騎士 と ナニカサレタ娘

第八十五話 受け継がれる青光の想い

「あれ、カイくんって左利きだったっけ？」

「いや、右利きだよ。ルコを相手するには、拳を握ったほうがマシだと思って」

　ルコの言う通り、僕は緋剣を左手に持ち替えていた。

　二刀流に対して手が足りないのなら、自分も両手を使えば良いと浅はかな考えだ。

　剣筋が見えていなかったわけじゃない、なら同じだけの手数をもって、これまで届かなかったルコの背に届かせる。

「ふふぅん、益々おもしろいかも！　あははっ！」

　ルコは両手の青剣を同時に振る、僕もまた緋剣と銀拳を同時に振る。

　斜め上から袈裟斬りにしようとするルコの右剣を緋剣で弾き、水平から肩口を狙った左剣も銀拳で防いだ。

　剣と拳がぶつかり合い、腕が弾かれたことによってお互いの体が開く。

　唯一残ったのは、防御に徹し内に絞っていた僕の銀拳だけ。

　この隙は逃さない、狙うはルコの右肩、まずは利き腕を封じる。

「あはっ！　負けないっ！」

　銀拳が伸びると同時に、ルコの靭やかな左脚も持ち上がり、体勢を崩しながらの回し蹴りが僕の右腕越しに頭部を狙った。

　だけど僕は一人じゃない、僕の背にはいつだってリシィがいる。

　賢明で誇り高き彼女は、弱さを抱えてもなお強くあろうとする。

　決して守られるだけでは終わらず、必ず僕の支えとなってくれるんだ。

　そうして、ルコの視界外から割り込んだ光盾が、速度に乗る前の回し蹴りを抑えた。

　彼女が気を取られた隙に、捻り込むように伸ばした銀拳が右肩を打撃する。

「あっ……あうっ！？」

　ルコは打たれた衝撃で一回転し、足元に土埃を立てながら退いた。

　驚いた表情は、喧嘩の時でも手を出すことはなかった僕が殴ったからか。

　僕も幼馴染を、女の子を殴ったのは始めてで酷く気持ち悪い。

「いたっ……カイくんが……私をぶった……」

「ごめん、ルコ。だけど、言い訳はしない。何が何でも君を取り戻す」

　そう、ルコを操る何者かとの関係を斬り裂くまで、僕は全ての胸糞悪さを飲み込んで決して躊躇しない……！

「わああっ！！」

　ルコは、まるで子供が駄々をこねるように飛びかかって来た。

　姿勢を屈めると、僕が背にしていた鏡面の柱に青剣が叩きつけられる。

　そうして、我を失った力任せの一撃と柱のあまりの硬さに、剣を握り締めたルコの掌が裂けた。顔を歪め、手を離してしまった左剣が青光の粒子と消える。

「ルコ、ごめん……！」

　――ギイィィィィンッ！！

　僕はルコが床に下りる前に腹を打って昏倒させようしたけど、銀拳は彼女が無理な姿勢から振るった右剣に阻まれた。

　ルコは打たれた力を利用して遠ざかり、床に下りることもなく柱を蹴る。

　消えた左剣の代わりに形作ったのは、青光の拳。

「あはっ！　カイくんと同じカタチッ！　絶対に負けないからっ！！」

　柱を蹴って強襲するルコの青拳と、待ち受ける僕の銀拳が打ち合った。

　――コオオオオォォォォォォォォンッ！！

　青色と銀色の衝撃が石床を震わせ、大気に波紋を残して柱の合間を抜ける。

　重い衝撃に僕の全身は軋み、ルコもまた左腕の肩口から血を流した。

「ぐっ……何てことを……」

「あは……あははっ、楽しいね！　本当に楽しいねっ！！」

「嘘だ！　本当に楽しいなら、何でルコは泣いているんだ！！」

　痛みに堪えられなかったのか、それとも僕と拳を交えたことが悲しいのか、ルコは自分でも気が付かない内に涙を流していた。

　空虚に笑いながら、涙の筋だけが止め処なく頬を伝っている。

「え？　泣いてないよ？」

「そうか……わかった……。やはり、元から斬る(・・・・・)」

　怒り、悲しみ、沢山の感情がない交ぜになり、僕ももう泣きたかった。

　だけど泣かない。彼女を取り戻すその時まで、全ての感情はこの拳に込める。

　この緋剣でルコを斬る。

「ルコ、来い」

「あはっ！　うん、もっと遊ぼうっ！」

　―――

　勢いを増した斬撃と打突が、柱の合間で反響する。

　剣戟は終わらず、より一層警戒したルコに緋剣の刃は届かない。

　柱の合間を交互に縫い、剣と剣が打ち合い、時に拳と拳も火花を散らす。

　僕の柱の陰を利用して虚を突こうとした行動は、同じことを考えたルコの強襲で終わり、リシィもあれ以来手を出せないまま、永遠に続く剣閃は無限の残響となって疲労だけが蓄積していった。

