運命の道標

第一章 憂鬱

君は直視できるか

血塗られた光景を

君は受け入れられるか

自分と・・・仲間たちが死ぬ運命を

時折、僕は思うのだ

苦しみの呪縛から解放されたらどれだけ良いかと

幸福かと

でも戦い続けなければならないのだ

何があっても・・・

武器を手放してしまうと命の灯火《ともしび》が消えてしまうのだから

西暦３０００年代。

ある病気が進み、世界中の人口が減りつつあった。

通称:感無伝染発熱病《かんむでんせんはつねつびょう》。南アフリカ共和国からのもらい病だった。

この病気の初期状態は、たまに、惚けるか熱が出るだけで、一応、生活に支障は出なかった。

しかし中期状態になると、喉をかきむしったり、大声で喚いたりする。

でも、それで終わったら良かった。

その病が流行り始めた数年後に、運悪く、地球を襲ったのが、宇宙人だった。

彼等は、ここぞとばかりに地球人を殺し始め、自分たちの楽園を築いていったのだ。

ある国を除き、全ての国が崩壊した。

しかし、全人類を殺したのではなかった。

そんな中でも生き残った人類はいたのだ。

たった数万人の人。地下に住処をつくって、細々と生きていた。

約七億ほどいた人類とは、ほど遠い数。

やがて、子供を授かれない者たちが出たり、感無伝染発熱病にかかってしまう者が増加。

その病も、末期状態になると絶望するような光景になる。

末期は無差別に、人に襲い掛かるのだ。

老若男女関係なしに、残酷に。

次第に万といた人類は、二桁の単位まで下がってしまう。

時間が経つにつれ、その地下も宇宙人たちに見つかってしまい、すべての人類は、ほろんだ・・・と思われていた。

その中でも生き残った者はいた。

知恵で繁栄してきた人類たちが考えた策で一部の人間は、外の世界へ逃走。

おとりだった者等は死亡した。

それから数年後。

四人の子供が生まれる。

その後、三になると同時に食料が尽きてしまう。

彼等はいつでも宇宙人に対抗できるよう、武術をそれぞれの親から学んだ。

一人は軍刀の扱い方を。

一人は格闘技を。

一人は、弓の操り方を。

一人は銃の打ち方を。

四人はありえないほど、うまくなり、ついには各親の力を抜いてしまった。

才能・・・だった。

しかしその数年後。

各親も、片方が末期になってしまい、死亡する。

つまり・・・四人の五歳児をおいて旅立ってしまったのだった。

それから数十年。

彼らの物語をしばし、聞いてもらいたい。

あまりにも苦しく、悲しい物語を。

寒緋桜《かんひざくら》が咲く季節。

辺りは思わず震えてしまいそうな、冷たい風に見舞われていた。

静かなある家の中、アラームの騒音が響き渡る。

布団の中から手が出てくる。

手を彷徨わせて、何かを探しているようにも見える。

やがて、腕が痛くなったのか布団に腕を引っ込めた。

ふたたび、彷徨わせる。

それを繰り返し、何度目かでアラームの音が止められた。

人物が、ゆっくりと体を起こす。

彼の名前は薫《かおる》。

明後日で１６の誕生日を迎える少年だ。

黒髪茶目を持つ少年で、祖母が外国人らしい。

性格は、無口でドライで生真面目。

それが彼の印象だ。

数分後、また敷布団に身を寄せようとしたとき、大きな音が家の中に響き渡った。

バタバタ、という足音。

二つだということがわかる。

その事がわかると薫はうっとうしそうな顔になった。

「かっおるー！お早う御座いますよー！それとも、昨日と同じく寝坊ですかぁ～？」

笑いながら部屋に入ってきたのが、梨乃《りの》。

夏に誕生日を終えている１６の少女だ。

珍しいことに、彼女は茶色い髪と緑の瞳を備えている。

容姿端麗な少女だ。

背も１６０はあって、すらりとした長い脚はすべての者を魅了するほど美しい。

まあ、思っても口には出さないから、本人も自覚がないのであろう。

「梨乃ぉ・・・。少しぐらい待ってぇ・・・。」

苦しげな声を上げて入ってきたのが。美奈《みな》。

彼女も秋に誕生日を終えている、１６歳だ。

彼女は梨乃の方ほどまでしか身長がない。

よく食べていつも元気だから、小動物と重ねてしまうことが多々ある。

金髪碧眼。

アメリカ合衆国という国で、よく見かけた色だという。

少し、うらやましく感じたこともあった。

「もう！もう少し運動しなきゃ、おなかにお肉ばっかりついちゃいますよ！」

「ま。まぁ・・・もう宇宙人が見当たらなくなったし・・・」

美奈の言う通り、最近は見かけていない。

しかし出てきてほしいわけでもないから、今の状況が続いてくれるといいが。

でも今はそんなことより・・・。

「それより、なぜまた来ているんだ？自分からそっちに行くといったはずだ。いちいち来なくて・・・」

そこまで言って梨乃に言葉を遮られてしまった。

「だーめー！早寝早起き早朝ごはんは基本中の基本ですから！」

「梨乃？早ご飯とは言わないと思うよ？」

「え？そうなのですか！？」

まったく・・・毎朝、人の家に上がり込み、漫才みたいな風景が繰り広げられる。

・・・拷問のようだ。

こうしている間も、眠気が僕を襲う。

また、布団に潜り込み目を閉じた。

しかし、誰かが僕の体をゆすったせいで、安らかな時間は終わりを迎えた。

「ほらぁ～。美奈、薫・・・また寝ちゃいましたよ？」

「だねぇ。お寝坊さなんだよ」

決して寝坊なんかではない。

二人が来る前に起きていたし、来た後もきちんと目を覚ましていたからだ。

寝たのは、二人が勝手なことを始めたからだ。

そこを自覚してほしいと、毎回毎回思うのだ。

後、注意してほしいのだが、この会話は１６歳の会話である。

５、６歳ではない。

「・・・・・・・・・。」

「あっ！起きたよ～！」

「じゃあ、行こうか！私たちの秘密基地《アジト》へ！」

二人は、片手を上にあげた。

僕はため息をついてしぶしぶ、片腕を上げたのだった。