科学少年と文学少女

罪人

罪人Ⅴ

　部活終了のチャイムが鳴り、私と北岡君は学校を後にした。途中まで道が同じと言うので一緒に帰る事にした。

　「北岡君って、いつから実験とかやってるの？」

　「幼稚園の時、誕生日に顕微鏡を買ってもらってから。父さんが大学の教授なんだ。科学や理科の授業が専門で」

　「へえー、すごいね」

　「月乃さんはどうなの？」

　「私は、その……お父さんはいないの」

　すると、北岡君は黙ってしまった。よくされる反応だ。私は慣れている。

　「ごめん」

　「大丈夫、慣れてるから。お父さんは中学入る前の春休みに死んだの。心臓病が元々あってね、定期的に薬を飲まないといけなかったの。でも、その日お父さんは薬を飲まなかった。薬を飲む前に、死んだの」

　どうして北岡君にお父さんの話をしているか心底不思議だった。彼にはどうでもいい事なのに、長々と語ってしまった。

　でも、“これでいいんだ。”

　「そうか」

　北岡君は空を仰ぎながら一言、そう呟いた。

　すると、Y字路に突き当たった。北岡君は右へ、私は左へ行く。

　「北岡君そっちなの？」

　「うん。じゃあ、また明日」

　「また明日ね」

　私は北岡君に手を振った。彼は振り返しはしなかったけれど、その変わりに微笑んできた。私は歩き出した。一人で歩くのは慣れているが、やっぱり寂しいものだ。一息ため息をつくと憂鬱な気分が私を襲った。何に憂鬱なのかは分からない。けれども、憂鬱だった。

　「月乃ー！」

　前を見ると、ジャージ姿の迅君が走ってきた。

　「迅君、どうしたの？」

　「あー……実はさ、その、付き合ってほしいことがあるんだけど」

　「何？」

　きっと、私はこの時の事を一生後悔するでしょう。今まで選択を誤った事なんてありませんでした。ましてや、この時。私は迅君の用事に付き合わなければよかったとも、思っています。

　「住宅街の裏の森に、一緒に行ってほしいんだ」

　「え？」

　「いや、そのさ……不審者が出たから行きたくはないと思う。探し物をしててさ」

　「探し物？」

　「ああ。バスケ部の先輩達とそこら辺で遊んでたんだ。今日部活がなかったからな。それで、俺のバッシュケースが失くなってさ。言われて気がついたんだよ」

　「それで、見つからないの？」

　「ああ、ずっと一人で探してたんだ。すぐ見つかると思って。でも、中々見つからないから帰ってたら月乃がいたわけ」

　迅君はニッと笑みを浮かべる。

　「頼む！一緒に探してくれ！」

　迅君は両手を合わせて頭を下げる。断れるはずがなかった。

　「いいよ。じゃあ、一旦着替えてもいい？」

　「いいぜ。待ってるからな」

　私と迅君は私の家に向かい、迅君はリビングで待ってもらう事にした。念の為、部屋の鍵をかけて動きやすい格好に着替える事にした。きっと、その場にいた人の誰かが迅君のバッシュケースを隠した。私はこの時そう思ってました。

　「迅君、行こう」

　「ああ。急がないと暗くなるからな」

　そのまま住宅街を抜けて、森の入口へ着いた。森の辺りに来ると薄暗く感じた。中に入ったらもっと暗いのだろう。

　「入口の近くだったから、この辺りを一緒に探してくれ」

　「うん。ケースはどんな色？」

　「黒で、横にゴールドのラインが入ってるんだ。黒だから見つけにくいかもしれないな」

　「うん、でも探そう。見つかるかもしれないもん」

　「ああ。俺はあっちを探すから、月乃はあっちを頼む。見つかったら携帯で連絡してくれ」

　「分かった」

　しばらく森の近くで探していたけど、中々ケースが見つからない。誰かが間違えて持って帰ってしまった可能性も私は考えた。携帯のライトを使って森を照らすと、少し奥で光を反射していた。

