第一章【9】
【9】
エシュは何も言わず、全体が石積みの彫刻のようだった。一方、マカルナは突然席から立ちあがり、目をきらきらさせながら、エシュに向かって怒鳴りつけた：
「あなたが言ったように、今からイアンの名はあなたをかばうことはありません！」
この時、マカルナはもはや老けていないかのように、大きな声を上げている。
「一族の伝統に従い、一族の長の名において、エシュ・イアンの追放を実行する！」
彼は袖口から一柄の短刃を投げ出して、精鋼で作った刀の体の血溝寒芒が一閃して、刃の柄の紋様が細かくて、また上品な製品です。エシュは一瞬無呼吸になり、無意識のうちにその短い刃に目を留める。
「哀れなエシュウ、お前のような見識のある子供は、次に何をすべきかを知っているだろう？」
星の王国は古くから血縁を重んじてきたので、誰かを家族から追い出すことは、かなり重い罰でした。しかし、今になって一族の長が自分でこのような儀式を行うことはない。エシュの呼吸はますます速くなったが、まだ表現されていない。彼は手を伸ばして短刃を手に取り、腕に向かって猛然と凶暴な傷を切りつけた！
「私は家族の血を流して、私とイアンとの関係がないことを誓う！」エシュは声を張り上げて言った。退屈だったデインテは少し興味を持ったようで、彼をちらっと見上げた。
肌に残酷な血の花が開き、しぼっていないタオルの上から水のように血が落ち、テーブルの上を流れて朽ちた床にしみ込んだ。エシュウは何も言わずに我慢したが、血が流れ、彼の顔もますます青ざめた。しかし公爵はすぐそばにいて、そのデインテという強い男も離れませんでした。エシュは動けなかった。
血がデュークの華麗な長靴の下まで流れていくと、マカルーナは急に身を翻し、まるでエシュウがもはや気にするべき人物ではないかのように歩みを進め、ドアを押して出ていった。 エシューはすぐに書斎の外に駆けつけ、本堂の雑貨棚から医薬品の入った箱を取り出し、端に置いてあったものをいくつかぶつけて落とした。
『バーン！』
グラスは地面に落ちるとすぐにバラバラになり、エシュは強い酒を片手に傷口に直接かけた。 彼は必死に唇をかみしめて声を出さないようにし、腕の傷口を包帯で強く縛った。 それが終わるまで、彼はほっとしたようにほっとした。体は疲れ果てて壁にもたれ、全身の力を使い果たしたような顔をしていた。
「イアン公、あなたは短剣を持って行かないのですか？」
マカルナは振り向きもせず、前に進んだまま歩調をとっていた。
「かわいそうなエシューちゃん、あなたのジュリアナはもう私に連れて行かれてしまったので、この短剣をお返しに贈りましょう」
強い酒が傷口に注いだ痛みはまだ消えず、体はしびれ、意識はほとんど昏睡状態だった。 しかし、江松は無理やり意識を結集し、前に立ち上がろうとしたが、冷たい床に倒れてしまった。
彼は手を前に伸ばし、血が包帯からわずかににじみ出た。 エシューは視界内のぼんやりした、ますます遠くなる後ろ姿に、全力を尽くして大声で叫んだ。「帰ってくる！また彼女に会える！」
“——”
ぼんやりしているうちに，彼は誰かが話しているのを聞いたようだった。 1枚の長方形の紙が手に舞い降りた。 静かな部屋の中で、エシューは自分の心臓の鼓動の音しか聞こえなかった。
しばらくしてから，彼はやっと少し気を取り戻し，身を翻して立ち上がろうとした。
1枚の便箋が彼の目に入った。
その娟麗秀気の字体、主人は間違いなくあのか弱いが比類のない強大な少女で、あのかつてエシュと無数の春秋を共にした幼なじみ……
「ジュリア……」
手紙には事のいきさつが書かれていて、そのやせ細った少女はできるだけ淡々とした口調ですべてを話していました。 彼女はイアン公爵の家族の手配に従うという要求に応じ、王都聖三一神学校に入学した。 一方、イアン公爵は、一族の人々によるエシューへのいじめや抑圧を阻止し、エシューがよりよい生活を送れるようにすると約束した。
その手紙の中で、王都に行ってもっと広い世界を見たいと思っていたので、エシューに心配しないでほしいと言っていた。
彼女はもう行ってしまった。
しかし、便箋には数カ所の水垢がにじみ出ており、手紙を書いた人が表面ほど平静ではないことを物語っているようだ。 それは……涙の痕迹だろうか。
<それは確かにあの人たちが私をいじめようとするのを防いだ。 結局、もし私が家族を離れたら、彼らはもう私のことを気にすることはできません。 さすが、イアン公爵様……>
エシューは歯を食いしばった。 自分は二世の人間なのに、ジュリアに救われるとは。 彼の心の中には自分への怒りさえ湧いていた。
<しかし、家族の取り決めに従う……聖三一神学校に行くことだけを指しているのでしょうか。 >
「誓います、私は絶対にジュリアナを引き取ります。マカルーナ、もしあなたが彼女の人生を勝手に改ざんしたら、ジュリアが王国政治の犠牲になったら……私はあなたを見逃さないし、イアン家を見逃さない！」 彼は低い声で誓った。目の中に炎が燃えていれば、「--一つ一つ報います！」
