最終話 砂の城を越えて
1. 鏡の中の他人
拘置所の面会室。
厚いアクリル板の向こう側に座る男は、かつての「エリート商社マン」の影もなかった。
無精髭が伸び、光を失った瞳で私を見つめる佐伯さん。
彼は震える声で、最後の手札を晒した。
「……真琴、知っているか。あの日、君の初恋の相手……成瀬徹が不正の泥を被った時。……実は、彼を密告したのは僕じゃない。君の父親だ」
心臓が、ドクリと跳ねた。
「お前の親父さんは、銀行員時代から徹を疎ましく思っていた。娘をあんな『夢想家』に預けたくなかったんだよ。……僕はただ、そのお膳立てに乗っただけだ。……どうだ？ お前の信じていた家族も、僕と同じ穴のムジナだったんだよ」
彼は歪んだ笑みを浮かべ、私の絶望を待っていた。
呪いの言葉で、私を一生「過去」という檻に閉じ込めておこうとしたのだ。
だが、私は静かに息を吐き、彼を見つめ返した。
「……そう。教えてくれてありがとう、佐伯さん」
「……何？」
「でも、それはもう『終わったこと』なの。父が何を思い、あなたが何をしたか。それを背負って生きていくのは、私じゃない。あなたたち自身よ」
私は立ち上がった。
アクリル板に映る自分の顔は、驚くほど晴れやかだった。
佐伯さんは呆然と私を見送り、叫び声を上げたが、その声は防音の壁に吸い込まれて消えた。
私は一度も振り返らなかった。
2. 十五年の重み、一グラムの決意
一週間後。
私は外資系コンサルティングファームのオフィスにいた。
提示された条件は破格だった。
だが、私は渡された契約書をそっと机に戻した。
「……申し訳ありません。このお話、一度白紙に戻させてください」
「なぜですか、高峯さん。君なら、我々のチームで即戦力として……」
「今の私は、まだ誰かの看板を背負って戦う準備ができていないんです。十五年間、東都物産の『高峯』として生きてきました。……これからは、ただの『高峯真琴』として、自分の実力がどこまで通用するか試してみたいんです」
驚くスカウトマンを後に、私はビルを出た。
冬の終わりの柔らかな陽光が、丸の内のビル群を照らしている。
肩書きも、婚約指輪も、家族からの期待も、何もない。
けれど、自由だった。
冷たい風が頬を撫でるたび、自分が「生きている」ことを、砂を噛むような疲労ではなく、確かな熱量として感じることができた。
3. 終わりのないプレリュード
夕暮れの海。
かつて、徹君と一緒に歩きたいと願ったその浜辺に、私は立っていた。
潮騒の音が、過去の傷跡を優しく洗っていく。
「……遅かったですね」
背後から、懐かしい声。
成瀬君が、波打ち際に立っていた。
彼は私の隣に並び、遠い水平線を見つめた。
「佐伯さんとは、決着がつきましたか？」
「ええ。全部置いてきたわ。……お父さんのことも、徹君のことも。……いつまでも、死んだ人の影を追って生きるわけにはいかないもの」
私は成瀬君に向き直った。
彼は、兄の復讐のために私に近づき、そして私という一人の女に囚われた。
「成瀬君。……あなたは、これからどうするの？」
「僕は、兄が果たせなかった『世界を繋ぐ仕事』を、自分のやり方で始めようと思っています。……会社には属さず、フリーのコンサルタントとして。……かなり、前途多難ですけど」
彼は少し困ったように笑った。
その顔は、もう亡霊の面影などなかった。
「……奇遇ね。私も、自分の会社を立ち上げることにしたの。まずは小さな貿易実務の代行からだけど」
「……一人でやるんですか？」
成瀬君が、探るような視線を私に送る。
私は、わざと悪戯っぽく微笑んだ。
「さあ、どうかしら。……有能なビジネスパートナーが、地獄の底まで付き合ってくれるって言っていた気がするけれど」
成瀬君は一瞬驚いたように目を見開き、やがて今日一番の柔らかな笑みを浮かべた。
彼は私の手を握った。
それは「救済」でも「独占」でもない。
同じ荒野を歩む者同士が交わす、静かな誓いだった。
「……契約成立ですね、真琴さん」
「ええ。……報酬は高いわよ、成瀬君」
私たちは、手をつないで歩き出した。
背後には、私たちが捨ててきた「砂の城」が夕闇に溶けていく。
三十五歳。
物語はここで終わるのではない。
誰の台本でもない、私だけの物語が、今、ここから始まるのだ。
