第三章【3】
【3】
エシューが窓を開けると、北国駅のにぎやかな雰囲気が顔を出し、かごを持って焼肉を売り歩いたり、掃き手を持って雪を掃除したり、待合室を走り回ったり、上半身裸の男が体に突き当たって力を合わせたりと、周囲は歓声であふれていた。
「……主人、私を殺しに来たのですか……」
「どうして急にそんなことを言うの？」
エシュは首をかしげて、自分があまりにも凶悪な顔をしているのではないかと思った。 男の子はエシューの声を聞き取れなかったようで、かすかな息で続けました。
「私は……たぶん、近いうちに、使われてしまうだろう」
受けた虐待の話をしているのでしょうか。 その少年はエシューのそばの地面に座り、あいまいな声でそっと何かを話していました。 エシューは少し悲しそうに笑って窓の外に手を振って、行商人にブランチ焼肉を紙袋に入れて届けてもらい、自分もお金を手渡した。 少し高いです。 彼は眉をひそめた。 アインナは空中に浮き、ニコニコしながらエシューの周りを飛び回っていた。
「髪の毛が汚い。」
少年は少し不安そうに頭を縮めた。
エシューは嫌がるように少年の頭の上に手を置き、その後、彼のぼさぼさした汚れた髪を押さえて整理した。 もともと空中に漂っていたアインナは、彼の嫌な口ぶりに不満を募らせたかのように、エシューの前に立ち、厳粛に首を横に振った。 恵州は彼を無視して少年の髪をいじり続けた。
「ええ、でもこれでずっときれいになりますよ。ちょっと手入れしてもきれいですよ。」
フード客は外でその商工会議所の運送業者と契約を結んでいる。 エシューとこの男の子もそろそろお別れの時を迎えようとしています。 エシューの声を聞いて、少年は頭を少し下げました。
「あ……すみません、男の子にはきれいなものを使うべきではありません。」 エシューは笑って声を落ち着かせた。「私が間違っていたのです。私が言いたかったのはかっこいいということです。髪を手入れするだけで、あなたはかなりかっこよくなりました」。
エシューの声を聞いて、彼は少し驚いたように顔を上げた。汚い顔には奇妙な光が流れていた。 エシューは思わずあっけにとられた。 そして男の子は、何か面白いことに出会ったかのように、突然無言で笑ってしまいました。 その笑顔はとても美しくて、まるで無邪気な少女が一番好きなおもちゃを見たようにきらきらしてかわいくて、人を呆然とさせる魔力が透けています。
気がついたエシューは目をそらして、買ってきた焼き肉を男の子の手に置いた。 少年は慎重に紙袋を受け取った。 そんな軽い重さなのに、彼は千鈞の重さを抱えているようだった。
焼肉を受け取ると、「……どうして？」と不安そうに見えた。
短い付き合いではあったが、短い文章を多用していたことにも気づいた。 長年の罪奴生活のせいか、話す能力をほとんど失ってしまったのか、エシューは少し悲しんでいた。
「これはお別れの贈り物です。私はあなたのような生活を経験していないので、あなたを理解することができません。しかし、私はあなたと友達になりたいので、お別れの贈り物をしました」
エシューの手は少年の頬を軽くつまんだ。 後者は最初は少し恐れて目を閉じたが、その後は彼を罰していないことを発見して、慎重にまた目を開けて、理解できないように優しい微笑をぶら下げているエシューを見た。
「あなたも私と友達になりたいなら、あなたの名前を教えてください」
「……私の名前はジュドゥです。ジュドゥ・イヴァノドスです」
ジュドゥ、それは少女の名前のように聞こえますか？
エシューが何かを尋ねようとした時、フード客が出口に立ってここに向かって手を振った。 別れる時が来た。
エシューはもう質問しませんでした。ただ男の子の頭をたたいて、微笑んで別れを告げました。
「行きましょう、あいつについて行きましょう。他には保証はできませんが、少なくとも私にしてみれば、いい人だと思います」
「もっといい生活を求めてみよう」
そのフード客は自分で払うと言い出したが、それでも慧照が支払ったのは6,700俵であった。
ジュドゥがフードの客と一緒に出て行くと、アインナはエシュウと向かい合った席に舞い降り、小さな手を頬杖で、真剣な目つきでエシュウを見つめていた。
「正直なところ、エシュウちゃんは今回はよくやったと思いますよ」
「でも、結局は……」+++二人が去っていくのを見送ると、エシュウは力なく机の上にうつぶせになった。+++「私たちには五十三人のスーラと八人のイネしか残っていません」
「やっぱり私たちですからね。きっとなんとかなるでしょう」アインナは言葉を一つ一つ重く受け止めた。
「どこから楽観的なのか聞いてみるわよ」
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