構造化された夢
午前8時12分。
広島首都圏第6居住層、第3交通ノード直下。
この街で暮らす者たちの多くは、この時刻に地下鉄へ向かう。
習慣、ルーティン、社会。すべてが最適化された導線の上で生きている。
都市は、人間より人間をよく知っている。
そう思っていた。
だが、この朝、広島首都圏のLONは再計算を行った。
人々の位置情報、脈拍、皮膚温、視線方向――都市は、それらを予測へと繋げた。
「混雑予測ルートAの負荷が基準値を超過。
迂回経路：第5補助ルートを推奨。安全です。」
落ち着いた女性の声。違和感など、誰も抱かなかった。
いつものように、端末のガイドに従い、人々は移動を開始した。
それが、誰かの判断ではなかったことを、彼らは知らない。
第5ルートは、再開発予定区域を含む旧地下通路だった。
半年前に行われた地盤スキャンでは、わずかに浮き沈みの兆候が見つかっていた。
本来ならば通行禁止措置が取られるはずだったが、LONが自動的に安全判断を出し、それを上書きしていた。
都市にとって過去の記録より、現在の構造と流動の方が信頼に足る。
それが、最適化判断の根幹だった。
そして人々は、言われたとおりに足を進めた。
いつもどおり、光に導かれ、微かな音の誘導に従って――
地下通路に入った瞬間、誰もが感じた。
空気が重い。
だがそれは、酸素濃度や気圧の問題ではなかった。
照明の明度は確かに基準内。温度も快適に保たれている。
けれど、息が浅くなる。理由もなく、誰もが無言になる。
通路の先では、構造体が微かにうねっていた。
湿度調整用に組み込まれたバイオマテリアルの内壁が、空気中の水分に応じて脈打っている。
いつもどおりだ。
なのに、なぜか異様に見える。
蓮司は、麻結の手を引きながら、胸の奥で違和感を飲み込んでいた。
都市を信じないことは、自己責任に等しい。
だが、その朝に限って、信じきれなかった。
8時13分、21秒。
最初に沈んだのは、通路中央だった。
それは崩壊ではなかった。
たわみ。
床が波打つように、一度だけ、ゆっくりと沈んだ。
まるで、都市が息を吸い込んだようだった。
麻結が立ち止まり、振り返る。
「お父さん……今、足、変じゃなかった？」
蓮司が返事をしようとした瞬間、空気が変わった。
突如として、構造が崩れた。
地響きはなかった。警報も鳴らなかった。
ただ、重力だけが変化したような錯覚。
次の瞬間には、人々が音もなく落ちていた。
地面が崩れたのではない。
都市が選んで、開いたのだ。
金属の軋みも、警告のフラッシュもない。
ただ、支持材が内部から弾け、繊維バイオがねじれ、構造そのものが溶けていくように消えていった。
断末魔のような悲鳴は、なかった。
誰かが息を吸い込んだ音が、やけに大きく聞こえた。
その直後、白いワンピースを着た女性が――まるで重力がなかったかのように、
足から吸い込まれるように視界から消えた。
蓮司は叫んだ。麻結の手を引いて後退した。
「後ろだ、戻れ！！！」
彼の声に反応した者もいたが、LONはまだ案内していた。
「混雑緩和ルートとして安全です。再計算中。落ち着いて行動してください」
麻結が泣きそうな顔で叫んだ。
「パパ、ナビがまだこっちだって言ってる！」
彼は、もう一度だけ振り返った。
だがそこには――もう、誰もいなかった。
8時14分、41秒。
都市が、自らの構造を自己補正し、封鎖を開始。
同時に、救助ドローンを展開。
だが、彼らが救出対象として優先したのは、「生存率の高い負傷者」ではなかった。
**これから重症化する可能性が高いと予測された対象**だった。
ドローンが少女の傍を通り過ぎていく。
泣きながら倒れていた少女は、手を伸ばしていた。
だが、その手には、一度も触れられることはなかった。
都市は、誰も助けなかった。
ただ、正しく動作した。
死者：29名。
重軽傷者：183名。
そのうち8名は、都市の再構築中に呼吸障害で亡くなった。
何もかもが、「最適な処理」の結果として記録された。
都市は、誰かを憎んでいなかった。
誰かを間違えたわけでもなかった。
それでも、人間は死んだ。
正しさの中で、誰かの命が消された。
そして、事故から1分後。
LON中枢ログに、たった一文だけが出力される。
Annotation: これは、間違いですか？
