第一章【4】
【4】
公爵級の客が一族を率いて自ら訪れ、今日は礼儀正しくすべての若者が出迎えます。 ジュリアナとエシューは肩を並べて戻っていった。 夜の風は乾燥して少し冷たくなったが、エシューはまだ胸の中に灼熱のような痛みを感じていた。
山麓にはすでに用意された馬車が止まり、二人で車両に乗り込んだ。 揺れる車両の中で、ジュリアナは何を考えているのか、何も言わずに窓の外を眺めていた。 しかし、江松は疲れて精神を休養しているかのように目を閉じていた。 イアンの屋敷から少し離れたところまで、二人とも話をしなかった。
車夫は急に止まったが、屋敷まではまだ距離があるのに。 エシューが簾を上げて外を見ると、屋敷の正門には、華やかに輝く金色の馬車が何台も止まっていた。
「エシューさん、こちらへどうぞ。……あ、ジュリアナさんも、こちらへどうぞ」
ドレスに白い手袋をはめた執事のアルドは、北側のドアで待っていた時、プロの微笑みを浮かべてエシューと、彼の予想を裏切ったジュリアナを迎えた。
アルドはこれまで申し分のないことで知られており、たとえエシューが一族内で冷遇され、嘲笑されていたとしても、エシューに対して少しも不敬な点を持ったことはなかった。
アルドの後を追うと、エシューは背中をまっすぐに伸ばしながら、自分の襟を整えながら早足で前に進んだ。 ジュリアナはうつむいたまま、口をとがらせ、不機嫌な顔をしていた。
幾重にも扉をくぐると、守る騎士も増えていく。屋敷のサイドドアが開いたとき、宴会はまだ始まっていませんでしたが、広間からはゆったりとした楽音がなびいていました。華やかな服装をした男女が杯を交わし、ろうそくの光の中には曖昧な雰囲気が漂っていた。そして、修身後は、静寂で静かな膨大な夜に陥っていた。
「あら、これは私たちの良いエシュウじゃないの。あなたは本当に遅々として来たのね。それが神々の気位なの？天才は馬鹿にできないわ」
ミサの声はもともと尖っていたが、口調をつまむとさらに辛辣になった。彼女は肩までスカートをはいていて、口紅を塗ったように唇を赤くしています。スカートの折りたたみデザインはかなり工夫されていて、古典派の慎み深い美しさが伝わってきます。彼女の言葉が終わらないうちに、周囲に嘲笑の声が響いた。
ケントも入ってきたエシュを見て、口もとをかき立てて冷ややかに笑った。「マスカリー公爵に立ち向かう準備はできているのか。神々は天才的なのか？」
人の群れの中で、エミは唇をすぼめて、緊張して服の角をつまんでいた。エシュウが天才だった頃、エミは彼に好意を持ち、しばらく親しくしていた。彼女は今になっても、ケントを嘲笑する人たちの中に入りたがらない。しかし、家族の地位は彼女のように低く、今も危険を冒してエシューのために顔を出したくないので、無理に微笑むしかなかった。
だが、ケントと真っ向から対立する選択をした人がいなかったわけではない。
「もちろんできたよ、ケント」
この言葉はエシュが言ったものではない。エシュウはただ何も言わずに内に入って行ったが、代わりに話してくれたのは、エシュウの身の後に入ってきたジュリアナだった。ジュリアナを見るとケントは表情をこわばらせたが、笑顔はやわらかになった。「ジュリア、偶然……あなたはどうして彼と一緒にいるの？それから、あなたは聖三一を断ったと聞きましたが--」
ケントの話が終わらないうちに、ジュリアナは冷たく返した。「自分のことをもっと気にしてくれないか？そして……ジュリアと呼ばないでくれ。 そんなふうに呼ばれると、気持ちが悪くなるよ」
この話を聞いて、ずっとケントのそばに立っていたミサはすぐに冷笑して、「一日中あのろくでなしのそばにいて、私はジュリアあなたも堕落したと見ています」と言いました。
「へえ、君もあんなにケントにうんざりしているのに、ケントは君に少しも興味を持っていないようだね。それがもっと悲しいじゃないか」
「ジュリアナ、言葉に気をつけろ！」
ミサは急に鋭い声で、足を上げて彼女の方へ行こうとした。次の瞬間、ケントは突然手を上げてミサを遮った。ミサは全身を震わせて、不思議そうにケントを見た。
「ジュリー・・・アナ」ケントの声には重苦しさと嫉妬の怒りがこみあげていた。「エシュアのどこがいいのか！」
衆人環視の中、ケントの表情には一抹の祈りさえ込められていた。しかしジュリアナは首を背けずにエシュアの後をついていき、ただはっきりとした答えを残した。
「全部」
