第三章【2】
【2】
彼は自嘲気味に笑って、自分は本当に浅はかだと思った。
強い酒を少年の傷口に流し込んで消毒し、包帯を巻いてひもの結び目を結びます。その過程を通して男の子は何も言わず、まるでこの痛みに慣れてしまったかのように、エシュウはこのシーンを見ていても思わず眉をひそめてしまいます。
「ご主人様……私に何が必要ですか？」
突然、男の子のかすれた声が響いた。面倒を見ておけば、うぐいすのように声も澄んでいたかもしれない。エシュはどうしようもなくこめかみをこすり、言葉を吟味していた。
「私はいつも1つのことを信じている」「それは等価交換だ」とエシュはささやいた。
応答はありません。
「私はあなたの命を救ったのだから、私の言葉を覚えておきなさい。第一に、憎しみに目を奪われてはいけない。もしあなたが星の王国から脱出することに成功したら、だましだまして何かの復讐の死人になってまた殺されてはいけない。第二に、自分を大切に守り、意味のある良い生活を送るために努力する。第三に、試しに……」
エシュウ自身、自分の言葉に滑稽さを感じている。
「人と理解し合え。せめて、憎しみをばらまいてはいけない」
故国を追われ、罪の奴隷になってしまった子供にとって、エシュウは自分の言葉の力がいかに薄っぺらく無力であるかを深く知っていた。やはり、言葉を上手に表現する人でもなかったのである。
前の世の記憶の多くはすでにあいまいになっているが、地球上の生活はすでに彼の世界観や人生観を形作っていた。戦争の後遺症を目の当たりにした今、彼に与えた衝撃は、彼自身が思っていたよりもはるかに大きかった。
「次の駅に着いたら逃げなさい」
エシュの視線は、ドアに立っていた黒ずくめの二人の男をさっとかすめ、それから無造作に少年を押しのけた。男の子は数歩よろめいて、また地面に座り、うつむいたまま何も言わなかった.。エシュウは大きなあくびをして、人前で横になってテーブルの上に寝てはばからなかった。1セットのオペレーションが流れて、一気に完成する。
列車は果てしなく白い大地を疾走し、窓の外では冷たい風が吹きすさぶが、震える車内はまだ暖かい。暖炉の熱気も車両の重苦しさを深めている。エシュの向かいに座っていたフード客は片手で頬杖をつき、見慣れてからは紋切り型のこの白い風景を鑑賞しているかのように、窓の外を振り向いていた。
「あれは罪奴だぞ」彼女は突然言った。
「……眠い」
「嘘をつかないで。私は普通の人とは聴力が違う。さっきあなたとあの罪奴が言ったことは全部聞いたのよ。」
「はぁ……」とエシュウはまだ机の上にうつぶせになり、低い声で冷えを漏らした。「ミラノ商工会議所の人に言うの？」
挑発しているようだったが、困ったことになったので、都合よく抜け出すしかなかった。
彼は他人を助けるために、自分を救いようのない混乱状態に陥れることはできない。
「あなたは何のために彼を助けたの？獅子鷺城から……」彼女はしばらく黙っていた。「イアン家の一員でもないあなた」
フード客の深い意味があるかのような答えに、エシュウは目を閉じた。
「人が死ぬのを見るのはいやだから」
「エルスター人も無数の星人を殺した」
「だからこそ、憎しみを殺し合う者の中で終わらせる。子どもは戦場に向かうべきではない。自発的であれ、現実に追いやられているのであれ。ここに停めておけば、最終的に戦争は……終わることができる」。
「無邪気だった」
「そう言ってくれた人がいました」
「でも、もしかしたら……君のように考えられるのは、いいかもしれない」
「私が正しいかどうかわからないので、ここまでにしましょう……」とエシュは言葉を変え、困惑して尋ねた。「それに、私はイアン家の人間ではないと思いますか。私は今、族の紋章を現しましたよ」
フードの客はしばらく黙って、「私はケントを知っています」と言いました。
「ああ、そうか」
エシュウは自分の声を動揺させないように努めたが、これは生まれてから今まで出会ったことのない、ほとんどばつの悪い瞬間だった。
「それに、あなたはお金を払っていないのではないでしょうか？」
ばつが悪くなった。
「うん」
「さっきあなたの言ったことを聞いて……私はとても楽しかったです。だから、私はあなたのためにお金を払います。」フード客が細い腕を出して、大丈夫という意味のようにVの字を並べる。
「……それは御苦労でございますが、お願いしたわけではございませんから、私には借りはございません」
「自分で払えますか？」
「家族に請求書を払ってもいい」
「彼らがあなたの代わりに払ってくれるの？」
「いつも口が鋭くて嫌だよ。」
「ミラノ商工会議所の主な経営方向は国境を越えた貿易であり、王国北部は彼らの勢力の地盤であり、あなたが面倒をかけたくなくてもいいのですが……少なくとも、法的な意味では面倒です。」
フード客の顔はずっと影に隠れていたので、表情がよく見えなかった。しかし、ここまで言うと、エシュウは彼女の視線がナイフのように鋭いのを感じた。
「確かにそうですよ。私は中途半端ないい人です。おわかりでしょう。おめでとうございます」エシュの口調はしょっぱくもなく淡々としていた。
しかし、フード客はかすかな笑い声をあげた。
「いや、君なら、金が払えなくても、この罪奴が逃げるのを助けてくれると思うんだ。僕は君を認めないところがあるが、それだけは気に入っているんだ」
彼女はまだ窓の外を眺めていたが，まるで空中に浮かんでいるかのように軽やかな口調だった。
エシュは長い間黙っていた。
「あなたは私を見間違えました。私はあまりいい人ではありません。」
しばらくして列車はハンティノに到着し、ゆっくりと駅の中に停車した。
