第二章【4】
【4】
次の瞬間、ガラスは千万の破片となって外に飛んで行って、ろうそくの火のかすかな光の下で窓ガラスは無数の輝きを屈折して、まるで星がこぼれたかのようです。 その瞬間、エシュは呆然とした。目の前から飛び散っている無数のガラスの破片に全注意力が引きつけられた。巨大な風の音と戦鼓のような鼓動の音が耳のそばに何度も響いた。彼は無意識に前に手を伸ばした--
「エシューちゃん、早く手を戻してよ。万が一ガラスに傷をつけたら大変だよ！」 「成功するなんて！」
アインナの焦る声とエシューの驚きの叫び声が入り交じっていたが、彼が自分の感情をコントロールできなかったのはこのように長い間初めてだった。 エーテルは超自然的な奇迹だが、エーテルを使うと自然な表現に戻る。
レストターゲットに「フォース」を適用することは、イーサが適用する基本的な方法の1つです。
「あなたはさっき見たでしょう。エーテルはもう一度私の呼びかけに応えてくれました。私は成功しました！」
エシューはアインナに向かって興奮したように大声で言い、手は宙にぶら下がったまま、壊れた窓を指していた。
『エシューちゃん超スゴい！超スゴい！本当に優秀！』 アインナもうれしそうに小さな手をたたいて、その声には夸りと夸りがこもっていた。「だからね、エシュちゃんがあきらめなければ、どんなことでもやり遂げる希望があるんだよ！」
「私にはできないことがたくさんあることを認めなければなりません……」
二世の経験から、一般人よりもはるかに早く冷静さを取り戻すことができた。 彼は深呼吸をして気持ちを落ち着かせたが、力を取り戻したばかりの興奮はまだ体に残っていた。壊れた窓から吹き込む冷たい風でも、その躍動する灼熱感は消えなかった。
「じゃあアインナ、この能力に何か制限があるのか？」
彼はそばにいた白衣の女の子に首をひねって質問した。
「ふふふ……エシューちゃんは鋭いですね。確かに制限がありますよ。 アインナは微笑みながら優しく答えたが、声は以前より明らかに軽くなり、倦怠感を感じていたようで、「私が達成した魔法を使っているのだから、私が力がないほど使ってばかりいると、エシューちゃんはもう使えない」と話した。
そう言いながら、アインナは空中をふわふわと漂っていた。 彼女の動作は軽やかでなめらかで、まるで水中をパトロールしているかのようで、白い服は窓の外の夜の引き立ての下で、更に1分神聖でかすかで、まるで神話の中の空からの純白の使者のようです。
本当の天使でさえ彼女に匹敵することはできないかもしれない。
「でも例外はあるかもしれませんが……」アインナは手を合わせて、哀れそうに言いました。「エシュちゃんに許してほしいです。すぐには思い出せません」
エシューはまた落ち込んでしまったアインナを見て、思わず失笑してしまう。 彼は穏やかに手を振って差し支えないと示した。 少なくとも現在ではエーテルを再使用して神術を発揮できることが確定しており、制限はあるものの、一回の威力については、神術の能力を失う前のエシュよりもはるかに優れている。
彼は短剣を机の上に戻し、椅子に座ると、前よりずっとリラックスしているように見えた。
「……とにかく、ありがとう、アインナ」
と彼はささやいた。 そしてアインナは空に飛び立って、かわいい顔をほのかに赤らめて、あわてて言いました。
「あれ！エシューに感謝されたのか！エシューが魔法を使えなくなった張本人は私なのに、今は自分の過ちを償ってほしいと思っているだけなのに、エシューが感謝してくれて嬉しい！ありがとうという言葉にはふさわしくないけど、本当に嬉しい……」
「はい。大丈夫です。私の感謝を受け入れてください。」
エシューは手を伸ばし、言葉に合わせて踊るアインナの手に軽くかぶせた。 触ることはできなかったが、彼は距離を正確に把握していた。 すると、大きな手のひらが小さな手のひらを覆う。
アインナは最初はぼんやりしていたが、それからにっこり笑って、手も合わせて下に止まった。
「ジュリアの気持ちが不安定になるたびに、私はこのように彼女の手を握っています……あなたに触れることはできませんが、それがあなたを落ち着かせて、私の感謝をしっかりと受け止めてくれることを願っています」
