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「私、好きな人いるんだよなあ」
「そうなの？この学校？」
「ううん、違う学校。小学校と中学校は一緒だったけど」
その途端に親近感が湧いた私は、身を乗り出して聞く。
「双葉は、その人に告白したことはあるの？」
「あるよお、何回も。全っ部撃沈」
こんなに可憐な彼女でも、叶わない恋があるのだと知り驚いた。
物憂げに頬杖をついた彼女は、窓の外を眺めて言った。
「彼じゃなくてもいいやって思うのに、どうしても彼じゃなきゃダメだって、そう思っちゃう自分が嫌になる時がある。彼は恋人もいないのに私をフるんだから、もう、頑張っても無理なのに」
彼女の言葉はまるで、私の想いを代弁してくれているかのようだった。
陸以外の人でいいと何度も思うけれど、やっぱり陸がいいと何度でも思ってしまう。失った今だからわかる。私には陸しかいなかった。
しんみりとした雰囲気の彼女に、心ばかりの助言をした。
「私もね、幼馴染に好きな人がいるの。だけどもう、彼は私の親友と付き合っちゃったから、今の私はふたりを応援しなきゃいけないの。努力しちゃダメな立場なの」
双葉の丸い瞳が狭まった。
「今の双葉はまだ、努力が許されるんだよね」
「努力……」
「双葉がこうやって他の人と番号交換をしている間にも、彼は誰かに告白されているかもしれない。彼がそこで付き合ってみようと思えばもう遅い。略奪するのはその誰かを傷付ける。だから、繋がれるうちに繋がって。諦められないなら、頑張って欲しい」
彼女を説得するふりをして、私は己の言葉に耳を傾けていた。もう自分は手遅れなのだよ、と。
「乃亜ちゃん」
切なげに、双葉が言う。
「辛かったね」
辛かったね。そう過去形で言ってくれたから、じんわりと身に沁みた。もうこの恋は過去のもの、陸は前に歩んでいった。今後、陸が私を追いかけることはないし、私が彼を求めることもない。
大丈夫。陸がくれたあの箱に、私達の思い出は綺麗なまま残っている。初めてされた告白も、お揃いの御守りも、夜の校庭でしたキスも。
だから、いつまでもこんな態度で陸と接していてはダメなんだ。ずっと一緒にいたいから幼馴染でいる道を選んだのに、これで彼との関係が途絶えるのならば、恋愛をして別れがくるのと同じじゃないか。
✴︎
「陸ー。歴史日本漫ガタリ、貸してー」
双葉と別れた夕方。玄関扉を開けた陸は、鳩が豆鉄砲を喰らったような顔をしていた。
「……は？な、何、突然」
「漫画貸してってば。あがっていい？」
「いや、いいけど……」
「お邪魔しまーす」と、ずかずか無遠慮に、陸の部屋へと上がり込む。
「ってか、この前一緒に読んだじゃん」
「そうだけど読み返したくなったのっ。どこにあるの？」
「どこだっけな。ちょっと待て、探す探す」
本棚を漁る陸の後ろ、彼のベッドに腰を下ろし、週刊誌をぱらぱら捲って時間を潰す。
横顔だけで、彼は聞いた。
「そういや風邪治ったのかよ。ってかなんで森といたの？」
「治った。森君はお見舞いに来てくれた」
「……そっ」
発見した漫画本をベッドに置いて、陸はどかっと隣に座る。そして私の髪に触れた。
「どんどん色抜けて明るくなってくな、乃亜の髪。もうすぐ金髪じゃん」
髪の毛一本一本、陸がいる左半身に、全神経が集中する。
「似合ってるよ」
そんな言葉に、もう一喜一憂などしない。
ベッドから勢いよく立ち上がった私は、本を手にしてお礼を告げる。
「ありがとうね。すぐ返すから」
「おう。いつでもいいよ」
陸は玄関までついてくる。
「俺もこれからバイトだし、ついでに送ってくよ」
「何時から？」
「五時」
「まだちょっと早くない？」
「うっせ。送らせろ」
そう言って、陸は制服姿のまま靴を履く。異なる制服を着て彼と並ぶのは、これが初めてだ。
