⑨
乃亜と勇太が別れたら、俺、お前に告白していい？もちろん、ゲームじゃないやつ。
そう言った陸には伝えなければいけないと思い、その日の夜に、私は彼を呼び出した。
「どれだけしつこいんだよ、勇太の奴」
公園ベンチの笠木に両腕を預け、陸は不快を露わにした。
「というか普通、オッケーするか？乃亜もどれだけお人好しだよ」
言い訳も弁解もない私は陸の隣、彼の「もう帰ろうか」をひたすら待つ。寒いくらいの夜なのに、公園にはカップルが多かった。
事実を告げただけで無言を貫く私との間を突として詰めた陸は、人目憚らずにキスをした。唇を微かに開けて、彼の温もりを受け入れる。ゆっくりとその唇を外した陸は、こう言った。
「また、拒否しないのな」
理解し難い私の行動に、彼の目がつり上がる。
「なんなのお前。俺の気持ち知ってて勇太と付き合って、別れるって言ったのにまた付き合って、だけど俺のキスは受け入れる。何がしたいの？」
頭を抱えた陸は、地に目を落として溜め息を吐いた。
「俺のこと、嫌い……？」
陸の丸まった背中に答えを投げる。
「嫌いじゃない」
「勇太が好きなの？」
「好きじゃない」
「じゃあ──」
ザワッと嫌な風が吹く。それが皮膚より外なのか内なのかは、わからなかった。
「俺のこと、好き？」
ほらまた、ザワッと。
私の体はいつだって、心に逆らう天邪鬼だ。見る気などなくとも目で追って、冷静を保ちたくとも涙を落として。
「好き……」
そして今日も、何ひとつとして言うことをきかない。
「私、陸が好き」
昼間の猫のような瞳をつけて、陸は顔を上げた。
「え……？」
「でも、陸とは付き合えない」
「は……？」
「失いたくないから」
タガでも外れてしまったのか、私は小さな頃からずっと胸に抱えていた、蟠りを迸らせた。
「恋愛なんて所詮、終わりがくるでしょう？私のお父さんは浮気ばっかりだし、陸のお母さんだって離婚した。どうせこの公園にいるカップルだって、一年後またいるかって言ったら半分もいないよ。恋愛は始まったらいつか終わりがくるんだよ。私は、勇太君や他の人とは、いつか終わるって覚悟で恋愛できるけど、陸とは絶対に終わりたくない。そんな悲しい未来、想像もしたくない。だから陸とはずっと今みたいな関係でいたいの。始まりも終わりもない、幼馴染のままがいい」
機械の如く淡々と述べていると、陸が狼狽え出した。
「ちょ、ちょっと待って。つまりは俺達、両想いってこと？」
「うん」
「だけど俺は幼馴染の枠にいるから、乃亜の恋愛対象外？」
「大切だから、そこから出したくない」
心底愛しているから。だから陸とは付き合えない。
再び頭を抱えた陸は、何やらぶつぶつ呟いて、整理し終えた頭をまた上げた。
「乃亜と付き合ったら、絶対別れないっていう自信があるんだけど」
「今の自信は関係ないよ。未来の気持ちはわからないでしょう？」
「この気持ちのまま、ずっといればいいじゃん」
「それも仮定だよ。確定じゃない」
陸が止まる。苛々し始めている。
「……じゃあ何。乃亜はこれからもずっと、終わっても平気な奴とだけ付き合っていくの？乃亜は俺を好きなのに？他の奴を選ぶの？」
こくんと頷いて、小さく「ごめん」と言った。
「納得いくかよそんなの……」
陸もまた、独り言のように小さな声だった。