「……うーん、エシューちゃん、ありがとうございました！」
アインナは力強くうなずいた。 エシューも優しい微笑みを浮かべた。 しかし次の瞬間、白衣の少女が言った言葉は青天の霹靂のように彼の精神に命中した。
「それに、私も知っていますよ。その夜、私はちょうど目が覚めていたので、偶然にもエシュちゃんの超頼もしい一面を目撃することができましたよ！」
エシューは顔をこわばらせたが、頬が熱くなっただけで、すぐに手を戻した。 アインナは一瞬、悔しさをあらわにした。
「え？ああ……そうか、なるほど……それなら、何でも聞いただろう……」
「あのとき、ジュリアナというかわいい女の子と一緒に--」
「あなたが何を聞いたのかあまり知りたくないので、もっと重要な話題を変えましょう」
彼は冷静にしてぶっきらぼうに話題をよそへ回し、視線もそっちのけにした。
「うん、君と話がしたいことがあるんだ」
その直後、エシュの表情は再び厳粛になった。
彼は何か重要なことを言おうとするかのように、再びアインナに視線を向けると、語気も固くなった。
それを察知したアインナは真剣な顔をして、膝を抱えてテーブルに戻った。
「ちょっと聞いてもいいですか？……あなたが前に言った、魔法とは一体何なの？」 エシューは慎重に言葉遣いを吟味した。「いいえ、文脈からは魔法とは私が言う神術のことだと理解できます。しかし、あなたはなぜ……このようなエーテルを操作する技術を魔法と呼ぶのですか？」
「魔法は魔法だよ」
アインナはぼんやりした顔をしていたが、エシューは問い詰め続けた。
「それならどうしてこの短剣に身を寄せたの？……あるいはいつ身を寄せたの？」
「……うん……すみません、私、知りませんでした」
彼女の声は少し低くなった。
「この短剣は、父が私に残してくれたものです。彼はどうやってこの短剣を手に入れたのですか。彼は……どんな人ですか？」
エシューはそれに気付かず、自分が父のことを聞き出すと、自分の声が少し動揺した。 そしてアインナは、まるで過ちを犯した子供のように頭を下げていた。
「すみません……私も知りませんでした」
そう聞いて、エシューはため息をつくしかなかった。 彼のため息を聞いて、アインナは膝を抱き、足の間に頭を埋め、答えの口調も退屈になった。
「では、あなた自身のことについて、どのくらい覚えていますか？」
「……私が今思い出すことができるのは、私一人で長い間寝ていたことだけです……長い間、私はたくさんのことを忘れてしまいました。本当に申し訳ありません……私は何も覚えていません」
努力して考えていたアインナは、軽く震えるまつげの下の瞳が迷いと不安に満ちていた。 結局、彼女は何も思い出せなかったが、その姿は見ている誰もが心を痛めるに十分だった。
「アインナはやっぱりダメだ……ごめん……」
「そんなことないよ。大丈夫だよ」エシューはしばらく黙っていたが、笑って言った。「大丈夫だよ。」
目の前の白装束の女の子は、果てしない濃密な霧に包まれた謎に包まれている。触れようとしても手がつけられない。答えを見つけるにはいたってたまらない。エシュウは自分が茫漠とした暗闇の中にいるとしか思っていなかったが、残された手がかりは、長い間消えていた男に向けられていた。
彼の父親。
すべての冒険小説の始まりのように、彼の父親は若い冒険家で、オルドゥで当時有名だったオルドゥ大学芸術学部の天才少女と出会い、知り合って恋に落ち、さらにはそのために愛の結晶を持つようになりました。
しかし、この物語には血のにじむような現実的な結末もあります。
やがてその男は行方不明になる。雨が降った夜に女は自分の息子を産み、3年後には体が弱って歩ける息子を残して死んだ。
その年、まだ赤ん坊だったエシュが目を覚ますと、冷たい乾いた空気が喉に流れ込み、彼は声を抑えきれずに泣いた。泣き声と豪雨が交錯し、この哀れな私生児のために神様も泣いているようでした・・・。
また悪魔のように暗闇の中で笑って叫び、ただ呪いのためにこの降臨の男の子
