⑥
カチャッと鍵が開く音と同時に慣れ親しんだ匂いがして、ここが陸の家だとわかった。
「ここ、あれら、りっくんの家ぇ？」
呂律の回らぬ私の口を手で覆い、陸は囁く。
「しーっ。もう母さん達寝てるから」
気持ち悪さを通り越し、今度は睡魔に包まれていた。
ゆっくりと、ベッドにつく体。
「かえるらぁー」
「帰れねーだろこんなんじゃ。ほら、手ぇ伸ばして」
苦労しながらブルゾンを脱がす陸をぼけっと眺めていれば、意識は遠ぬく。身軽になった途端ごろんと寝そべり、眠りに入る準備をした。
「おやしゅみーっ」
そう言って夢へと落ちかけたその瞬間、いつもよりとろんとした陸の声が降ってきた。
「のーあっ」
薄ら目を開けると、すぐそこには陸の顔。彼も私と同じくらい、酒の匂いを纏っている。「何？」と問う間もなく重なる唇。この甘酒味はどちらのものか。
陸の全ての体重がベッドへ乗っかって、基盤がミシッと音を立てた。
離れきらない唇で、陸が聞く。
「いい？」
何に対して許可を求められているのかは、ダウンしきった脳でも判別できる。頷けぬままに陸を見つめていると、再びキスを落とされた。そして吐息だけで、彼は言う。
「愛してる」
陸の手が腹部に伸びた。温度の違い過ぎる指先に全身ビクンと反応すると、彼は「ごめん」と笑っていた。しかしその指先も、ことが進めば次第に熱を帯びていく。
ひとつになって、しばらく経って、陸が悲しそうな顔をした。
「陸？」
「離れたくない」
「え？」
「まだこのまま、乃亜と繋がっていたい……」
動きを止めた彼は私に覆いかぶさると、耳元で何度も私の名前を口にした。それが仔猫の声より切なく感じて、気持ちが丸ごと溢れて出ていく。
「私も、陸とずっとこうしていたい」
次に目が覚めた時、後悔すると知っている。勇太君を思えば苦しくなり、罪悪感に苛まれる。それでも私は求めてしまう。決して手に入れたくない陸を、愛してしまう。
恋愛感情に終わりは付き物なのに、未だに抜けぬ彼への想い。
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東の空が白む頃、ふたりでそろりと家を出る。
「初日の出まだ？」
「まだだよ。それに、こっちじゃねえよ」
「そっか。川の方からはいつも、夕陽が見えるもんね」
元旦からふたりきり。波音優しく、小鳥が飛び交う。
「あ。そうだ」
ゴソゴソとポケットを漁った陸は、ひとつの御守りを取り出した。
「これ、乃亜の分ね。合格祈願」
袋にも包まれていない、赤い御守り。それをぽんと私の手に置いてくる。
「いつ……買ったの？」
「乃亜が酔っ払ってる時。あ、ちなみにおソロね。俺は黒にしたわ」
「おソロって言うかな、これ。あの神社で買った人みんなお揃いなんじゃ──」
「おソロって思えばおソロだっ」
桃色の御守りが一瞬頭を過ぎり、素直には喜べなかったけれど。
「ありがとう、陸」
胸はきゅんと囀った。
まだ誰も起床していない家へ帰宅すると、食卓にはメモが置いてあった。
『乃亜ちゃんへ。お蕎麦の具が冷蔵庫にあるから、もしよかったら食べてね』
山菜の乗った皿は冷蔵庫の中央に、ガステーブルの鍋にはちょうど一人前残された蕎麦。奈緒さんはもしかすると、この家で初めて迎える年越しを楽しみにしていたのかもしれない。
尻軽、浮気性。飽きっぽい。そんなイメージしか抱けぬ父が連れてくる女性は皆大体、私のことなど金魚のふんと捉えており、愛のひとかけらだってくれはしない。でも、奈緒さんは違う。私を一個人として、ひとりの人間として認識してくれている。
少し休んで起きたら食べようだなんて思っていたら、私はたっぷり夢を見た。
数時間後。ピコンと私の目覚ましになったのは、勇太君からのメールだった。
『乃亜、あけましておめでとう。今年もよろしくね』
文面を見るだけで、即座に罪悪感で包まれた。
「おめでとう、乃亜ちゃん」
居間に顔を出すと、エプロン姿の奈緒さんが父に雑煮をよそっていた。
「初詣に行ってたの？今朝早くに帰ってきたのかしら。ずいぶん寝たねえ」
どこで、誰と、連絡くらい寄越しなさい。そんなことを言われないのは、奈緒さんにその権限がないからだ。
「お腹減ってる？」
彼女のその言葉に、私は台所に目をやった。ほっと胸を撫で下ろしたのは、今朝見た鍋がまだそこにあったから。
「お、お蕎麦食べたいっ」
「え？」
「昨日のお蕎麦、奈緒さんが作ってくれたお蕎麦が食べたいっ」
その瞬間、桜の開花と見紛うほどに、ぱっと明るくなる彼女の表情。
「うんっ！温め直すから、ちょっと待っててねっ」
鍋に火をかけている最中も、ずっと笑顔の彼女は可愛かった。
