砂漠の先に
「ウォーターランス！」
水の槍を放ち、赤いライオンを2匹纏めて倒す。
ふむ。何時も通りの手応えですね。はい。
にしても━━。
「速い！ ルナ！」
「うん。任せて」
赤いライオンの攻撃をシンバが剣で受け、ルナが斬りかかる。
「ガア！」
赤いライオンは、ルナに火の玉を放ち牽制すると、シンバを力任せに吹っ飛ばした。
ルナは転げながら慌てて回避したが、そこに追い討ちを掛ける様に赤いライオンが飛び込んで来た。
「ッ！」
ルナは起き上がり、赤いライオンの突進を辛うじて盾で防ぐ。
大丈夫かな？ 手を出したいけど、3人で倒せなきゃ、この先行けないしな。
ルナは赤いライオンの腕力に負けて飛ばされ、盾を落として転がって行く。
次にルナが顔を上げた時には、目の前に火の玉が迫っていた。
「パリィ！」
ルナは、咄嗟に短剣で火の玉を弾く。が、その後ろから赤いライオンが飛び込んで来ていた。
アーツを使った反動で動けない。
ルナが激突を確信し、身を強張らせたその時━━、横から赤いライオンに向けて鋭い一閃が放たれた。
「スラッシュ！」
吹き飛ばされたシンバが、エレナのサポートを受けて体勢を立て直し、赤いライオンへと斬りかかったのだ。
赤いライオンは奇襲を受けると思ってなく、油断もあり、深々と切り裂かれる。
あまりの痛みに赤いライオンが顔をしかめて動きを止める。ルナはこのチャンスを逃さない。
赤いライオンの顔を短剣で幾重にも斬り、左目に突き刺した。
「ガアアアアアアアア！」
赤いライオンが飛び退き痛みに耐える様に地面を転がる。
そこへ、シンバが飛び込み剣を縦横無尽に振るい、弱って来たライオンの胸に突き刺した。
光の粒子になって赤いライオンが消える。無事に倒せた様だ。
「お疲れ～」
俺が声を掛けると、幼なじみーズとルナに睨まれた。解せん。
「なんだよ？」
「なんだよ？ じゃないわよ！ どうして助けに入らないの！」
「ああ！ 少しは手伝ってくれてもいいだろ！」
ふむ。その事か。確かにただ見てるだけじゃ不満だろう。だが、
「助けなかったのは、3人で1匹も倒せないんじゃ、連れて行けないから。ここから先には、今の敵と同じ様な強さの敵しかいないのに、連れて行けると思う？」
3人共黙り込んだ。あ、ルナは元からか。
『あのライオンと同等の強さのなんて、滅多に出てきませんよ？』
え！ そうなの！？ あのクラスのモンスターがわんさか居るもんだと思ってた！
因みに鑑定した結果がこちら。
ファイヤーライオンLv9 ライオンの上位種『備考』ライオンが更なる強さを求めた結果、火を身に付けた種族。
ファイヤーライオンLv9 ライオンの上位種『備考』ライオンが更なる強さ求めた結果、火を身に付けた種族。
ファイヤーライオンLv10 ライオンの上位種『備考』ライオンが更なる強さ求めた結果、火を身に付けた種族。
これが、倒した3匹の赤いライオンです。上2匹は俺が、下のはシンバ達が倒した奴です。
『もしかして、マスター？ 騎士団との旅で、敵がいっぱい出て来たのを普通だと思ってますわね？ アレ、異常な事ですからね？ 刃羽魔鳥が出なければ、蟻の群れのようにあんなに出会わなかったですわ』
「そうなの！？ ところで、刃羽魔鳥って何？？」
『怪鳥ですわ』
あの歪な鳥、そんな名前だったんですね。今こそ分かった新事実。今更感が凄いですけどね。
「確かにそうだな」
うん？ シンバが神妙な表情で頷いてるけど、どうした？
「1体くらいは俺等で倒すから、敵が出たら回してくれ！」
あ、その話しか～。今の蒼空の話しを聞いたら、そこまで考え過ぎ無くても大丈夫な気がするな。
「あの～。その事なんだけど━━」
「そうね！ 足手まといは嫌だもん！ 頑張りましょう！」
「コクコク！」
げ！ どうしよう！ 今更言い出せる雰囲気じゃない！ 困ったな。
