二つの鼓動 一つの体
「ヤトの精神世界から、抜け出せたのは評価しようじゃないか。ただなぁ、ヤトはミレアの最後の実験だ。まだまだ育ちが足りなかったんだってことだ」
ジュコは子供の上にまたがったまま、動かなくなった子供を見て、残骸の上に立っていた大男の話を聞いていた。
いいや、聞いていなかったのかもしれない。
「…ジュリ、ジュリアンは…？」
「存在しない」
「…俺の、俺の家族は？」
「お前は片親のガキだ」
「…」
ジュコは周りを見ることができなかった。唯一本当に目を向けることができたのは死んだ子供だけだった。
「この、ヤトは…本物なのか」
「本物だ」
「殺してしまったのか」
「殺してしまったのだ」
「あぁ」
ジュコは、血みどろの手で髪をかき上げて、それから目元を隠した。
彼の白髪は赤く濁り、生々しい赤色の手に涙が触れると、甲を伝って流れた。
しかし涙の色は、赤かった。
「……ナイロ隊長も、第二キャンプも――」
「存在しないといったであろうが。存在しないんだ、お前が見た物はすべてお前の頭の中から来ているッ！ それを理解しろッ！ お前の精神世界内にあった本物だと思った偽りの人生もすべて、全て妄想だ」
ジュコはやっと顔を上げた。
残骸の上に立って、ジュコを見下すのは丸メガネをした薄髭の大男だった。
大量のポケットのある”戦闘服”を着ていて、その上からは上着が一つ。
細い目で、ジュコを睨みついていた。
「ショーンもカーラというやつらもほかのメンバーたちが”世話”をしている。きっとセイランがもうあの男をズタズタに斬り捨ててくれたさ、あとは人食い族にその残りを投げ捨てるだけさ」
「…」
「ヤトは実力があった。人間を思いつきだけで傷つけ、そして目をそらせば思い付きが消えた。精神世界を操るだけじゃなくて、人間の頭を直接混乱させることもできた。でも、子供に考える頭はなかった。戦場では、ブックハンターの世界では、一つの間違いが命取りになるんだ。一瞬守りを下げただけでお前が目覚め、そしてそいつを殺したのが何よりも証拠だ。あぁ、本当におもしろい。面白いんだよ！」
「…」
「お前は敵のことも何も知らないただのクソガキなのに、もっとクソガキのクソガキに勝ったんだ！ わざわざ俺が、お前に状況を説明するほど混乱しているが、勝ったんだよなぁ？ 殺したんだ、その手で、その銃で。人殺しめ」
男を見つめたままだった。ジュコはずっと。
何もできず、ただ見つめて、状況を整理しようとした。
１９年生きてきたはずなのに、頭の中には２８年分の思い出があった。
瞬きすら忘れると、自然と涙が顔を伝って下りていく。
表情はみるみる歪み、悲しみから少しずつ怒りに変わったようだった。
何も言わず、ジュコは男を睨みこんだ。
「俺の名前はオルフェンだ。ヤトの”元”拳だ、でもそんな時代も終わりだ。そうさ睨みつけろ、俺をその目で殺してみろ！ 想像しろ！ 俺の血を！ 欲しいんだろう！？ なら取りに来いよ、殺しにかかれよ」
「殺すなんてもったいないじゃないか」
「…？」
「お前を逃げ場がない地獄にぶち込んでやる。殺すなんて、死ぬなんて俺が許さない。俺がお前を、お前を終わらない拷問に入れてやると思え、そう思え破壊のオルフェン。覚えていろオルフェン。俺の名前を、ラズバノを、覚えていろ。覚えていろ。覚えていろ」
「じゃあな。また、いつか会おうじゃないかラズバノ君よぉ」
オルフェンはジュコに背中を向け、残骸の中を歩いて去っていった。
その最中も、ジュコは男を睨みつけることをやめなかった。
呪文のように小声で、相手を呪う言葉を投げた。
復讐なんて甘い言葉で片付けられるような気持ちじゃなかった。
怒りも、ジュコの”今”には似合わない。
「覚えていろ」
彼が立ち上がろうとして、右手で子供の胸を押した時だった。
右手が子供の体を透き通るように深く入り込み、そして何かに当たった。
血も、何も出てこない。
ただただ体の中に手を入れただけだった。
ジュコは、胸の中にあった何かを手に取り、そして手を抜いた。
完全に手を抜くと、その物体は形をなくした。
ジュコに吸い込まれるように、霧になり、そしてなくなった。