　森の中へ入り、邪魔な草や木の枝を避けていくと、迅君のバッシュケースが見つかった。

　「こんな奥に……誰かがいたずらしたのね」

　バッシュケースに付いている土や草をはらうと、中身を確認した。迅君のシューズは確かに入っている。

　踵を返したその時、ライトで一瞬変なものが見えた。それは、絶対に森の中にないもの。森の中にあってはいけない物と言ったほうが正しいのでしょう。

　それはバッシュケースから3mほど離れたところにあって、人の手だった。

　「っ――！？」

　声にならない悲鳴。見間違いだと思い、もう一回そこを照らすが、手はあった。頭の中で、二つの感情が交差する。恐怖と好奇心が渦巻き、混沌としていた。

　一歩、また一歩と、手に歩み寄る。そして、手意外にもあった。頭と胴体、足。そこに人が死んでいた。服を着ていない男性の死体。うつ伏せになり、頭から血を流している。

　「いっ、いっ……いやぁぁぁああああああっ！！！」

　後ずさり、私は悲鳴をあげた。腰が抜けてしまい、その場にペタンとしゃがんでしまった。逃げようにも足に力が入らない。

　「月乃！！どうしたんだ月乃！」

　遠くから迅君の声がする。

　「迅君！迅君！！」

　私はただ、迅君の名前を呼んだ。携帯のライトで居場所を示すと、迅君が走ってきてくれた。

　「人が、人が死んでる！」

　「っ――！？」

　迅君も声にならない悲鳴をあげていた。驚愕の表情を浮かべ、死体を凝視していた。

　「警察だ！警察を呼ぼう！！」

　迅君は震える手で携帯を握り、警察に通報した。

　「も、もしもし……人が、人が死んで、あの……場所は、高橋総合病院の近くの住宅街の森で、はい、はい……わかりました」

　迅君は携帯を切ると、私を見た。

　「あとで、その……事情聴取、だって。だから、森の入口で待ってろって」

　私は無言で頷いた。声が出なかったのだ。死体を見るのは、これで二回目だった。

　警察は五分ほどでやってきた。私と迅君をパトカーの中に乗せ、事情を聞き出した。

　対応は、ほとんど迅君がやってくれた。

　「どうしてこの森にいたんだい？」

　警察の男性は優しく問いかける。

　「今日は部活がなくて、不審者が出た森に来て、部活の先輩や友達と遊びに行ってたんです。森に入るとき、荷物とか邪魔だから皆置いてって……森から出てきたら、俺のバッシュケースが失くなってたんです」

　「ほう、それで？」

　「二十分くらい探してたんですけど、中々見つからないので帰ってた途中に月乃に会って……一緒に探してもらったんです」

　私は無言で頷いた。

　「そしたら、その……月乃の悲鳴が聞こえて、行ったら死体があって」

　「なるほど。第一発見者は君なんだね」

　「はい」

　「恐らく、その不審者があの人を襲って森に遺棄したのだろう。あとは警察に任せなさい。家まで送るよ。君は確か、総合病院の息子さんかな？」

　「はい、そうです」

　「君の家はどこかな？」

　「すぐ近くなので大丈夫です」

　私がそう言うと、迅君が止めた。

　「月乃、不審者が出たんだぞ！？月乃が次に被害に合わない可能性なんてない！母さんがいないなら、俺の家に来いよ」

　「わ、分かった」

　そのまま私達は迅君の家まで送ってもらった。迅君の家に来るのは久しぶりだった。小学校以来来たことがない。相変わらず大きな家だ。

　「お邪魔します」

　すると、迅君のお父さんが奥からやってきた。

　「迅！？それから月乃ちゃん！大丈夫だったか？！」

　「ああ、大丈夫だ。よかった。父さんはこれから運ばれる死体の解剖に行く。母さんはまだ帰ってこないから、月乃ちゃんをよろしくたのんだぞ」

　「分かった」

　そう言うと、迅君のお父さんは忙しそうに家を出て行ってしまった。

　「まあ、俺の部屋に来いよ」

　「うん……」

　迅君の部屋に入るのも久しぶりだ。部屋は私の部屋よりずっと広かった。白いカーテンに大きな窓。机の上には綺麗に並べられた参考書にノートパソコンがある。

　青いラグにガラステーブル。大きなソファ。学生の部屋ではないみたいだ。

　「ソファに座っていいよ」

　「ありがとう」

　迅君はバッシュケースを机の横に置くと、私の隣に座った。

　「ごめんな、月乃を巻き込んで」

　「そんな……これは想定していた事でもないし、誰のせいでもないよ」

　そう。誰のせいでもない。これは偶然起きてしまった事に過ぎないんだ。

　「月乃、怖くないのか？」

　「……怖いよ。死体を見るのは二回目だもん」

　そうだ。もう二度と私はあんな思いをしないと思っていた。死体を見るなんて、思っていなかった。

　「なあ、月乃」

　「何？」

　その時、携帯の着信音が鳴り響いた。

　「母さんからだ。ちょっとごめんね。もしもし？……今？迅君の家だよ。うん、大丈夫。……分かった、また後でね」

　「なんだって？」

　「迎えに来るって。少し時間がかかるけど」

　「そうか。腹減ってない？何か食べる？」

　「えっ、そんな」

　すると、迅君のお腹がなった。その次に私のお腹がなった。体は正直なものだ。私は空腹なんて感じてなかったのに。

　「お菓子持ってくる！」

　「うん」

　彼の優しさには、いつも甘えてしまう。優しすぎる彼は、とても辛い。悪い事なんて何もしていないのに、罪の意識が生まれてきた。それと同時に悲しさが生まれ、私は涙を流していた。

　「っ……うぅ、ぐすっ」

　「月乃、お菓子持ってきた……月乃……！？どうした？！どこか痛むのか？！」

　私は首を横に振った。違うんだよ、迅君。迅君がいけないんだ。

　「違うの……何だか、よく、わから……ない。でもっ、でも」

　その時、私は迅君にゆっくり抱きしめられて、頭を撫でられた。

　「大丈夫、もう大丈夫だから……」

　泣きながら私は頷いた。不器用で、本当に情けない。

　だから私は、彼に弱い。