⑤
「陸とは一緒にいたい」
自分でも不思議なんだ。こんなどん底にいるのに、闇の中にいるのに。陸だけは、陸とだけは。
「陸とは一緒になりたい」
そう思ってしまう。
驚いた顔の陸を、私は真っ直ぐ見た。
「陸を信じたい、側にいたい。そう思っちゃう。ねえ、なんでなの？」
涙が一筋流れていく。彼の瞳も潤んでいた。
「ねえ陸。俺も乃亜の前から消えるよって、俺もどうせすぐいなくなるよって言ってっ。じゃないと私、またひとりぼっちになった時に辛くなるっ」
「乃亜」
「俺なんか信じるなって、そう言ってよ！」
「乃亜っ！」
気付けば口を噤んでいたのは、陸の胸元に引き寄せられたから。陸の匂いがして、陸の鼓動を感じて、胸がいっぱいになる。
震えた声が、少し上から聞こえてきた。
「俺が、離れられると思うの……？俺が乃亜を、手放せると思う……？」
「……わかんない」
「凛花と付き合ってみて実感した。アイツいい奴だし、一緒にいて楽しいよ。でも乃亜といる時は、嫉妬とか胸の詰まる感じとか、苛ついたり辛い時がいっぱいあるんだよ。お前すぐ泣くし、テンションすぐ変わるし、ご機嫌とるの、ぶっちゃけまじでめんどくせえっ」
夏より熱い陸の体が、どうしてだか私に安心感を与えてくれた。
「なのに、乃亜の少しの笑顔ですっげー幸せになれんだよ俺。叩かれたってあしらわれたって、馬鹿にされたって。乃亜さえ笑ってりゃいいんだ」
陸の胸から彼を見上げた。彼の瞳からは、今にも滲んだ私がひと粒落ちてしまいそうだ。
「もうどこにも、行かないでよ……」
シャボン玉のように、儚い声だった。
「俺もどこにも行かない、乃亜を放さない。そしたら離れることなんかねえよ、一生一緒じゃんかっ。絶対約束する。俺は乃亜をひとりにしない。だからお願い乃亜、どうか……」
絞り出される、その声。
「どうか俺を、受け入れて……」
陸の涙に胸を打たれたからじゃない。闇に落ちていくずっと前から、いつか覚悟できる日がきたら必ずこの手を取ろうと、そう決めていたんだ。
「好き」
ずっと伝えたかったこの愛を、今日初めて素直に言えた。
「私は、陸が大好き」
✴︎
「あ、乃亜ちゃんだ！」
家に帰ると寂しくなる。そんな私を気遣ってくれた陸は、夕ご飯に誘ってくれた。
「乃亜ちゃんいらっしゃい。久しぶりねぇ」
いつでも温かく迎えてくれる、陸の家族。
「乃亜ちゃん、ちょっと」
靴もまだ脱ぎきらぬ私を、楓は自身の部屋へ促す手招きをした。その瞬間、膨らむ期待。もしかしたらあの報告をしてくれるのではないかと思ったから。
私の耳に顔を近付けて、楓は囁いた。
「実はね私、彼氏できたのっ」
ああ、嬉しくなる。
「ふふっ。もう知ってるよーん」
「え！」
右から左へ脳を貫くほどの大声に、私は咄嗟に耳を覆った。
「お兄ちゃんが言ったのね！あのばか兄貴、すぐ言いふらすんだから！」
憤慨する彼女に聞く。
「彼、どんな人？どんな性格？」
「そんなの説明しなくても、直接会えばいいじゃんっ」
「ええっ。だって私、どの立場で会えばいいのか……」
ぽりぽりとこめかみをなぞる私に、彼女は平然と言ってのける。
「楓の姉ですでいいじゃん。実際そう思ってるし」
「あ、姉……？」
「え！そう思ってるの私だけ！？」
度肝を抜かれたのは束の間で、これまでの彼女と私を振り返り見れば、いとも簡単に答えは出た。
「私も楓のこと、妹だと思ってるよ」