「はあっ、はあっ、強い……これじゃいつまで経っても……」

「あははっ！ 凄いよっカイくん！　あの頃と比べてすっごい強くなったんだね！」

　ルコは狙っていたはずの神器から、今は僕に意識を逸らしている。

　やはり完全に操られているわけではなく、捻じ曲げられているだけなんだ。

　後はそれがどこからか……いや、どこか(・・・)さえわかれば……。

「ルコ！！」

　ルコを呼ぶ声とともに、横合いから昏倒させる勢いの光盾が迫った。

　それも彼女は、一歩足を引いただけでいとも容易く避けてしまう。

　だけど、横から見ていた僕には見えていた。

　光盾の後ろには、リシィが自ら詰め寄っていたんだ。

　命を狙われているにも関わらず、決死の突撃は何をなそうとしてか。

　ルコは一歩下がったことで、背後に隠れたリシィに気が付いたんだろう。その急襲に、慌てて青剣を振り上げようとしたところで、遅かった。

　リシィが振るったのは、金色に光り輝く剣。

　金光で形作られた剣、思いも寄らない近接用の光剣の具象化だ。

　リシィは“遠距離攻撃をするもの”とどこかで決めつけて、僕にも思いも寄らないその一閃は、ルコの右腕の手首から先を斬り落とした。

「きゃああああああああぁぁぁぁぁぁっ！！」

　ルコの悲痛な叫びが、柱の合間で余韻を残して響く。

「ごめんなさい、ルコ……けれどもう終わりよ。私が、カイトの痛みも、貴女の痛みもともに背負うわ」

「痛い、痛いよ……何で、リシィちゃん……何もしてないのに……」

「本当に……本当に……ごめんなさい……」

　リシィは痛ましく見えるほどに唇を噛み締めた。

　彼女もまた、ルコの右腕とともに自らの心を斬り裂いたんだ。

　だけど、リシィの決死の行動で、僕は探し続けたものを見つけた。

　ルコの斬り落とされたはずの手首からは、血が一滴も滲みすらしていない。

　その断面では“肉”が蠢き、再び右手を形作ろうとしてか正体を明らかにする。

　アレが、ルコを人ならざるものにしていた正体、彼女を囚える“原因”だ。

　その瞬間、僕は石床を蹴った。右脚の神器の膂力を解放し、放射状に砕けた石床を残して一瞬でルコの眼前に肉薄する。

　ルコはリシィに気を取られた結果、僕にも虚を突かれることになって焦ったのか、これまで頑なに使わなかった青光の斬撃を飛ばした。

　だけど、床面を這う三重の斬撃に僕は阻めない。脚を斬られようと、肉が削がれようと、骨が断たれようとも、この緋剣を届かせる。

「捉えた(・・・)……！」

「あっ、カイ……く……ん……」

　僕を目の前に、ルコは何故か悲しげに笑った。

「ルコを縛る因果、今ここで覆す！！　【緋焚の剣皇《レーヴァティエヴォルツォ》】！！」

　緋剣でルコの右肩の“肉”を斬るとともに、彼女は全身を業火に包まれた。

　【緋焚の剣皇《レーヴァティエヴォルツォ》】――浄化の炎で因果を焼き斬る覆滅の神剣。

　一歩違えれば、斬った存在の全てを無に返してしまう諸刃の剣だ。

　例え過ぎた過去だろうとも、時の狭間に揺蕩う“原因”を見つけて焼き斬ることで、その後の結果をなかったことにしてしまう、真の“覆す力”。

　だから僕は斬った、ルコを捻じ曲げた“肉”(過去)を。

　その影響がどこまで及ぶかは、振るった僕にもわからない。

　少なくともルコは青光の力を失い、それに紐づけられた記憶や経験、技術の全てを失うってしまうだろう。

　そして、もし緋剣の力がはじまり(・・・・)にまで及んでしまった場合、ルコは……。

　【神魔の禍つ器】……そう呼ばれる所以もわかる、危険な力だ。

「カイ……くん……」

　ルコは炎に包まれたまま話しかけてきた。

「カイくん、ありがとう……。私の本当の気持ち、わかってくれて嬉しかった……」

「ルコ、ごめん。今も、小さかった頃にも酷いことを言った、本当にごめん」

「ううん、それは良いよ……私こそごめんね……。リシィちゃんも、ごめんね……」

「ええ……私は気にしていないわ……だから、だから……」

「えへ、カイくん、リシィちゃん、生まれ変わってもずっと友達でいてね」

「ああ、勿論だ……僕たちは、幼馴染なんだから」

「ええ、私だってカイトに負けないくらいの親友よ」

　赤く燃える炎の中で、ルコが一筋の涙を流した。

　それを彼女は残された左手で受け止め、僕に腕を伸ばす。

「カイくん、もう一欠片しか残ってないけど、私の力……」

「良いのか？　この力は……」

「どうせもうなくなっちゃうから……リシィちゃんを守るために、使って欲しい」

「……わかった。ありがたく受け取る」

　この力も、彼女の浄化とともに消えてしまうのではないかと思う。

　だけどその力、いや“想い”か……例え消えてしまおうとも、僕が受け継ぐ。

　捻じ曲げられた“正義の味方(ヒーロー)”は消え、受け継いだ青光の一滴だけが残った。