⑧
一瞬、誰かに操られているのではないだろうかと疑った。それか脅されて、そう言わされているのではないのかと。
気管を潜り抜けた、微かに出る声で問う。
「な、何言ってるの……本気？」
陸は私を見ない。
「なんで？凛花のこと、好きなの？」
冗談にしても笑えない。彼の瞳はまだ、私に向けられない。
「ねえ陸ってばっ、何か言ってよ！」
「お、俺だって！」
やっと合ったそのふたつの目は、力強いくせに潤んでいた。
「俺だっていい加減、前に進みてえんだよ！お前を諦めたい！」
静かな路地に、ふたりの怒鳴り声が響く。
昨日何があったのか、何故凛花と付き合うことになったのか、質問は山ほどある。けれど陸の腹を括ったような態度を見れば、私の頭にはこれだけが残った。
今すぐ陸の前から消えたい。
「乃亜！」
背を向け走る私の後ろで、陸が私の名を呼んだ。いや、それが果たして陸かどうなのかももう、判別できぬ。何故ならば、一昨日までの彼は私に──
「乃亜待てよっ！」
私に似てるねって、プレゼントだってくれようとしていたのだから。
「痛い！」
陸に掴まれた腕を、振るって離した。
「帰るなら送るからっ。一緒に帰ろうっ」
こんな時にまで優しい陸に反吐が出る。やけくそな気持ちが、行動に出てしまう。
パンッと手の平で頬を叩かれた陸は、眉を顰めた。今までたったの一度だって私の暴力に怒ったことがない彼だけど、今日こそは違うだろう。
「乃亜」
低く掠れた声を出され、体がビクッと反応する。責められる、そう覚悟を決めた。
「送るから、一緒に帰ろう？」
なのに、どうして咎めもしないの。なじられることしかしていないのに。
終始無言で、自宅マンションの下に着く。礼も告げずに、私は自動ドアを解除する。
「じゃあな、乃亜」
その声には返さない、振り返らない。
「またなっ」
陸なんか、大嫌いだ。
部屋で息をついたのも束の間、私の心とは対照的なメールが届く。
『とうとう私にも彼氏ができた！乃亜、今日の夕方会えない？』
ゴールデンウィークの最終日はどうやら、地獄のブラックデイとなりそうだ。
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凛花が待ち合わせ場所に指定したのは、いつものファーストフード店だった。
「乃亜、ここでバイトしてるの？」
「そう。ついこの前からだけどね。森君に紹介してもらったの」
「へー、それはびっくり！元サヤに戻ったりして」
「それはない」
彼女がいつどう切り出してくるのだろうかと身構えて、声が震える。
ポテトをひとつ摘んで、それを持ったまま、彼女は話す。
「乃亜。バーベキューっていいね」
「う、うん？」
「ほら、普段は見えない人間の部分が見られるじゃん？火起こしたり野菜切ったり、色々協力しなきゃだし。そこで陸、すごい頑張ってくれたんだよ。重い物率先して持ってくれたり、女子は座ってていいよとか言って、お肉運んでくれたり」
陸は誰にでも優しかった。私だけは特別だなんて、どうして思えたのだろう。
「私、普段料理なんてしないからさ、包丁で指切っちゃったわけ。そしたら陸、水洗い場までついてきてくれてね、応急処置してくれたの。優しいよね」
そういうのを放っておけないところは、想像がつくかもしれない。
「乃亜ってお酒飲んだことある？」
もやもやしながら彼女の声を耳にしていると、ふと質問を投げかけられて、心臓が跳ね上がる。
「え……？」
「もう、ちゃんと聞いてる？」
「き、聞いてる聞いてるっ」
「私ね、間違って誰かのお酒飲んじゃったの。もう、超気持ち悪くなったんだけど、そこでも陸がね、私の荷物全部持って付き添ってくれて家まで送ってくれたんだ。なんかその時、あ、やばい好きかもってなって。いきなりだけど、酔った勢いで告白しちゃった」
そんなもの、普通ならば驚いて断る。
「そしたら陸、びっくりしてたけどこう言ってくれたの」
俺は乃亜が好きだから無理。
「少しずつ、凛花を好きになれるように頑張るねって。だからさ、私今、陸と付き合ってるの！超ウケない！？」
