金木犀
その日、下城の途中で平井と会った。
平井とは三人で酒を飲んで以来で、会うのは五日ぶりであった。
辰之助が江戸から帰って来てから、五日も過ぎたのだと思うと、伊織はふうと息を吐いた。
時が立つのは、早いものである。
平井は貸本屋を捕まえて立ち話をしていた。
彼は話が長いので、知らぬふりをして通り過ぎようとしたが、すぐに気付かれて、こっちに来いと大きな声で呼ばれた。
仕方なく平井に近づいた。
「なんだ、なにをしている」
「お武家さま勘弁してください」
貸本屋が泣きついてきた。
「なんだ、どうした」
貸本屋の困り果てた顔を見て、伊織は顔をしかめた。
話を聞くと、今持っている滑稽本を全部貸せとむちゃなことを云っているようだった。
貸本屋の云い分は、これらは前もって借りる人がいるから全部は貸せないらしい。
「平井、ちと参れ」
貸本屋を待たせておいて、平井の肩を引き寄せた。
「なんだよ」
「なんだよ、じゃないぞ。俺が誰だか知っているのか」
「伊織だろ」
「伊織だろ、じゃない。俺は目付役だぞ。目付の俺を呼んでおいて、滑稽本を出せなんてむちゃを云うな」
「たかが本じゃないか」
「あのな……」
二人でこそこそ云っている間に、貸本屋はしめたとばかりにいなくなっていた。
「お前のせいで逃げちまったじゃないか」
「行くぞ」
歩くよう促した。武士二人が道の真ん中で云い争うなどみっともない。
平井は組頭の家柄で、四男の彼は生涯冷飯を決め込んでいる。
跡を継いだ長兄に養われているが、末っ子として可愛がられていたせいか、肩身の狭い思いはしておらず、暢気に書物を読んだり、冷やかしに道場へ通ったりするような男だった。
「なにか面白いことはないかの」
きょろきょろと顔を動かし、落ち着きのない男であった。
「みっともないからやめろ」
「辰之助と仲直りしたかの」
「ほっとけ」
辰之助の名前が出ると、胸がざわざわしたが表には出さず飄々と答えた。
町を抜け川の橋に差しかかると風が吹いた。
甘いほのかな匂いがする。懐旧の思いにかられ、伊織は足を止めた。
「どうした？」
不思議そうに云う平井には答えず、匂いの元を探そうと空を見上げると、金木犀が小さな橙色の花をたくさんつけて甘い匂いを発していた。
