66/96

②

「乃亜とふたりとか、付き合ってた頃以来？」

　彼と恋仲だったのは、中学二年生の僅か二ヶ月。

「そうだね。別れてからあまり喋ってなかったし、もう嫌われたかと思ってた」

「嫌いになんてなってないよ、ただ気まずかっただけ。乃亜もそうでしょ？」

「うん。ちょっと気まずかったかも」

「恋人なんて、別れたらそんなもんだよな」

　そう言って、彼はパフェをひとくち食べた。

　そのがっちり体型にはそぐわぬ可愛らしい食べ物を、次々に口へ運ぶ彼を見て、あの頃のたった二ヶ月間が、脳の真ん中カラーで再生されていく。

「森君は、相変わらず甘党だねえ」

　ふふっと笑って、ドリンクを飲む。そんな私を見て彼は言った。

「乃亜も相変わらず、ホットのブラックなんだな」

　些細な思い出を覚えていてくれた彼に、嬉しくなった。

「そういえば、森君ってどこの高校にしたんだっけ？」

「俺？俺は並河(なみかわ)高校だよ。乃亜は？」

「桜橋高校」

「え！一駅隣じゃん！合同イベントとかあるらしいよっ」

「へぇ、そうなんだ。何するんだろ？」

「詳しくは知らないけど、確か夏頃だっけな。一年だけで交流会みたいのがあるらしい」

　言われてみればそんな案内のプリントを、入学した際にもらっていたかもしれない。

「陸のとこもバーベキューあるしなー。高校ってイベント多いな」

「森君、陸とまだ仲良いんだね」

「おうよ。この前も中学の面子(メンツ)でボーリング行ってきた。陸の圧勝だったから思い出したくもないけど」

　陸と会えない上に、周りから入ってくる知らない情報ばかりで落胆する。

「乃亜はバイトしないの？」

　私のコーヒーより先に、器を空にした彼が聞く。私はうーんと腕を組む。

「今日の森君見てたらいいなって思ったから、探そうかな。部活も入ってないし」

「俺のとこ紹介しようか？店長優しいよ」

「え。いいよそんなの、悪いよ」

「人手不足だし絶対喜ばれると思う。まあ、気が変わったら連絡してよ」

　ニカッと笑う森君に、私も笑顔で返した。

✴︎

　私は「会いたい」と気軽に誘えるほど素直な人間ではない。だから、陸と会う為の理由を作った。

「乃亜ちゃん髪染めたんだ！超可愛い！」

　週末、楓にお下がりの服をあげるという口実のもと、午前から陸の家へとお邪魔した。

「ありがとう、楓。おばさんは？」

「今日はおばあちゃんとこ行くんだって。だからお兄ちゃんしかいないー」

　陸の在宅に、心が躍る。

「こんなにいっぱいもらっていいの？」

　大きな紙袋を見て、楓は言った。

「いいのいいの。制服のシャツも、高校は指定のものがあるから着られなくて」

「嬉しい〜。助かる！」

「いつもお古ばっかりあげてごめんね」

　昔から、私の服を着る楓を見ると嬉しくなるのは、ひとりっ子の私も少しだけ、姉気分になれるからだろうか。

「うっす」

　居間で女子ふたり、服とトークを広げていると、スウェット姿の陸がやって来た。

「乃亜、来てたんだ。おはよ」

「お、おはようっ」

　十五年間毎日言い続けた「おはよう」を久々に言えるというだけで、気分は弾む。

　寝癖たっぷりの陸は、目をこすりながら食卓につく。

「そういえば、乃亜に連絡しようと思ってたんだよな、俺」

「なんで？」

「歴史日本漫ガタリ最新刊、出た」

　これは私の気分を更に高揚させる、最強のワードだ。

「よ、読みたい！」

「まだ買ってねえから、後で買い行くか」

　大好きな漫画本に、久しい陸。テンションはマックスだ。