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第十話『公安の客人』

リオナに新たな身分が与えられた。

だがその背後では、公安が動いていた。

日向の前に現れたのは、“客人”と名乗る女。

その言葉は、リオナの未来を大きく揺さぶる――。

　深夜。署の裏口で、誰かが煙草を吸っていた。

「おまえか、日向聖一」

　声の主は、黒いスーツの女だった。

　短く切り揃えられた髪、無駄のない動き。目だけが異様に冷たい。

「公安一課、尾久谷（おくだに）だ。君に話がある」

「……公安？　なんの用だよ。署を通せ」

「非公式の訪問だ。通せるわけがないだろう？」

　尾久谷は片眉を上げて、にやりと笑った。

「私たちは、“あの子”を回収したいんだ。研究所で彼女に施された処理――『記憶封印プログラム』は、公安主導の実験だった。その結果が、我々の管轄にあるのは当然だろう？」

　煙草の火が赤く揺れる。

「日向。君の正義感は知ってる。だから、言葉を選ばずに言うよ。彼女は兵器だ。人間ではない。あれは“記録装置”としての価値しかない」

「……テメェ」

　俺の拳が、壁を殴った。

「お前たちが何を言おうと、あいつは俺の相棒だ。誰にも渡さねぇよ」

　尾久谷は嘲るように言った。

「まるで、ボロ雑巾に恋するみたいな顔をしてるね。……まあ、いいわ。私の目的は、彼女を“敵対勢力に渡さない”こと。そのために必要なのは、君を味方につけることよ」

「……は？」

「簡単な仕事よ。彼女を監視する。公安の目として、君が彼女のそばにいれば、私たちも安心できる。報酬も出す。昇進の話もある」

　俺は黙ったまま、彼女の目を見つめ返す。

「つまり……見張り役になれってことか？」

「その通り。拒否しても構わない。ただ、その場合は――」

　尾久谷の背後に、黒服の男たちが立っていた。

　まるで、影のように、音もなく。

「彼女の存在は、再び“消去対象”に戻る」

　俺は背中で拳を握った。

　あいつの笑顔を、もう二度と見られなくなる――その予感がした。

「……わかった。監視役でも、なんでもやってやるよ。ただし、ひとつだけ条件がある」

「条件？」

「彼女には絶対に手を出すな。それだけは、絶対だ」

　尾久谷は口元だけで笑った。

「いいでしょう、日向巡査。あなたが裏切らなければ、ね」

公安からの非公式な“協力要請”。

日向はその条件の下、リオナのそばに居続けることを選ぶ。

だがそれは、監視という名の裏切りでもあった。

次回、第十一話『監視官日向、任務開始』

リオナの無邪気な笑顔の裏に、日向の嘘が忍び込む――。