①
遊園地に行く日は、朝から太陽が照りつける真夏日だった。私がアラームよりも先に目が覚めたのは、耳に嫌でも入ってきたさんざ煩い怒鳴り声のせいだ。
「な、何っ、喧嘩！？」
居間に駆けつけた私の目に飛び込んできたのは、三角の目をした父と、涙で顔がぐしゃぐしゃになった奈緒さん。父は私にも怒声を浴びせてくる。
「乃亜は黙っていなさい！大人の話に入ってくるな！」
「はあ！？」
「奈緒、もうお前なんかと暮らせない！出ていけ！」
バンッと椅子を蹴り上げる、気狂いにも似た父の所業。奈緒さんは叫ぶ。
「どうしてそんなこと言うのよ！いきなりそんな、酷いじゃない！あなたの誤解よ！」
今までに聞いたことのない、彼女の荒立った声。見たこともない、取り乱した姿。
「もういい、出てく！最っ低！」
「ああ、出てけ出てけ！二度とその顔を見せるな！」
気が動転した私は、その場でおろおろと身を行き来させるだけだった。
自身の部屋へ向かった奈緒さんは、荷造りをし始めた。混乱する中、彼女の背中に話しかける。
「奈緒、さん？」
ビクッと上がる、彼女の肩。
「奈緒さん、この家出てくの……？」
何着かの服を鞄に放り込み、腕にかける彼女。私の横を通り過ぎる際にこう言った。
「ごめんね……乃亜ちゃん」
パタパタと去って行くスリッパの音。ガチャガチャと鍵を取る音。そしてバタンと扉が閉まる音。全ては虚しく、耳と心の底で響いた。
煙草に火をつけた父は、ぶつぶつと奈緒さんの愚痴を台所で吐いていた。私は彼女のいなくなった薄暗い部屋を目に入れながら、母が病院から帰って来られなくなったあの日を思い出す。ここは元々母の部屋。一生忘れない、あの日。
父と別れたら捨てられる。そんなことは承知していたはずなのに、最近の私は、奈緒さんの言動に愛を感じてしまっていたから忘れていたんだ。
愛など長続きしない。そういえば、そうだったよ。
✴︎
待ち合わせは地元の駅。凛花は私の姿が見えると手招いた。
「乃亜、おそーい！」
「ごめんっ」
陸と凛花は手を繋ぎ、森君と私の前を行く。私の顔を覗き込んだ森君は思案顔。
「乃亜大丈夫？あのふたりと一緒で」
「大丈夫だよ。ありがとう、森君」
なんかだかもう、どうだってよかった。
「次は、あれ乗ろー！」
凛花は絶えず、楽しそうだった。ずっと陸の隣をキープして、森君と私が並ぶよう仕向けているのがあからさまに伝わった。
「あ、そういえばお母さんに電話しなきゃ。着いたら連絡してって言われてたんだ」
「おいおい、もう昼になるぞ」
凛花の言葉に返す陸。私の母も生きていれば、こんな風に娘を想って心配してくれていたのだろうか。奈緒さんは時々声はかけてくれていたけれど、約束ごとや束縛はしない。何故なら、血の繋がりがない赤の他人だから。
「乃亜？」
地面だった視界が陸に切り替わる。
「お前、今日変じゃね？朝から思ってたけど、何かあった？」
陸の特技は場所を選ばない。川辺だろうが学校だろうが遊園地だろうが、心を読み取る。
「なんで？変じゃないよ？」
「そうか？もし体調悪かったら言えよ」
今朝、奈緒さんが出て行ったんだって、陸にならば言えるのだろうか。
