ファンタジア クロニクル アース オンライン

決意！

　4時間半掛けて街に到着！

　やっと帰って来れましたね。遠かった。

　砂漠での戦闘も慣れた物で、ホーリースターの連携が冴え渡ってました。

　南門を通り、街中に入る。

「皆さん。ありがとうございました」

　ミーレアが頭を下げ、数秒後に顔を上げた。あれ？　何か違和感？

「それと、一つ伝えておきますね」

「うん？　なに？」

「異邦人の方って、随分と住人から嫌われていますよ？　このままでは物を売買して貰えなくなりますから、注意してください。ではまた」

　ミーレアは頭を下げて歩き出す。

「「「あ、はいまた」」」

　ミーレアの声にシンバ、エレナ、ルナが戸惑いながら反応する。

　イベント【想い出のペンダント】(難易度B)を終了しました。お疲れ様でした。と、インフォが流れた。

「クリアのインフォが出て嬉しいんだけど、最後の言葉が気になるな？」

「うん。売ってくれなくなるって、言ってたけど、どういう事？」

「良く分からない」

　ミーレアの発言に戸惑っているホーリースターを尻目に、蒼空に指示を出す。

『蒼空追って』

『分かりましたわ』

　蒼空が服から飛び降りて、音もなくミーレアを追い掛ける。なんか嫌な予感がするんだよな。

「エレナ達って、これから話し合いだっけ？」

「そうなんだけど。今の言葉が引っ掛かるのよね？」

「ああ。ゲームなのに物を売って貰え無くなるってなんだ？　このままでは、も、気になる」

　なるほど。単純に天の声の話しを聞かなかった弊害が出てるのか。

「あんな。天の声の話しで、ちゃんと言ってたぞ？」

「なにを？」

「住人にも感情があります。最悪の場合は殺される事も有りますって」

「マジでか！？　プログラムだろ！？」

「そう思いたければ思えば良いんじゃないか？　決めるのは自分だろ？」

　あれ？　俺今ルミリシアと同じ事言ったな？　どうやらこのフレーズ、俺の中でメッチャ気に入ってるらしい。非常に残念だが！

「うん？　何を決めるんだ？」

「住人が、心のある人か、はたまたただのプログラムか？　━━を」

　シーンっと、静まり変えりお互いの顔を見合せている。出来れば自分達で気付いて欲しかったんだかな。

「ね、トータ？　リアルに作られていても、所詮はプログラムなのよ？　与えられた行動意外は取れないわ」

　諭す様にエレナが言って来たが、一つ間違いがある。

「なら、全ての行動に許可が出されていた場合はどうなるんだ？」

「え？！」

「縛る物がなければ、それはどう行動する？」

「それは━━、分からない」

　俺のした質問に、エレナが反論しようとして止まる。良く考えた結果、答えがないのに気付いたんだろう。どうプログラムされているかも分からないしね。

「そう言う事だ」

　もういいかな？　さ、追い掛けよう。

「でもな？　ゲームとしては━━」

「だあああああ！　もう自分で決めろ！　そのくらい！　結果は行動した先にあるだろ！」

「確かに」

　まだ言い募ろうとするシンバを遮り叫ぶと、ルナが頷いて同意を示した。

「単純に後悔しない方を選べばいいんだよ！　ミーレアからの忠告をどう使おうが、それは自由だ！」

　このくらい言えば、もう充分だろう？　流石にこれ以上は本気で怒りそうだ。

「なんで名前知ってるの？」

　俺の一喝で、シンバとエレナが黙り込んでいる中、ルナが声を掛けて来た。二人も気になったのか顔を上げる。

「信頼されたから教えてくれた」

　信頼を入れて言ったら、3人が衝撃を受けた様に呆然としている。あ、ルナは顔色が変わらなかいから分かり難いけど。

「じゃあ、俺達が名前、教えて貰ってないのは、信頼されてないからって事か？」

「そうだよ。信じられないからだって、言ってた。私に興味が無いとも」

　3人共思い当たる節が合った為、辛そうに俯いている。あ、ルナは相変わらず変化無いが。

「ずっと見られてたんだ？　私達」

「ああ。そうだな」

「悔しいなぁあ。なんか！　ただのNPCだと思ってたのに、あの人の方が人間らしいなんて！」

「ああ！　そうだよな！　分からないけど、負けた気がした！　俺はもっと！　この世界を必死に生きる！！」

「うん！」

　あれ？　滅茶苦茶熱くなってるけど、これ焚き付けた俺の所為？　正直ここまでのは望んで無かったのに。

「あーうん。そだね。楽しくプレイする事も忘れないでね？」

「と、そうよね。楽しく必死にプレイするわ！」

　少し引いている俺の言葉を受けて、エレナが気持ちを新たに頷いている。

「頑張って。ところで時間は大丈夫？」

「いけね！　待ち合わせの時間になっちまう！　今の含めて話し合うよ！　じゃあな！」

「またね！　トータ」

「うん！　また！」

　慌ただしくシンバ達が掛けて行く。

「あ、うん。また」

　大分遠くまで行っちゃったけど、俺の声届いたかな？　ま、いいや。俺も行こう。

「ごめん。待たせた！」

　蒼空に念話したら、裏路地にいるって言うので、急いでミーレアが曲がった場所まで行くと、そこで蒼空とミーレアがこちらを覗いていた。

「ごめん。もうちょっと早く来る積もりだったんだけど、話しが縺れちゃって、遅くなった」

「別に良いですよ？　異邦人と住人の未来に関わる事ですしね」

「そう言って貰えて助かるよ」

　困った表情で答える俺に、ミーレアはクスクスっと、可笑しそうに笑う。

「それで、用件はなんですか？」

「何かしようとしてるでしょ？　難しいようなら手伝うよ？」

「何故それを！？」

「瞳を見れば、分かる。哀しみの中に、強い光を称えた瞳をしてるよ？　その瞳の人は、命を賭して、大切な人を残してでも、何かをしようとするから、心配で来た」

　ミーレアの質問に俺が答えると、ミーレアは俯いた。

　暑い日差しがジリジリと照らす中、通りを行き交う人々の喧騒が、耳に入っては消える。

　やがて、夏らしい爽やかな風が吹くと、ミーレアは顔を上げて答えた。

「分かりました。お話しします。私に付いてきて下さい」

「はい」

　先導するミーレアの後ろを追い掛けて、街を右へ左へ移動する。

「ここです」

　広い通りを進み、花屋を過ぎたところでミーレアが立ち止まった。

「ここ？」

　花屋の隣には花屋と似た感じの、3階建ての素朴な家があり、1階と2階の間には、choice！　っと、書かれた看板が設置されていた。

「どうぞ。お入り下さい」

　ミーレアが懐から、鍵を取り出して開け、入るように促した。

　なんのお店！　って、ツッコミたくなるのを堪えて、店の中に入る。

　あー、なんのお店かは直ぐに分かった。真ん中と壁際に等間隔にスペースを開け、更に3段に設置された棚。何より入って来た時に香って来た、小麦粉の匂いで楽々分かる。パン屋だ。

