③
曇った表情を向ける私に、凛花の笑顔が萎えていく。それに胸はちくりと痛むが、それでも私はやめられない。
「私、凛花みたいに今幸せじゃない。凛花が陸と付き合ったからって何、私は森君と付き合わなきゃいけないの？は？何それ。私、森君のことが好きだっていつ言った？」
彼女と喧嘩はしたくない。けれど歯止めがかからない。彼女の焦慮が見えた。
「ご、ごめん乃亜っ。森君とのこと、私しつこすぎたね、ごめん」
手の平を返したように謝って、それなのにてへへと笑って。曖昧な態度の彼女に虫唾が走る。
「乃亜、本当にごめんっ。もう言わないから」
そして彼女は私がそれだけに対して不満を抱いていると、そう思っている。結局私の胸の内など、家庭環境など、誰も興味がない。惨めだ。
「乃亜、まじでごめ──」
「もうどうでもいいってば！」
いきなり取り乱した私を前に、彼女は恐怖すら感じたかもしれない。
「どうでもいいよ、もう！私どうせ恵まれてないもん！お母さん死んで、ひとりぼっちで、恋愛だって全然うまくいかなくって！」
やめろ自分、と言い聞かせる。凛花には関係ないよ、と諭す。けれど。
「凛花はいいよね！心配してくれる親もいて、陸だっているし！それに比べて私見てよっ！家族なんてあんな浮気性のお父さんしかいなくて、お父さんに彼女ができる度振り回されてさ！本当惨めだよ！」
アウトオブコントロール。自分で自分に手がつけられぬ。
「身勝手なお父さんも、勝手に死んだお母さんも、何もわかってくれない凛花もまじでうざい、大嫌い！もう人生どうでもいい！全部全部、どうでもいいよ！」
涙は感情と共に放出されて、頬を伝う。凛花を傷つける為に用意された道具は、言葉と鋭い目つきとこの涙。酷く傷ついた様子の彼女の目にも涙が溜まる。それを流さまいと必死に堪えた彼女は言った。
「……何、それ」
幻滅したその顔に、瞬く間に後悔が襲ってくる。
「なんで、なんで人生どうでもいいとか、そんなこと言えるの？乃亜は受験頑張って高校行ったし、私じゃできなかった恋だって中学の頃からいっぱいしてて、色んな人に愛されて。それに、私とだってたくさん楽しい思い出作ったよね？それなのになんで……なんでそういうの全部なかったような言い方すんのよ！」
怒りと悲しみを混ぜた瞳が、今にも彼女の顔から零れて落ちてしまいそうなほどに、くわっと広げられていく。
「うざいって何？大嫌いとかふざけんな！勝手に捨てんな私のこと！そんなこと言うなら……そんなこと言われるならこっちだってもういいよ！」
その刹那、彼女が言葉を止めたから。今まで聞こえなかった蝉の声がした。
「どうでもいいなら死んでくれない？」
蝉の声が耳を突く。彼女の言葉が木霊する。
「どうでもいいなら、ここで死んでよ」
体一帯、辿る汗。暑くて怠くて、今にも死にそうだ。
普段の凛花なら着そうもない、フリルがついたシャツで涙を拭う彼女を見て、今日という日を楽しみにしていたのだと、今更気付く。
時折鼻を啜りながら、彼女は言った。
「乃亜に何があったかよくわかんないし、わからなくてごめんだけど！人生どうでもいいとかそんな言葉、死ぬ気もないくせにもう二度と使うな、ばか！」
私はそれに、何も返せなかった。
彼女が自分よりもだいぶ大人だと思ったのは、トイレから戻ってきた陸と森君に、最後まで気丈に振る舞ったことだ。
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「す、すみません！」
遊園地翌日のバイトはミスばかり。力のない指先をするっと抜けた皿は数枚、床で割れた。善人代表の店長に、溜め息を吹きかけられる。
「いいよ、ここは僕が片しておくから持ち場に戻って」
「すみませんっ、店長」
「今日は少し疲れているみたいだから、早めにあがりなさい」
何もかも、うまくいかなかった。
シフトを二時間も早く切り上げた私は、ただ開けたままの双眸で商店街を歩く。
「あれ、乃亜じゃん」
そんな瞳に目的をくれたのは、卒業式以来初めて会う勇太君だった。
喫茶店のテラス席に座った私達は、互いの近況報告をした。
「へえ、森と一緒のとこでバイトしてるんだ。森、元気？」
「元気元気っ。もしよかったら今度お店来てよ、飲み物奢るから。勇太君は最近どう？」
「俺は相変わらず勉強ばっか。それ以外は特に何もないよ」
「嘘だあ。勇太君モテるから、もう彼女とかできたでしょ？」
「ああ、有り難いことに告白はされたけど、勉強が理由で断っちゃった」
「あははっ。断り文句も勉強なんだねっ」
口元に手をあてて、ふと気付く。彼と自然に恋の話ができている。
