霊峰の終わり
よたよたとキミマロから降りる私。
回転のしすぎで、足元がおぼつかない。
キミマロから降りてみれば、カルファルファさんや他の魔女達の姿もある。
そのまわりには緊張した様子のショウやディアナの姿も。
「よかった、合流出来たんですね。皆、無事に……？ ディガーは？」と私は姿の見えないディガーを探すように見回す。
その時だった、別の通路からディガーがひょっこりと顔を出す。そのすぐ後ろには、ジョナマリアさんのいとこの、スニタスの姿も。
ワッと沸く魔女達。無事を喜ぶようにスニタスを取り囲む。
私はとことこと近づいてきたディガーに声をかける。
「ディガー、それにディアナとショウも。皆を守ってくれてありがとうね。素晴らしい働きだよ」
私の労いを聞いて、にやっと笑い、サムズアップするディガーに、私もサムズアップしかえしておく。
「クウさん」とそこへ近づいてくるジョナマリア。
その姿からは疲れた様子がうかがえるが、それでもジョナマリアさんの美しさは損なわれておらず。こんなときでさえ、私は見惚れてしまう。
そのせいか、キミマロの甲高い鳴き声が響くまで、異変に気がつくのが遅れてしまう。
室内に響く、キミマロの鳴き声。明らかに警戒を促す、切羽詰まったそれ。
私は叫びながら、とっさに目の前のジョナマリアさんを抱えて伏せる。
「伏せっ────」
次の瞬間、私たちのいる洞窟の天井ごと、霊峰サマルンドの頂きが消し飛ぶ。ジョナマリアさんに覆い被さるようにしていた私の視界のすみを、二体の竜に似た何かが通りすぎていく。
天井を灰塵と、粉塵に変えながら。
一体は赫赫たる白炎の閃光。
一体は深淵たる漆黒の汚濁。
焔の民の少女の喚んだ溶岩の竜。いつの間にか、その温度が更に上昇したようだ。惑星の中心温度と見紛うばかりの輝きを放つ溶岩竜。
そして、それに対抗するかのように異界の魔王が喚んだのだろう、闇で出来た竜もまた見える。
その二体が絡み合い、互いに食らいつくようにして、私たちの頭上で暴れまわっている。
どうやらその余波で、霊峰の頂きは吹き飛んでしまったらしい。運が良かいことに、私たちのいる場所はからくも無事だった。頂きを構成していた土砂や岩も、その全てが塵芥と化したのか、私たちは生き埋めになるのを免れた。
そして今、ただただ二体の竜の争いを眺めるばかりの私たち。その目の前で、異変が起こる。