「こちらへどうぞ？」

「えっ？　いいよ、そこの食事が出来るスペースで」

　厨房奥の階段へと促すミーレアに、俺は店内の隅っこに置かれた食事スペースを指差し答えた。

「ダメです！　大事な私のお客さんですから、上で話します！」

「あ、はい」

　ミーレアは店の鍵を締めると、俺の手を取り2階へと上がって行く。なんか連行されてる見たいで、落ち着きません。

　2階に上がり、一番広い部屋に通された。

「ただいま」

「お姉ちゃん！　どこ行ってたの！？　心配したんだからね！」

　ミーレアが台所の方に声を掛けると、ミーレアを少女に戻した様な女の子が怒鳴りながら出て来た。

　しかし、本当に似てるな。違いと言ったら髪を盛っているのと、目元が鋭いのと、あ、後身長が低い事だな。

「異邦人！？　なにしに来たのよ！　そもそも何で家に入れるの！？」

　なんか嫌われてるね。俺って言うより異邦人全体が。

　他の人達は住人に何してんだか？　迷惑な限りです。

「私のフレンドだもん。当然でしょ？」

「な？！　な！？　な！　なにしてんのぉおおおおおおお！　異邦人なんかとフレンドになって！！」

「む。私が選んだ人に対して失礼ね？　大丈夫よ？　良い人だから」

「信じられないよ！　異邦人がしてきた数々の振る舞い、忘れたの！　あんな奴ら消えればいいんだ！！」

「そんな言い方無いでしょ！？　ちゃんとトータを外しなさい！」

「イ、ヤ！　よ！！」

　姉妹喧嘩始まった！　仲裁しなきゃダメかな？　火に油を注ぐだけな気がする！

「こら！　ルシル！　トータに謝りなさい！」

「イー、ヤあ！！」

「ルシル！！」

「ミーレアいいから、何を覚悟したか？　話して」

　終わらない気がしたので流す事にしました。無難な選択です。

「本当にいいのですか？」

　俺は無言で頷いた。これ以上言い合いを見たくありませんからね。

「分かりました。ルシルには言いたい事がありますが━━」

　ミーレアは一度止めて妹を見ると、

「ふん！」

　妹はそっぽを向いて答えた。反抗的だな。

「話しますね？」

「はい。お願いします」

　心の準備を整えて、準備万端！　どんな話しでも来い！

「でも、その前にそちらの椅子に腰をお掛け下さい。飲み物を入れて来ますね」

「あ、はい。分かりました」

　出鼻を挫かれるなんて、良くある話し、良くある話し。

　椅子を引いて座り、白夜を膝の上に乗せる。あ、もう既に蒼空は懐の中にいます。はい。

「何を企んでるの？　異邦人だからどうせ何か企んでるんでしょ？！　お姉ちゃんを騙して！」

　はぁ。何で俺絡まれ易いんだろう？　波瀾万丈めぇえええ！　お前の所為だろう！？　ま、流石にもう慣れましたけどね。

「何とか言いなさいよ！」

　言っていいのかな？　なら遠慮なく言わせてもらおうかな？　ミーレアの妹とは言え他人だし。

「妹の癖に姉を信用出来ないのか？」

「はあ！？」

「妹ならミーレアの長所くらい分かるだろ？」

「あんたに言われ無くても分かってるわよ！！」

「それなのにミーレアが信じた人を信じられないか？」

　さて、次の返答で今後の接し方が決まるな。

「信じたいわよ！　でも自分勝手に行動する異邦人だもん！　どうやって信じればいいのよ！」

　信じたい気持ちはあるのか。なら後は行動を見て貰おう。

「なら、異邦人としてじゃなく俺個人として見てよ？　それで判断してくれればいいからさ」

