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ザ・ラスト・マンデイン・コレクション

「欲張りな税務官が異世界に転生し、ガチャで全てを手に入れる。」

ケンジ・アダチはこの仕事を二十二年間続けてきたが、狙ったものを手に入れずに立ち去ったことは一度としてなかった。終始泣きじゃくっていた大阪のレストラン経営者からも、部屋に三人の弁護士を控えさせていた東京の政治家からも、他の誰からもだ。だから、上司から山城組の構成員として知られるモリ・リュウイチが十一年間も確定申告をしていないと告げられた時も、ケンジはただその住所を書き留め、自分が処理するとだけ言った。上司は、ケンジがそういう口を利く時に誰もが向ける視線を彼に投げかけた。本当に大丈夫なのかと尋ねたいが、同時にその答えを知りたくもない、といった風な視線だ。

マンションは新宿にあり、およそ年収四百万円と申告している人間の住処には見えない十四階の部屋だった。エレベーターの扉が開いた瞬間、ケンジはそれに気づいた。廊下の絨毯は金がかかっているタイプのものだった。大金というほどではないが、安物ではないと気づくには十分な額だ。彼は1401号室まで歩き、二回ノックした。扉を開けたのはモリではない男だった。肩幅で枠を埋め尽くすような、何かを誇示するための巨体で、表情は平坦で警戒を孕んでいた。ケンジは国税庁の者だと名乗り、滞納処分についてモリ・リュウイチに会いに来たと告げた。大男は三秒ほど彼を凝視した。それから、脇に退いた。

モリはリビングのソファに腰掛けていたが、それはケンジの月収よりも高いものだった。年齢は五十歳前後、金持ち特有の日焼けをしており、ケンジがエレベーターの中で既にスマホで調べておいた腕時計を身につけていた。小売価格で六十四万円。壁の絵画は、ケンジの目から見ておそらく複製画ではない。部屋の奥にはさらに二人の男が立っていた。二人とも、ドアの男と同じ平坦な警戒の表情を浮かべている。ケンジは勧められることもなくモリの向かいの椅子に腰掛け、フォルダを開き、更正決定書をテーブルに置いた。モリはそれに目を落とし、それからケンジを見た。周囲の人間が自分に怯えることに慣れきった顔をしていた。ケンジは怯えていなかった。ただ、テーブルがガラス製で書類が滑って仕方がおらず、苛立っていた。

彼はモリに数字を説明していった。十一年に及ぶ無申告。生活状況から推計した、申告漏れの所得。それには腕時計、マンション、絵画だけでなく、妻の名義で登録されている小売価格八百万円の車両や、予算が限られた旅とは思えない場所への年二回の海外旅行などが含まれるが、これらに限定されるものではなかった。モリは黙って聞かせていた。彼は多くの要求を突きつけてくる人間と対峙し、忍耐そのものが一種のプレッシャーになることを学んできた者の落ち着きを持っていた。その考えは間違っていなかった。大抵の人間にはそれが効く。だがケンジは話し続けた。加算税と延滞税を含めた更正文の総額は、部屋の奥にいた男の一人が思わず重心を移動させてしまうほどの数字だった。ケンジはその部分に二重線を引いた。

モリはその時、笑みを浮かべた。親しみのある笑みではない。どちらの出方をするかを見極める男の笑みだった。彼は、その金は友人からの贈与だと口にした。ケンジは、一万円を超える贈与には申告が必要であり、あなたはその申告も十一年間一度も行っていないと告げた。モリの笑みがわずかに変化した。彼は背もたれに寄りかかり、サラリーマンにしては随分と命知らずだなと言った。ケンジは、自分は命知らずなのではなく、正しいのだ、その二つは同じではないと言った。奥にいた男の一人が一歩前に出た。ケンジはそちらを見もしなかった。彼はモリを見つめながら、壁の絵画はおそらくバスキアのものであり、もしバスキアならどこかに輸入記録があるはずだが、自分はまだ輸入記録をチェックしていないと考えていた。彼はメモを取った。

それはその時に始まった。殴られたわけではない。部屋にいる男たちの仕業でもない。モリや絵画や十一年の無申告とは何の関係もない、彼自身の胸の奥から生じたものだった。どこからともなく現れた圧迫感が胸骨の裏に居座り、何かが「もう終わりだ」と決定したかのようだった。ケンジは、車が立ててはならない異音を発した時にそれと察するように、それが何であるかを理解した。彼は四年間、医者に行っていなかった。仕事が落ち着いたら行こうと自分に言い聞かせていた。仕事が落ち着くことはなかった。彼は場所を見失いたくなかったため、非常に慎重にペンをフォルダの上に置いた。それから視界の端が奇妙に変色し、彼は三菱UFJ銀行の口座にある、四千七百三十万円の貯蓄のことをはっきりと考えた。二十六歳の頃からそこに金を貯め続けていた。時間ができたら使おうと自分に言い聞かせていた。時間は一度もできなかった。時間を作らなかったのだ。そういうことだった。時間が来なかったのではない。自分がそれを作らなかったのだ。