エレナ、シンバ、ルナを見回す。全員決意の籠った瞳をしている。
うん。これは、このままの方が上手く行く気がする。なので、黙ってます。
「あ、後トータ、何で一撃で倒せるんだ？」
「ウォーターランスだから。それとスキルレベル」
「なんでトータのスキルレベルがそんなに高いのよ？ それにウォーターランスなんて使えるの、アカリ姉さんくらいよ？」
おお。流石は我が姉様ですね。4人でボス狩りに行こうとしてたからね～。
「そうなんだ。ま、アカリねぇは気付いてそうだったからな～」
「気付く？ って、何よ？」
「うん？ レベルとスキルの矛盾」
「矛盾ってなんだ？」
「シンバ達ってさ。スキルレベル低いだろ？」
「まあな」
顔をしかめながらシンバが答えた。
「それは7人で何時も行動してるから」
「どう言う事だ？」
「7人だと苦戦しない上に、経験値も入るから、レベルは楽に上がるけど、スキルは使った回数も関係してくるから、スキルレベルは上がり難い。だからアカリねぇ達は少人数でボスに挑んでるんだろうな～」
「そうなの！？」
「うん。この前4人で挑もうとしてるの見たしね」
「そっか。俺等も色々しないとな」
「そうね」
「うん」
ま、他にもやり方が有るかもだけどね。うん？ 俺？ 俺のやり方は行き当たりばったりの完全な運任せですね。あ！ でも！ 絶望への挑戦者を手に入れればいけんじゃね！？
「無理！！ 可笑しい！！」
「内容はチートだけど絶対無理！！ 取れたら変態だ！！」
「そんなの取れる奴は人間じゃないわ！ 化け物よ！！」
伝えたら、えげつない反応を頂きました。ショックです。とても泣きそうです。むしろちょっと泣いてます。
「て、待って！ トータあんた！ その称号知ってるって事は！ 持ってるって事よね！？ 何時あったの？！」
「うん？ 意外と旅してると起きるぞ？ この世界」
もしかしたら波瀾万丈の所為かも知れないなけどね。
「マジかよ！？」
「ああ。誰かしら感知系のスキル取っといた方がいいぞ？ リアルスキルで出来れば別だけどな」
「リアルスキルで出来るのトータくらいよ？」
「うん？ そうかな？ 舞依辺りはそろそろ出来ると思うぞ？」
「どの道トータの家族じゃない！」
そうだけど、それに何か問題があるのかな？ よく分かりません。
「あの～」
話し込んでると、女性が申し訳なさそうに声を掛けて来た。
「あ、はい。どうしました？」
「そろそろ移動しませんか？ いつまで掛かるか分からないですし」
そうでした！ 出来れば早く終わらせたいですからね。明日まで、まだ学校だから。
「はい。そうですね。移動しましょう。それでは、蒼空よろしく」
『任せてですわ！』
自信たっぷりに蒼空が頷いて答えた。
『そろそろ着きますわ。マスター』
「本当？」
あれから2時間半、ひたすら南西に進んだところで、蒼空が声を掛けて来た。
うーん。蒼空は近いって言ったけど、ただ砂漠が広がっている様にしか見えないな。って事はここら辺の見渡す限り砂の何処かに落ちてる、または埋まってる訳だ。探すの大変そうですな。
「ここ？」
「うん。ここら辺だって」
「えっ！？ もう着いたの！？ まだ強い敵と、4回しか会ってない！」
と、言われましても、着いちゃったんだからどうしようもない。
「ま、いいじゃん。10回は戦ったんだから」
「て、言っても殆ど荒野の敵と変わらなかったじゃない！」
「そうだね。ライオン以外に違ってたのは、コブラと白い鼬だけだったね」
その2種の中から、最初に鑑定した2匹の結果はこちら。
毒々コブラLv8 蛇の上位種『備考』ヘビが更なる毒を求めた結果、猛毒になったコブラ型の種族。
風鼬Lv7 鼬の上位種『備考』鼬が風を身に付けた種族。
でした。後のはレベルの違いだけで、他は全て同じ説明でしたので省きます。
「でしょ！？ どうせなら他のとも戦いたかったのに！」
