第二章【2】
【2】
「つまり、父が残してくれた短剣の中に身を寄せているのか？」
アインナはおとなしくうなずいた。
「私が生まれた時からずっと見ていたの？」
アインナは残念そうな表情をして、口をとがらせた。「しかし、エシューちゃんが遠くへ行って、私を連れて行かないたびに、私はあなたを見ることができない」。
「これは……」
エシューは頭が痛くなっただけで、自分の父はいったいどんな短剣を残したのだろうかと思った。 エシューの人生には最初から最後まで姿を現さなかった謎の男だが、唯一の手がかりとなった剣は尋常ではない味を漂わせていた。
「どうしたの、エシューちゃん？」
「それにしても、エシューちゃんと呼ばないでくれませんか」 エシューはため息をついて、「あなたは私よりも小さいように見えるのに、マカルーナのように私を呼ぶのは本当におかしい」と言った。
「どうして！私は小さいエシューが生まれた時からあなたのそばにいたのに、どうして私は小さいエシューさえ叫ぶことができないのです！」
「小エシュー」と何度も続けて彼を言って、しばらくどのように返事をすればいいのかわからなかった。 彼は話題をそらすしかなかった。「そうだ、君は私が君に会えて喜んでいるようだね？」
「そうですよ」 アインナの回復は元気いっぱい。
「じゃあ……この前、誰も君を見てくれなかった時、誰も君の声を聞いてくれなかった時も、君はさっきのように、私に話しかけてくれたのか？」
「うーん！私が見て育ったエシューちゃんだからね。エシューちゃんでなければ、そんなに楽しく話していられなかったのに！」
アインナのひと言ひと言がかなり真剣に語られていた。 しかし、エシューは心臓がきつく握られているような気がした。 それも「おしゃべりが楽しい」と言えるのでしょうか？ これほど長い間、一方的に人と話すことしかできず、何の返事も得られなかったエシュと引き換えに、その孤独に耐えられないと自認していたのではないでしょうか。
「……エシュウちゃんと呼びたいなら、そう呼んでください」
アインナはまず、彼を抱きしめようとするかのように、うれしそうにエシューに向かって飛びかかってきた。しかし、すぐに通り抜けてしまいました。しかし彼女は気にもしないで、また机の上に飛んで行って、襟を正して起き上がった。
その瞬間、彼女の表情は厳粛なものになった。
「では、エシュちゃん、あなたの質問は終わりましたか！」
「そろそろ聞き終わりました……どうしたんですか？」
「じゃあ、アインナの番だ」
彼女はゆっくりと深く息を吸い込んだ。
「アインナはエシュウちゃんに謝りたいと思っている」
「謝って何をするの？」と、エシューはちょっとあっけにとられた。
アインナは泣きそうなほど悲しそうな表情をしていた。彼女は豪華な白衣の裾をつまみ、自分のために勇気を蓄えるかのように目をかわした。
「エシュウちゃんはエーテルを操ることができなくなり、魔法を使うことができなくなった……」彼女は突然頭を下げ、大声で謝った。「こんなことは、すべて私のせいで起きたことだ！」
「君のせいだとは……」
アインナの言葉を聞いて、エシュウの心臓がパッと抜けた。長い間彼を悩ませてきた疑問の解答が、彼を今に至るまでのすべてに遭遇させた直接の原因が、彼の目の前に突然現れたのだ。彼はその言葉にどんな表情で応えているのかさえわからなかった。
「実は、エシュウちゃんが生まれたばかりの頃は、今のような野放図な活動はできませんでした。でも、時間が経つにつれて、エシュウちゃんがどんどん強くなって、活動できる時間も長くなっていきました。……最初は、とても楽しかったです。やっと、ずっと、ずっと寝なくてもいいようになったから……」
アインナはうつむいて体をかすかに震わせ、声も話すにつれてますます低くなっていった。
「しかし、私は後になって気がついたのですが、それはエシュちゃんが自分の魔法の力を失った代償です。あなたは私を……あの短剣を、あまりにも身近に置いてしまったからです。私もそのことをあなたに伝えようと思ったのですが、私がどんなにあなたの目の前を飛び回り、あなたに向かって叫んでも、私はあなたの注意を引くことができませんでした……」
エシュは鈍い痛みを覚える左腕の包帯に右手をそっと置き、何も言わなかった。
