第一章【3】
ジュリアナの神術の才能は強大で、エーテルも使いこなせる。しかし、彼女とエシュの関係は、ライバルよりも友達の要素がはるかに大きい。彼らは本当の兄妹ではないのに、本当の兄妹よりも親しい。この点も二人の後のケントを嫉妬させた。
「俺は……兄貴を守ってやる！」
「あなたには私のことは守れません」「私も聞いた。王都の聖トリニティ神学校がイアン公と接触したと。たぶん……君の入学のためだよ、ジュリアナ」とエシュウはため息をついた。
「私は知っています。もちろんそのことは知っています……」ジュリアナは軽く唇を噛み、顔色をかすかに白くした。「だから、天主が上にいて、もし兄が残っていたら、私は兄と一緒にいるだけです。兄が今日講堂でエーテルをテストしている間に私が行かなかったのは、このことを拒否していたからです」
「とんでもない！」
エシュウはすぐに大声で叱責した。
「どうしてそんなことができるんだ！聖三一学院に行きたくても行けない人が何人もいるのに、この機会をあきらめると言ってくれたのか！天主が上にいるなんて！」
「お兄ちゃんにも悪いところがあるんだよ。お兄ちゃんは私と一緒に王都へ行くって言ってたんだよ」
「それは、わたしがまだエーテルを身につける力を失っていなかったからです！」エシュの声には、本当の怒りが込められているようだ。「自分の運命を握るには、もっと強い力が必要だ。私の言うことを、あなたは真剣に聞いたことがないのか。あなたはもっと良いところに行って、もっと大きな世界を見る価値があるのに……」
エシュウは突然すべての力を失ったようで、声も低くなって戻ってきた。
「あなたは、私に足止めされるべきではありません」
ジュリアナは目を赤くし、唇をもぐもぐさせて何か言おうとしたが、しばらく口に出さなかった。
エシューは黙って目をそらし、崖の下の遠くにあるライオンサギ市の町を見た。
しばらくして、彼は小声で言いました。「すみません、私はさっき少し声が大きくなりました。」
ちょうどその時、城内のイアン家の時計塔が鳴り始めた。 一声、二声・・・八声まで。 これは時を告げるものであり、重要なことを告げるものでもある:
ライオンズシティ、タシノからの大切なお客さんを歓迎します。
「マスカリー公爵が来る……」エシューは目を閉じ、ゆっくりと深く息を吸い込んだ。「そろそろ出発する時だ」
彼の声には胸が痛むような寂しさがにじみ出ていて、ジュリアナは小さな手を握りしめて拳にし、さらに強く握った。
