異世界チー牛〜転生したのにチー牛です〜
短編なのでよければ見てみてください
異世界チー牛〜転生したのにチー牛です〜
プロローグ：チー牛という名の人生
俺の名前は山田牛太。人生二十年、冴えない陰キャとして生きてきた。
高校時代を振り返ると、一度も女子とLINEを交換したことがなく、体育祭では応援団に入ろうとして「キモい」と一蹴され、文化祭では一人で教室の隅でスマホをいじっていた。卒業式の日、みんなが泣いて抱き合う中、俺だけが一人でロッカーの片付けをしていた。
大学に入ってからも状況は変わらなかった。「大学デビュー」という言葉に希望を抱き、髪型を変え、服装を変え、サークルにも入ってみた。しかし結果は惨憺たるものだった。新歓コンパでは誰とも話せずに一人で黙々とから揚げを食べ続け、「あいつヤバくね？」というヒソヒソ話が聞こえてきた。
バイト先でも同じだった。牛丼チェーン店で働いていた俺は、ある日の昼休憩で「注文はチーズ牛丼特盛で」と言っただけで、先輩から「チー牛」というあだ名をつけられた。それは瞬く間に店中に広まり、やがて大学でも呼ばれるようになった。
友人もできず、彼女もできず、休日は牛丼チェーンと家を往復するだけの日々。ネットゲームとアニメが唯一の慰めだった。
そんな俺の人生に、突然の終止符が打たれた。
深夜、コンビニから帰る途中。スマホでソシャゲのガチャを回していた俺は、前方不注意で車道に飛び出してしまった。大型トラックのヘッドライトが俺を照らし、最後に聞こえたのはクラクションの音だった。
「あー、これで終わりか……」
意識が遠のく中、俺はそう思った。正直、ちょっとほっとしていた。
第一章：転生、そして絶望
……そして目の前に広がる白い光。
「おめでとうございます。あなたは異世界に転生しました」
美しい女神が長い金髪をたなびかせ、慈愛に満ちた微笑を浮かべていた。まるでゲームの中から飛び出してきたような美貌に、俺は一瞬で心を奪われた。
「よっしゃあああ！俺の人生、ここからリスタートだ！」
俺は心の底から叫んだ。ついに来たんだ、俺のターンが！異世界転生なんて、まさにネット小説やアニメの王道パターンじゃないか。これで俺も主人公になれる！
「魔王を倒すんですよね！？剣と魔法の世界で俺が無双するんですよね！？」
興奮する俺を見て、女神は少し困ったような表情を浮かべた。
「ただし、あなたの『本質』はそのまま引き継がれます」
「え？本質？」
「はい。あなたがこれまで培ってきた性格、習慣、そして魂の在り方は変わりません」
「まあ、それはそうでしょうけど……」
俺は首をかしげた。確かに中身は俺のままだろうが、異世界なら環境が変われば人も変わるはずだ。きっと俺にも活躍の場が……。
「では、行ってらっしゃい」
女神が手を振ると、俺の意識は再び闇に包まれた。
次に目を覚ますと、そこは石畳の街だった。
「うおおおお！本当に異世界だ！」
中世ヨーロッパ風の建物が立ち並び、剣を腰に下げた冒険者風の男性や、ローブを着た魔法使いらしき人物が歩いている。まさに剣と魔法のファンタジー世界だった。
俺は興奮して街を見回した。新しい人生の始まりだ！
第二章：ギルド登録という名の公開処刑
異世界転生の定番といえば冒険者ギルド。俺は意気揚々と、街の中央にそびえ立つギルドホールに向かった。
「すげえ……本物だ」
石造りの立派な建物で、入り口には剣と杖のマークが刻まれている。中に入ると、酒場のような雰囲気で、屈強な冒険者たちが酒を飲み、依頼書を眺めていた。
「いらっしゃいませ！新人さんですか？」
受付カウンターで、美しいエルフの女性が微笑みかけてくれた。金髪に青い目、まさに異世界美女の典型だ。
「は、はい！冒険者になりたいです！」
俺は緊張しながらも答えた。これが俺の新しい人生のスタートだ！
「では、こちらに手を置いてください。ステータスを測定いたします」
受付嬢が差し出したのは、水晶のような石板だった。俺は言われるままに手を置く。石板が光り、文字が浮かび上がった。
受付嬢がそれを覗き込み――そして、
「ぶはっ……！」
吹き出した。
「し、失礼しましたｗｗｗ」
受付嬢の肩が小刻みに震え、必死に笑いをこらえている。他の冒険者たちも気になってこちらを見始めた。
「どうしたんだ？」
「新人のステータスが面白いことになってるのか？」
野次馬が集まってくる。俺は嫌な予感を覚えながら、石板を見た。
【名前】牛太
【年齢】20歳
