育児の主役は子どもです

（産婦人科病棟っていつ来ても緊張するな）

　僕は出産間近のミキさんに会いに来た。

（産婦人科は女性の聖域な気がするんだよね）

　少しへっぴり腰になっている自分がいる。

（堂々と胸をはって会いに行く勇気が欲しい……）

　そうこうしているとエレベーターは目的地に着く。

「約束のジンジャークッキー持ってきたよ」

　病室に向かいミキさんにジンジャークッキーを渡す。

「ありがとうナオヨシさん」

「どこも売り切れてたから手作りしちゃったよ」

「うふふ。助かるわ」

　笑うミキさんを見て作ってよかったと心から思う。

（友人の話が役立ったよ）

　少し前の友人とのやり取りを思い出す。

『ブラッドオレンジが欲しいって言いだしてなあ』

『そりゃ大変だ。あったのかい？』

『オレンジならなんとか』

『ならよかった……のかな？』

『ほしいのはブラッドオレンジ！って怒られてな』

　このやり取りのおかげであれこれ下準備できた。

　僕は友人に心の中でお礼を言う。

「それでね、クッキーの型取ってて気づいたんだ」

「なにを？」

「そのうちここにもう一人いるんだなってさ」

　僕がそういうとミキさんはお腹の子に話しかけた。

「お父さんもやっと自覚ができたみたいでちゅねー」

「あはは、そうだね。ようやく父親を実感できたよ」

　ミキさんの一言が僕の胸に迫る。

　　☆　　　☆　　　☆

（子を授かったときにミキさんは自覚したんだ）

　僕はといえばつい最近ようやく自覚した。

（周回遅れにもほどがあるな）

　そう思っているとミキさんは雑誌を膝の上に置く。

「ところでなんの雑誌を読んでたんだい？」

　少し古びた表紙の雑誌が気になった。

「ネイチャーって雑誌。談話室にあったの」

「ひょっとして世界三大科学誌のネイチャー？」

「そうみたい。天才を育てる方法が載(の)っててね」

　僕は表紙を軽く見る。

（２０１６年９月８日５３７巻７６１９号か）

　英語表記でVolumeやIssueの文字があった。

「なんて書いてあったの？」

「生来子どもが持ってる才能を伸ばすが親の役割」

　ミキさんは簡単にまとめて僕に教えてくれた。

「そうなの？なら英語とかの早期教育は？」

「赤ちゃんが興味を持って続けたなら効果あるかな」

「そうなのか。育児の主役は子どもってこと？」

　僕が首を傾(かし)げているとミキさんは雑誌を渡す。

（まとめるとだいたいこんな感じっぽい）

　子どもに多様な経験をさせる。

　強い興味や関心があれば機会を与えて伸ばす。

　知的要求も感情的要求も両方に応える。

　努力や経験で才能や能力は向上していく。

　知的冒険を進め失敗を受け入れる勇気を育む。

　比較やレッテル貼りを避けていく。

（才能は持って生まれてくるものなのか）

　天才を育てるという言葉に惑わされていた。

（才能を早めに見つけ伸ばすことこそが親の役目）

　親ができるのはその補助だけと論文は言う。

（そのために早期教育があるのなら僕は――）

　思い切って行動に移す。

　　　☆　　　　★　　　　☆

「外国語どうしようか」

「そうね。興味持ってくれるといいわね」

「欧米かアジアのどちらかを話せると便利だよね」

　子どもの将来を見据えて僕とミキさんは考える。

「そうだ、欧米に興味を持ったら僕が話すよ」

「英語なら英語って感じ？」

「うん。僕だけ英語。でミキさんは日本語」

「なら私はアジアに興味があればその言葉で話すわ」

「ありがとう。そのときは僕が日本語で話すよ」

　日本語の会話も大切という胸の内を明かす。

「そうね。まず自分の国の言葉を覚えるのが先よね」

　ミキさんの言葉に引っ掛(か)かりを覚える。

「いろんな国の言葉を流暢(りゅうちょう)に話せるといいわよね」

「ああそうか。急ぐとその逆もあるのか」

「そ。だから私たちの子は日本語を覚えてからかな」

　ミキさんの言葉に僕は首を縦に振った。

「まずは粘土とかこねるところから始めたいわね」

「えーとこねる動作は自己治癒力を高めるから？」

　アートやワークを思い浮かべて僕は答える。

「それもあるし、会話の手助けにもなるのよ」

　言葉での会話は言葉を覚えてから成り立つ。

　それまでは粘土や絵や折り紙で内面を表現する。

「料理ならクッキーやハンバーグやポテトサラダ？」

「パンと白玉だんご、かき揚げもね」

「親子のコミュニケーションやストレス発散も――」

　　　★　　　　★　　　　★

　できると言おうとしたらアナウンスが流れる。

「もう面会の終了時間か」

「楽しかったわ」

「僕もだよ。また来るね」

「次は硬いリンゴが食べたいわ」

「わかった。明日には持ってくるよ」

　ミキさんと約束して僕は病室を後にした。

（急いては事を仕損じる、か……）

　僕はミキさんとの診察の時を思い出す。

『このまま逆子ですと出産は帝王切開になります』

『わかりました。それでお願いします』

　ミキさんの素早い判断を僕は聞きそびれた。

（体に傷が残るのにどうして受け入れられるのかな）

　あれから僕は帝王切開について調べを進めている。

（2020年には５人に１人が帝王切開していたのか）

　医学の進歩はめまぐるしいとつくづく思う。　

「ミキさんが決めたことだし大丈夫だろう」

　そう考えて心配な気持ちを振り払う。

（大丈夫。医療控除や高額療養費もあるし大丈夫）

　僕は大丈夫を繰り返し気持ちを切り替える。

「さて硬いリンゴか。となると新鮮(しんせん)な奴だな」

　僕は該当するスーパーを脳内で探し始めた。