「まだ、探さなきゃいけないから、その間も出てくるよ」
「そうかな？ 出て来てくれるといいけど」
それは運任せだからどうしようもないな。
『マスター。前方分かりますか？ 大体ここから20m先ですわ』
蒼空が言うので前方を見てみるも、砂しかない。
「う～ん？ 何だろう？ 何かあるの？ 俺には砂しか分からないや」
「うん？ なになに？ 見つかったの？」
「どこ？」
俺の言葉にエレナとルナが反応した。シンバと女性も不思議そうにしている。
「分かんない。蒼空が言うには前方に何かある見たい」
「前方？ 何も無いわよ？」
「強いて言うなら砂」
「埋まってるとかかあ？」
確かに俺も皆と同意見です。
『違いますわよマスター。遺跡があるんですわ。【蜃気楼の遺跡】と喚ばれている遺跡ですわ』
「遺跡？ どこに？」
「えっ！？ 遺跡！？ どこ！？」
「マジか！？ 全く見えないぞ！？」
「コクコク！」
や！ ちょっと待ってくれ！ 今蒼空と話してるから！ あ、念話にすればいいのか！
「ちょっと！ どこにあるのよトータ！ 教えなさい！」
「そうだ！ 俺達にも教えてくれてもいいだろ！」
「コクコク！！」
何か外野が五月蝿いが、取り敢えず無視でお願いします。
『どこにあるの？』
『後、10m近付けば見えますわ』
『本当に？ ちょっと行ってみるね！』
蒼空が言った通りに近付く。
うん？ 今気付いたけど、蜃気楼って遠い場所から見えて、近付いたら消えるんだよね？ 近付かなきゃ見えないのは、蜃気楼とは呼べないんじゃない？
『知りませんわ！ そんなのは名付けた者に言ってください！』
蒼空に怒られた！ 確かにごもっともなので、何も返せません。
「ちょっとトータ！ どこ行くのよ！」
後ろでエレナの声がするけど、確認するまではほったらかしでいいや。
そろそろ蒼空が言ってた10m━━！
「すッンげぇ！！ なんだ？！ この遺跡！？ 突然目の前に遺跡が出て来た！！」
俺の目の前には、岩で出来た高さ70mくらいの大きな建造物が鎮座していた。
「トータどうし━━う、そぉ？！」
「なんだ？ どうした━━って！ なんじゃこりゃあああ！！」
「コクコクコクコクコクコク！！」
おお！ 皆も同じ良いリアクションをしてくれますね。良かった。俺だけじゃなくって。
「うわあ～！ 凄い遺跡ですね！ 初めて見ました！」
住人も驚く遺跡なのか！ てか、何で住人の知らない遺跡を蒼空が知ってるんだ？ それに吃驚だよ！
『マスターと出会う前はあっちこっち、渡り歩いてましたからね。色々知ってるんですわ』
そうだよね。配信される前も、蒼空は蒼空で自由に歩き回れたんだもんね。本当良かったよ。蒼空と出逢えて。
『私もですわ。マスター。マスターと出逢えて良かったですわ』
『蒼空━━！』
『うー！ あたしだけ除け者じゃないですか！』
『そんな事無いよ。白夜が飛び込んで来てくれて、嬉しかったよ』
『━━マスター！！』
『ま、その後酷い目にあったけど』
『マスター！！』
ヤバイ！ 余計な事言ったから、白夜がお怒りだ！
『もう！ せっかく感動してたのにぃ！ いい加減、お漏らしの事は、忘れて欲しいですぅ！』
『ごめんごめん。つい、ね？』
『うー！ 撫でてください。愛情込めて！』
『了解』
出来るだけ優しく丁寧に撫でてやる。
満足したのか？ 白夜が目を瞑って、上機嫌に、きゅっと、鼻歌を口ずさむ様に鳴いている。とても可愛いです。
『それで、蒼空？ この中にあるの？』
『そうですわね？ 中に続いています』
そうか。なら次は遺跡の中に行かないとな。
「皆！ 遺跡の中だって！ 多分敵のレベルも上がると思うから、用心して行こう！」
「「「「「了解！」」」」
俺が声を掛けると、皆我に返り、一斉に気合いを入れる様に返事をした。
次は遺跡探索かぁ。
はっきり言って凄く楽しみです！