【種族】人間
【職業】チー牛
【レベル】1
【称号】陰キャ、メガネ曇り、牛丼三昧、コミュ障、非リア充
【ステータス】
HP：30（標準の半分以下）
MP：5（魔法なんて使えません）
攻撃力：8（小学生レベル）
防御力：12（少しだけマシ）
素早さ：6（鈍足です）
魅力：2（……）
【スキル】
・牛丼早食い Lv.MAX
・アニメ知識 Lv.8
・ネトゲ廃人 Lv.7
・空気を読まない発言 Lv.9
・一人時間最適化 Lv.MAX
「……なにこれ」
俺は呟いた。職業が「チー牛」って何だよ。しかもスキルがどれもこれもダメな方向にマックスになってるし。
「あー、これは珍しいですね」
受付嬢が涙目になりながら説明してくれた。
「職業『チー牛』は非常にレアで、過去の記録にもほとんど例がありません。牛丼系の料理に特化した職業のようですが……」
「牛丼系って何だよ！」
俺の叫び声に、周囲の冒険者たちがどっと笑い声を上げた。
「なにあれｗｗｗ職業がチー牛ｗｗｗ」
「いやいや、これが勇者ジョブなのか？ｗｗｗ」
「魅力2って……俺でも5あるのに」
「モーｗｗｗｗｗ」
最後の「モー」で会場は爆笑の渦に包まれた。俺の冒険者人生は、開始一日目から牛の鳴き声に囲まれてスタートすることになった。
「と、とりあえず、ギルドカードをお作りしますね……」
受付嬢は同情的な目で俺を見ながら、手続きを進めてくれた。しかし、その後ろでは冒険者たちがまだクスクス笑っている。
「チー牛か……新しいな」
「パーティー組むか？『モー』って鳴いてくれるなら考えてやる」
「やめろよ、可哀想だろ……でもちょっと面白いｗ」
俺は恥ずかしさのあまり、その場から逃げ出したくなった。しかし、ここで逃げたら本当に終わりだ。俺は歯を食いしばって耐えた。
第三章：初クエスト、そして絶望の深淵
翌日、俺は再びギルドを訪れた。昨日の件で有名になってしまったのか、入店するなり「あ、チー牛の人だ」とヒソヒソ声が聞こえてくる。
「おはようございます！」
受付嬢は昨日と変わらず笑顔で迎えてくれたが、どこか同情の色が混じっている。
「では、新人さんには簡単なお仕事をご紹介しますね」
彼女が手渡してくれた依頼書には、こう書かれていた。
【依頼内容】森のスライム退治
【報酬】銅貨10枚
【詳細】森の入り口付近にいるスライムを1匹倒してください。初心者向けです。
「スライムですね！これなら僕でも……」
「はい、スライムは最弱の魔物です。きっと大丈夫ですよ！」
受付嬢は励ましてくれたが、その笑顔がどこか引きつって見えたのは気のせいだろうか。
俺は意気込んで森に向かった。武器は木の棒を一本。防具は普通の服。完全に素人装備だが、相手はスライムだ。きっと大丈夫だろう。
森の入り口で、俺はついにそれを発見した。
「いた！」
青いゼリーのような体をした、文字通りのスライムがぷるぷると震えている。大きさは俺の頭ほど。これが最弱の魔物か。
「よし、牛太！ここで活躍して見返すんだ！」
俺は自分に言い聞かせ、木の棒を構えた。スライムは俺に気づいていない。先制攻撃のチャンスだ！
「うおおおお！」
俺は雄叫びを上げて突撃した。
しかし――
「うわあああ！」
足を滑らせて転倒。顔面からスライムに突っ込んでしまった。
「ぎゃああああ！！ぬるぬるするぅぅぅ！！！」
スライムの体液が鼻から口から目から、全身に絡みついてくる。俺は必死で転げ回った。
「助けて！誰か助けて！」
そこに現れたのは、薪拾いに来ていた村人たちだった。
「おい、何だありゃ？」
「チー牛がスライムに食われてるぞ！」
「うわ、汚ぇ……スライムがかわいそうだろ」
「モー！チー牛がスライムを虐待してるー！」
なぜか俺が悪者扱いされている。村人たちはスライムを救出し、俺には石を投げつけてきた。
「もう帰れよチー牛！」
「森を汚すな！」
「二度と来るな！」
俺は泣きながら森を後にした。初クエストは大失敗。しかも村人たちからは犯罪者扱いである。
第四章：神殿での直談判
その夜、俺は街の神殿を訪れた。女神に会いたかった。この理不尽な現状について、説明を求めたかった。
神殿の奥で、あの美しい女神が静かに祈りを捧げていた。
「おい女神ァ！なんで俺はチー牛職なんだよ！」
俺は怒鳴りつけた。しかし女神は振り返ると、相変わらず優雅に微笑んだ。
「あら、牛太さん。お疲れさまです」
「疲れさまじゃない！説明しろ！なんで俺の職業がチー牛なんだ！」
