第10話：情報の非対称性：嘘をつかないペテン師
「……静粛に！ 殿下、これ以上の抗弁は無用です」
大司教の声が、審問室に響き渡る。
王宮中に放送された「自らの密談」という致命的な打撃。
それでもなお、ユリウス王子の瞳には、追い詰められた猛獣のような狡猾な光が残っていた。
「……罠だ。これは、何者かが私の声を魔法で模倣した、悪質な捏造だ！ そうだ……そこにいる書記官！ アルス、貴様だ！」
ユリウスが、記録を取っていた俺を指差す。
その顔には「身代わりを見つけた」という卑劣な安堵が浮かんでいた。
「貴様は資料室のゴミを管理しているな？ 私の声を録取し、他国の工作員に売ったのは貴様だろう！ そうでなければ、魔力のない貴様がここにいられるはずがない！」
周囲の視線が、一斉に俺へと注がれる。
大司教が、冷徹な目で俺を見据え、一振りの杖を掲げた。
この世界の法廷で使われる『真実の天秤』——発言者が嘘をつけば、黒い煙が上がる探知魔法だ。
「書記官アルス。……第一王子の告発は事実か？ お前は他国と通じ、音声を捏造したのか？」
俺は、震える手でペンを置き、ゆっくりと立ち上がった。
膝を微かにガクつかせ、視線を泳がせる。
プロファイリングによれば、ここで堂々としすぎるのは逆効果だ。
「……い、いえ。滅相もございません。私は……ただの、無能な書記官です」
天秤は動かない。——真実だ。
「私は……昨日、殿下の部屋へ入ったという『事実』もございませんし、殿下の声を魔導具で記録したという『自覚』もございません……」
これもうそではない。
俺が部屋に入ったのは、結界魔法が俺を「物体」と誤認したためであり、魔法的には「侵入」のログに残らない。また、録音したのは俺ではなく「設置された魔導具」が自律的に行ったことだ。
「ふん、白々しい！ 大司教、こいつを拷問にかけろ！ 吐くはずだ！」
ユリウスが叫ぶ。だが、俺は顔を上げ、ほんの少しだけ……彼にしか見えない角度で、口角を上げた。
「……ただ、大司教様。一つだけ、私が『観測』した事実がございます」
「申してみよ」
「先日、資料室に廃棄された『ベリウス執事長の私物』の中に……ゾルダン帝国の国章が刻印された、古い通信記録の控えがございました。そこには、ユリウス殿下が『非常に高価な宝石』を隣国から受け取ったという記載がありましたが……」
「なっ……！？」
ユリウスの顔が引き攣る。
俺はさらに畳み掛けた。もちろん、一度も「嘘」はつかない。
「その宝石は、現在、殿下の私室にある『第三番金庫』に収められている……と、その書類には記されておりました。もし、その放送された音声が偽物だというのであれば、その金庫を開けていただければ、殿下の潔白が証明されるのではないでしょうか？」
ユリウスが息を呑む。
金庫の中に宝石があるのは「事実」だ。だが、それは俺が昨夜、こっそりと「配置」したものだ。
ベリウスの書類にそんな記載があったというのは俺の「解釈」だが、俺がそう「思い込んでいる」と言えば、真実の天秤は反応しない。
「……殿下。潔白を証明するためです。その金庫を開けていただけますな？」
大司教の追及。
ユリウスは、自分が仕掛けた「身代わり」という戦術が、逆に自分の「隠し金庫」を暴くための誘導に使われたことに気づき、絶望に顔を歪めた。
「……あ、……ぁ……」
「嘘はついておりません、殿下。私はただ……ゴミの中にあった真実を、お伝えしただけですから」
俺は、再び卑屈な書記官の顔に戻り、深く頭を下げた。
真実の天秤は、静かに黄金色の光を放ち続けている。
嘘を一切つかずに、相手を「真実」という名の牢獄へ叩き込む。
これこそが、情報の非対称性を利用したインテリジェンスの極致。
ユリウス王子、チェックメイトだ。
最後までお読みいただき、ありがとうございます。桜庭ユウトです。
嘘をつかないことが、最大の欺瞞になる。
「真実を見抜く魔法」というファンタジー特有の要素を、
ロジカルにハッキングするアルスの戦い、いかがでしたでしょうか。
自分の潔白を主張しようとすればするほど、
アルスが仕掛けた「客観的事実」の罠にハマっていくユリウス。
このカタルシスが、本作の真骨頂です。
「アルスの話し方にゾクゾクした！」
「この圧倒的な理詰め、たまらない！」
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皆さんの「観測」こそが、アルスのシナリオをさらに冷徹なものにします。
第11話、ハニートラップの逆説：元婚約者の不穏編をお楽しみに。
