７歳の侯爵夫人

蜜月、やりなおし⑩

「帰りたくないわ」

寝室のベッドの上で、コンスタンスはポツリとこぼした。

明日、オレリアンとコンスタンスはヒース領を発って王都へ戻る。

王都に戻ったら、もちろんコンスタンスは実家ではなくオレリアンの邸であるヒース侯爵邸について行くつもりだ。

夫婦なのだから当然だし、今まで通り、ずっと夫の側にいたいと思う。

だが、どうやら夫は王都に戻ったらとても忙しいらしく、それは覚悟していて欲しいと言われてしまった。

２ヶ月も休暇を取ったこともあるが、王太子の成婚が主な理由らしい。

ヒース領での生活は、本当に楽しかった。

領民も使用人も皆あたたかく、長閑な景色の中、毎日日が暮れるまで遊んだ。

大好きな夫はほとんど一緒にいてくれて、外に連れ出してくれて、遊んでくれて、毎日笑って過ごした。

王都へ戻っても一緒にいることに変わりはないが、今までのような生活が出来なくなるのは寂しいと思う。

「俺だって、戻りたくないよ。だから、また一緒に来よう、コニー」

オレリアンはそう言って妻の髪を撫でた。

いつものように優しい目でコンスタンスを見つめている。

「ホントに？また連れてきてくれる？」

「ああ、もちろん」

「約束よ」

コンスタンスは夫の首に抱きついた。

オレリアンが、そっと妻の体を抱きしめる。

いつもならこの後おでこにキスをして、寝る態勢に持っていく夫が、コンスタンスを抱きしめたままジッとしている。

でもその抱きしめる腕の強さは、だんだん強くなっていくようだ。

不思議に思ったコンスタンスが彼の腕の中から見上げると、オレリアンは今まで見たことがないほど、不安げに瞳を揺らしていた。

「オレール…、どうしたの？」

コンスタンスにたずねられ、オレリアンは苦笑した。

王都に戻ることを不安に思っているのは、本当はコンスタンスより、自分の方なのだと思うから。

王都に戻れば、嫌でもコンスタンスは世間に晒される。

刺激が多ければ多いほど、記憶が戻る可能性も高まるだろう。

本当は、誰の目にも晒したくない。

このまま自分の腕の中だけで、大事に大事に守っていってやりたいのに…。

だからと言って、このまま彼女を領や邸に閉じ込めておいていい道理はない。

彼女の実家にも２ヶ月と約束したし、元々それを言い出したのは自分だ。

「貴女は記憶を取り戻しても、こうして俺を慕ってくれるのかな。俺を、夫と思ってくれるのかな」

思わずこぼしてしまった呟きに、コンスタンスはキョトンと首を傾げた。

「どういうこと？オレールは私の旦那様でしょう？」

「そうだよ、そうだ。そうなんだけど…。今こうしていることを、忘れてしまったりしないかな？俺を好きだと言ってくれたことも、一緒にいたいと言ってくれたことも、忘れてしまわないかな」

オレリアンの目は、とても悲しげに見えた。

夫は時々こんな目で私を見る…。

コンスタンスはそう思ったら、急に悲しくなって、夫にギュッと抱きついた。

「嫌よ、嫌。だったら私、記憶なんて戻らなくていい。大人になんてならなくていい。このままでいいわ！」

コンスタンスに叫ばれ、オレリアンはハッとした。

自分の不安を吐き出して、妻を不安にさせてどうするのだ。

「コニー、ごめ…」

「私は忘れないもの！だってオレールが大好きだもの！」

コンスタンスの涙で、オレリアンの肩が濡れていく。

「ごめんコニー。情けないこと言って、ごめん」

オレリアンは妻の顔を上げさせると、自分の指でそっと涙を拭ってやった。

「俺も好きだよ、コニー。貴女だけが、ずっと大好きだ」

「オレール…」

オレリアンの蒼い目が自分を優しく見つめている。

彼に見つめられると、体が熱くなって、胸がギュウッと痛くなる。

リアに言わせると、コンスタンスはまだ子供だから、彼女のオレリアンに対する『好き』は保護者に対する好意で、そんなの『恋』じゃないと言う。

でも、『恋』じゃなきゃ、この胸の痛みはなんなの？

彼に見つめられると体が熱くなるのはなんでなの？

彼が他の女の子と話してるとイライラするのは何故なの？

「好き。大好きよ、オレール」

コンスタンスは思い余って、オレリアンの首に抱きつくと、その唇に自分の唇を重ねた。

驚いたオレリアンは目を丸くして、されるがままに固まった。

コンスタンスの唇が離れた後も、絶句したままだ。

「オレール？」

「コニー…、なんてことを…」

「どうして？夫婦なのにキスしちゃダメなの？」

「そうじゃなくて…」

オレリアンは右手で口を覆い、顔を真っ赤にした。

「じゃあ、女の子の方からキスしちゃダメなの？」

「いや…、その…」

しどろもどろのオレリアンに、コンスタンスはにっこり笑う。

「じゃあ次はオレールからして？」

目を閉じ、唇を突き出す妻に、夫はさらに真っ赤になった。

ヒース領での最後の夜は更けてゆく。

腕の中でスヤスヤと眠る可愛い妻の寝顔を見つめ、オレリアンは微笑んだ。

オレリアンは今、本当に、心の底から幸せだった。

明日には王都に戻るが、絶対に妻を離さないと心に誓っていた。

例え彼女の記憶が戻ったとしても。

例えどんなに妻の実家が彼女を返せと言ってきても。

例え…、離縁するよう王命が下ろうとも、コニーを離さないと。

ー生涯、俺の妻はコニー１人だー

オレリアンは妻の額に口付けると、静かに目を閉じた。

こうして、ヒース侯爵夫妻の２ヶ月に渡る蜜月ともいうべき日々は、終わりを告げたのである。