　ミーレアの妹の時間が止まる。多分どうしたらいいか、考えているのだろう？

　やがて━━。

「何で笑ってるのよ」

　と、言われてしまった。

　おっといけない。ニシシっと、頬が緩んでしまっていた、気を付けなければ！

「分かった。行動を見て決めるわ。あたしがあなたを信じられるかどうかを」

　これで一安心ですね。にしても、ミーレア遅いな？　あ、今目が合いました。しかもニコッと微笑まれました。確信犯だ！

「お待たせしました。どうぞ？」

　アールグレイの様な香りが鼻を擽る。このお茶が、なんの紅茶か分からないけど。

　じゃなくって！　ミーレアの奴！　抜け抜けと言いやがったよ！　こっそり見てた癖に！

「お茶も入りましたし、では話しますね？」

「いや！　覗き見━━」

「お猿さんを倒した後ですね」

　何事も無く話し始める気だ！　言っても無駄ぽいので黙って聞きます。

「遅い時間帯だったので、安全な場所で眠りについたんですよ？　そしたら夢を見ました。小ぢんまりしてますが、夜なのに活気がある街に、静まり変えった林道。そこから外れた場所にある大きな岩場は洞窟になっていました」

　ミーレアはそこで一息吐き、入れたお茶を飲む。

　俺も釣られる様にお茶を飲む。あ、美味しい香り高い風味が、鼻を抜けていく。

　ミーレアはカップを置くと続きを話し出す。

「その洞窟に入り進むと、やがて、暗い広い所に出ました。そしてそこで━━死んだ旦那を見たんです！　その後起きたら、直ぐに消えましたけど、旦那のペンダントが光ってたんです！」

　ミーレアは身を乗り出し告げる。

「私もまさかとは思っているんです！　ですが！　夢を見た場所が遺跡の神殿だったのと、不思議なペンダントの光を見て、もしかしたら！　っと思い、探して見る事に決めたんです！」

「分かりました。同行しますね？」

　そんな不確かな物なのに止めないのかって、止めませんよ？　そもそもが、単独行動をさせない為に来たのであって、今話しを聞いた理由は、何をすればいいのかを知りたかっただけだしね。

「はい。お願いします」

　二つ返事でミーレアが答える。あ、インフォだ。イベント【想いは宇宙へ】(難易度？？？　※難易度は条件により異なります。制限期間1週間)を受理しますか？　受理しました。って出た！　早いパターンの奴！　しかも1週間ね期限付きだって！　畑行ってからさっさと調べよう。

「あたしは反対よ！　何かあるか分からないじゃない！」

　確かに心配する妹の気持ちは分かる。だけど！

「ごめんなさいルシル。もう決めた事だから」

　そう。ミーレアの固い意思は、揺るがない。

「でも━━」

「ごめんなさい」

　言い募ろうとする妹に、深々とミーレアは頭を下げて、一刀両断する。

「分かった━━。ならあたしも行くわ！　それなら許す！」

「なに馬鹿な事言ってるの！　そんなの許さないわよ！」

「だったらお姉ちゃんもだよ！」

「でもね！」

　妹の同行をミーレアが必死に断ろうとするが、俺が妹に助け船を出す。

　だって、瞳が姉と似た、決意を秘めた物になったんだもん。

「ミーレア。許可して上げなよ？　心配なのは分かるけど、止めても勝手に付いて来るでしょ？　ミーレアの妹なんだから」

「それを言われちゃ弱いわね。分かりました。トータ？　妹もよろしくお願いしますね？」

「分かった」

　その後、後日会う約束をして、ミーレアの家を後にした。