彼の最後の、あるいはそれに近い思考は、更正決定を完了させていないということだった。更正された納税義務はテーブルの上にあるが、納付合意書に署名をもらっていなかった。次に派遣されてくる者にとって、それは問題になるだろう。徹底的な人間が送られてくることを彼は願った。部屋が横に傾いた。モリが何かを言うのが聞こえたが、その声のトーンは困惑していた。無理もない、これはモリが予期していた事態ではなかったからだ。それから床が迫り、静寂が訪れ、そして何もかもが消え去った。

次にあったのは、石だった。

彼は石の床の上に仰向けに倒れており、見上げる天井は荒々しく薄暗く、壁の松明は通常の炎にはない青いエッジを帯びて燃えていた。胸は何ともなくなっており、それが最初の異変だった。ここ六年ほど慢性的な問題だった腰の痛みも、完全に消え去っていた。彼は起き上がり、自分の手を見た。同じ手だ。スーツを見た。同じスーツだ。胸ポケットに手を伸ばすと、あの日の朝に折った通りの形で更正通知書がまだそこにあった。彼はゆっくりと立ち上がり、辺りを見回した。石の床、石の壁、石の天井、二本の松明、一枚の扉。空気は、彼がまだ言葉を持たない感覚で重く満ちていた。プレッシャーのようであり、温かみのようであり、その両方の底にある何か別のもののようでもあった。それが『魔力（マナ）』であると知る由もなかったが、ただ空気が何かで満たされていることだけは分かった。その時、パネルが現れた。

それは彼の顔の前に浮かび、かすかに青白く光り、物理的な何物にも固定されていないかのように文字が空中に漂っていた。彼はそれを、あらゆる書類を読む時と同じように、最初から、そして一字も飛ばさずに読み進めた。彼のステータスは『新規覚醒』。現在地は『ロッテリアの迷宮』の９９階にある『沈んだ保管庫（サンクン・ヴォルト）』と呼ばれる場所。現在のエリアの魔力密度は『アビス（深淵）』と記載されていた。それが他のレベルと比べてどの程度なのかはまだ分からなかったが、『アビス』という単語の持つ方向性は理解できた。彼は『賭博の神・ギレオス』の『徴税官』兼『神聖使者』に任命されていた。報酬は徴収百回につき、フリーガチャトークン一個。彼は『万能言語』と『ニュートラル・アスペクト』というものを付与されていた。ギレオス自身からの贈り物として、最初のワンプル用の『フリートークン』が一個待機していた。パネルの最下部には二つのボタンがあった。一つは『今すぐ引く』。もう一つは『規約を読む』。彼は考えることもなく『規約を読む』を押した。二十二年間、最初に目を通さずに署名したことは一度もないという習慣は、死んだからといって捨てるようなものではなかった。

規約は長かった。彼はそのすべてを読んだ。ガチャシステムは『感情トークン』によって機能し、それは強い感情によって鋳造され、その感情の種類が排出されるものの傾向を左右する。激怒のトークンは武器や破壊へと傾く。慈愛のトークンは回復や仲間に傾く。排出の品質、つまりそれがどれほど希少で強力であるかは、現地の魔力密度によって乗算される。彼はその部分を二回読んだ。彼の現在のエリアは『アビス』だ。全容のスケールはまだ分からなかったが、アビスがその中央に位置するものではないことくらいは分かった。また、ギレオスに直接本物の財貨を支払った場合に発生する『ペイリオス・トークン』に関する記述もあり、その排出の品質は絶対的な額ではなく、自らの全財産のうちどれだけの割合を手放したかによって決定されるとあった。すべてを差し出す貧しい女は、ほとんど何も失わない富豪よりも強力な引きを得る。ケンジはその部分を三回読んだ。新しい世界のことなど関係なく、二十二年間、人々が自分にとって何が本当に価値があるかを決める姿を見てきた男として、彼はそれを即座に理解した。すると、彼が何も操作していないにもかかわらず、二枚目のパネルが現れた。彼の周囲の環境感情から『未練・飢餓（レグレット・ハンガー）トークン』が自動的に鋳造されたことを告げていた。複合感情トークン、希少、獲得と変革への傾向、ベースレートの九・七倍の魔力乗数。彼はそれをしばらく見つめた。彼は、もう二度と戻ることのない国の銀行口座に眠る四千七百万円のことを考えた。モリのガラスのテーブルの上に、納付合意書の署名もないまま置かれた更正決定書のことを考えた。それから、どちらのトークンも引くことなくインベントリに仕舞い、扉の向こうに何があるかを確かめるために歩き出した。

「第一章を読んでくれてありがとう。ケンジの旅はまだ始まったばかりだ。次の章もよろしく。」