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真実

　ここで命が尽きるかどうかは、自分の言葉によって左右される。

　今はもう小園との約束を守ることよりも、孫四郎の気持ちとそして、辰之助を守りたい一心だった。

「孫四郎殿、私の話を聞いてください。私は小園を裏切ってなどいない。私と小園は秘密を共有していた。ただの同志だったのです」

「何？」

　孫四郎の動きが止まった。

　伊織は必死で云った。

「小園殿が私を選んだのは、私が……他の人間を愛していることを知っていたからです」

　恥ずかしいなど、もうどうでもよかった。

　伊織は続けた。

「私はずっと、辰之助のことを見ていました。幼少の頃からずっとです。それを小園は知っていました。お互い結ばれない相手を想っている事で、秘密を共有することにしたのです。小園が選んだのはそういう理由だったのです」

　孫四郎は何も云わず、身動き一つしなかった。

　本当は云ってはならぬと思っていた。

　だが、彼女が生きているうちに告げるべきだったのかもしれない。

「小園が心から愛していたのは、孫四郎殿、あなたです。小園はいつもあなたの話題ばかりしていた」

　そう告げた時、孫四郎の目が大きく見開かれた。絞り出すような声がした。

「……嘘だ」

「いいえ、真実です」

「嘘を申すな…」

　泣いているのだろうか。暗くてよく分からないが、相手は刀を手から落とした。

「孫四郎殿…」

　呼びかけた時には、彼の姿は消えていた。

「伊織…」

　辰之助がそっと近寄って来た。

「孫四郎殿は？」

「さあな、気配はない」

　どこへ行ってしまったのか。

　伊織は、地面に落とされた刀を拾った。懐紙を取り出して血を拭う。

　刃（は）こぼれしており、人を斬ったことが一目瞭然であった。

「どうするのだ…？」

　伊織には答えられなかった。その時、倒れている町人が呻く声がした。駆け寄って、手に触れるとまだ温かい。

「まだ、生きている。すぐに医者へ連れて行こう」

　伊織が云うなり、辰之助は町人を肩に担いだ。

　これからどうなるだろう…。

　伊織は不安に駆られながらも、辰之助の後を追った。