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握りしめていた小石がするりと落ちる。その手はそのまま、首元に。
「あー、これ？猫に引っ掻かれたのっ」
平然を装ったつもりだったが、声は手本のように裏返った。
「乃亜んち、猫いねーじゃん」
「ち、違う人の家のっ。猫みたいなやつっ」
少し間を置いてから、陸はまた聞いた。
「それ……信じた奴いる？」
ごくんと唾を飲む。陸の冷めた目が、私の喉仏を見ているような気がした。
いらっしゃいませやありがとうございましたなど、扉が開いては時折聞こえる店員の声をしばし耳にして、最後にクシャッとチキンの袋を丸める音がした。
「それ、キスマークじゃねーの？」
一瞬にして血の気が引く。
「今日の騎馬戦、あ、勝てるわって思って勇太の帽子掴みにいったら、アイツの首にキスマークみたいなのついてんの発見して、思わずバランス崩した」
動悸がする。呼吸がしづらい。
「そしたら見事に落馬しちった」
ハアハアと、懸命に酸素を取り入れる。
「ねえ乃亜。そういうことなの？」
お願い、聞かないで。
「勇太とヤッたの？なあ乃亜、答えろよ」
耳を塞ぎたくなる現実に、頭がずんと膝に落ちた。
遠くで誰かの楽しそうな声がする。陸も私も何も言わぬまま、沈黙が流れていく。長く続く静寂に、黒目だけを動かした。
「陸……？」
顔を上げた視界には、項垂れた頭を腕に閉じ込めた陸の姿。
「好きになれたんだな、勇太のこと……」
くぐもった声でそう言われ、身の毛がよだつ。勇太君を本気で好きだなんて、思われたくない。
「好きになれたらいいなって、そう思ってるだけっ」
身勝手な思いが口をついて出た。その言葉に顔を上げた陸は、私の両肩を掴んで揺さぶった。
「好きになれたらって何？じゃあ今は？今はまだ好きじゃないってこと？」
軽蔑する彼の双眸が、胸を貫く。
「お前、好きでもねーのにヤれんの？そんなの、気持ちよくもなんともねえじゃんっ！」
人生一度きりの初体験をそんな風に言われては、乙女心が黙っていられなかった。
「そんなことないよ！ドキドキしたもん！」
私は陸を睨みつけた。彼も同じ瞳を寄越す。
「じゃあ勇太のこと、好きなんだな？」
「好き、になれるかもしれない」
こんな曖昧な態度しかとらぬ私に、陸はとうとう怒りを露わにした。
「んだよ、肯定しろよ！」
「痛い！」
肩を掴む手に力を込められて、戦慄が走る。陸との喧嘩など今まで腐るほどしてきたけれど、今日のは違う。少年から男の体つきになった彼にはもう、抵抗のしようがない。
「い、痛いよ陸……」
けれど、陸に怯える自分にも鳥肌が立ってしまう。彼をここまで怒らせたのは紛れもなく自分自身なのに、何を警戒しているのだと。
上顎を弾きながら立ち上がった陸は、店内へと消えて行った。
「最低だ、私のばか……」
小さく零す、己への愚痴。ぐらつく気持ちが、台詞の邪魔をする。
私は勇太君が好きなの。たったそれだけでいいのに。
