第四章【1】
【1】
深い夜の色が再びひっそりとしたオカムに降りてきて、果てしない風雪が大地を押しつぶすような幕を紡いで、この白く覆われた辺境軍鎮を覆っている。 灯火のかすかな光が暗闇の中でかすかに揺れ、雪は偶然ランプカバーの上に落ち、静かに溶けて曲がりくねって落ちてきて、道端の雪に溶け込んだ。
雪の上に黒い足跡ができていたが、足音はほとんど聞こえてこなかった。 停滞したかのようなこの町では、一年中消えなかった吹雪がすべての最良の援護となった。 エシューは建物の影の中を歩きながら、目を細めて周囲を見回し続けた。
「何か収穫はありましたか」。
エシューのすぐ上で、アインナは体をふわふわと後ろに倒し、エシューのそばに落ちた時に自分をコントロールしてまたふわふわと浮いた。 彼女は以前の眠くてたまらない姿よりずっと元気になって、この時エシュのそばに浮かんで、小さい顔をしわにして、落ち込んで首を横に振った。 エシューは気にしていないかのように、歩き続けた。
夜はもう更けていて，通りにはほとんど人通りが見えなかった。 アインナは、「長い間探してきたのに、オカムがこんなに大きいので、とても時間がかかりそうな気がして……」と苦悩した表情で話した。
教会の地下室の死体を処理した後、エシュはそのまま警備所に戻って休んだ。 夜になってから，彼はやっと音もなく静かに立ち去った。 彼は町の中で地下室の死体の法陣に関連するエーテルの痕跡を探し始め、この方向から突破口にしようとする。
考え方はよく整っていたが，最初の一歩で挫折した。 それはどうやって探すのですか。
「思っていたより大変でした。少なくともすぐにはできませんでした。 しかし、今は誰も背後がどんな状況なのか分からない。時間が長引けば長引くほど、問題解決に不利になる」と話した。
エインナは懸命に考え、無意識に親指を噛み、その上に浅い歯の跡を残した。 エシュは唇をなでつけた。 オカムの気候は寒く、空気は乾燥していたので、冬の北海道を意識していた。
「法陣図案とエーテルの質感以外に手がかりはありませんか？エシュちゃんが探し范囲を狭めてくれるといいですね」
「そう簡単にはいかない……」
彼女はエ修身の前に浮かんで、目を輝かせて後者とわずかに離れていた。
「アインナはエシューちゃんを信じていますよ。何が見落とされているのか、よく考えてみましょう。まず死者です。死者には他の情報はありません。それから死亡場所です。しかし死亡場所も普通のようです。……うわっ、まずい、難しいようです。どこから手がかりを見つけることができますか……」
華やかな白衣を着た少女は登時に落胆し、顔に暗い影を落とした。 エシューは仕方なく笑って、彼女の垂れ下がった小さな頭を軽く「たたいた」。 ぶつかることはできなかったが、アインナは頭を押さえて、ぷんぷんとエシュ修身の後ろの上に飛んでいって、鼻歌を歌った:
『なぜアインナを殴るんだ！』
「誰かが見たらついからかわれたくなるような表情を見せてくれた」
エ修身の後、延申は暗闇の中の通りに向かって、もと残した足跡はすでに新しい雪で覆われていた。 彼は習慣的にこめかみを押さえながら、アインナの考えに沿って考えていった。 彼はプロの犯罪捜査官ではありませんでしたが，唯一の利点はエーテルの流れを見ることができることでした。
まず死者ですが、死者からは他に何の手がかりも見つかりませんでした。 次に死亡現場の様子です。 死者の身についた法陣やエーテルの痕跡に連絡して考えてみると、自分では発見できなかった情報が他にあるのだろうか。 二人の死体の首が切られたのも、法陣の何らかの要求を満たすためであろう。そう思いながら、エシュは無意識に唇をすぼめた。空気は身にしみるほど冷たく、乾燥していた。それよりも、やはり気候の穏やかな内地が好きだった。
--乾燥？
まるで雷が鳴ったかのように、エシュウは突然問題に気づいた。なぜ彼は今乾燥していると感じているのか。それは対比があったからだ。サントフィア教会の地下室では、水滴になるほどの湿気が強く、外気はそこよりも100倍も千倍も乾いている。一般的に地下室は湿気の多い場所だが、エシュは確かに—