「あなた、生前『牛丼大盛りチーズトッピング』ばかり食べていたでしょう？」
「……それが何だよ」
「食生活は魂に刻まれるのです。あなたの魂は、すでに『チー牛』なのです」
「魂レベルでチー牛ってどういうことだよ！？」
俺は頭を抱えた。つまり、俺が異世界に来ようが何だろうが、本質的にはチー牛のままということか。
「でも、大丈夫です」
女神は慰めるように言った。
「どんな職業にも、必ず活躍の場があります。あなたもきっと……」
「どこにあるんだよ、チー牛の活躍の場なんて！」
「それは……あなた次第です」
女神は曖昧に微笑むだけだった。俺はがっくりと肩を落とした。
第五章：酒場での屈辱
神殿を出た俺は、街の酒場に向かった。少しでも酒の力で現実を忘れたかった。
しかし、酒場に入った瞬間──
「モーｗｗｗ」
「チー牛が来たぞー！」
「おい、牛丼頼んでくれよｗ」
またしても笑い者にされた。俺は小さくなってカウンターの端に座った。
「すみません、安い酒を一杯……」
「はいはい、チー牛さんね。特別にチーズトッピングのつまみもつけてあげる」
バーテンダーまでもが俺をからかっている。俺は黙って酒を飲んだ。
隣に座った冒険者が話しかけてきた。
「なあ、お前って本当にチー牛なの？」
「……そうです」
「すげえな。俺なんて戦士だぜ？普通だろ？」
「普通でいいじゃないですか……」
「でもお前、何か特技とかあるんじゃないの？」
俺は考えてみた。確かに、ステータスカードには変なスキルがいくつか書いてあった。
「『牛丼早食い』とか……」
「牛丼早食い！？何それ面白い！やってみろよ！」
「えぇ……」
気がつくと、酒場中の客が俺の周りに集まっていた。そして誰かが牛丼らしき料理を持ってきた。
「さあ、チー牛の本領発揮だ！」
「タイム測ってやる！」
「おい、賭けようぜ！」
俺は仕方なく、牛丼を食べ始めた。するとどうだろう。体が勝手に動き、あっという間に完食してしまった。
「うおおおお！30秒で完食だ！」
「すげぇ！これがチー牛パワーか！」
「もう一杯！もう一杯！」
酒場は大盛り上がりになった。俺は嬉しくなって、調子に乗った。
「じゃあ次は『アニメ知識』を披露します！」
俺は熱弁を振るった。異世界にも似たようなコンテンツがあるらしく、客たちは興味深そうに聞いてくれた。
「へー、そんな見方があるのか」
「面白いじゃん、チー牛」
「意外と使えるかも」
俺は有頂天になった。ついに俺の時代が来た！
しかし──
「あー、でも臭くない？」
「なんか近くにいると疲れる」
「話長いし……」
「やっぱチー牛だな」
あっという間に客たちは離れていった。俺は一人、カウンターで項垂れた。
## 第六章：パーティー結成の試み
翌日、俺は一念発起してパーティー募集の張り紙を出した。
【パーティーメンバー募集】
職業：チー牛（Lv.1）
特技：牛丼早食い、アニメ知識
一緒に冒険してくれる仲間を探しています！
しかし、反応は散々だった。
「チー牛とパーティー？冗談でしょ」
「魅力2の男と一緒にいたら、こっちまで評判悪くなる」
「せめてレベル上げてから来いよ」
誰も俺と組んでくれない。そんな中、一人の女性が声をかけてきた。
「あの、一緒に冒険しませんか？」
振り返ると、そこにいたのは黒髪の美少女だった。魔法使いらしく、杖を持っている。
「え、本当ですか！？」
「はい！私、メアリーと申します。初心者なので、一緒に頑張りましょう！」
俺は小躍りした。ついに俺にもパーティーメンバーができた！しかも美少女だ！
「よろしくお願いします！僕は牛太です！」
「牛太さんですね。よろしくお願いします」
メアリーは上品に微笑んだ。俺の心は躍った。
しかし、クエストが始まってすぐに現実を知ることになった。
「うわあああ！ゴブリンが出た！」
森でゴブリンに遭遇した俺は、またしても転んで情けない姿を晒した。
「大丈夫ですか！？」
メアリーが駆け寄ってくる。俺は慌てて立ち上がった。
「だ、大丈夫です！今度こそやります！」
しかし、ゴブリンとの戦闘は惨憺たるものだった。俺の攻撃は当たらず、当たっても全然ダメージを与えられない。逆にゴブリンの攻撃は容赦なく俺に襲いかかってくる。
「ぎゃー！助けて！」
結局、メアリーが魔法でゴブリンを倒してくれた。
「ありがとうございます……」
俺は情けなさで死にたくなった。
「大丈夫です。最初はみんなそうですから」
メアリーは優しく慰めてくれたが、その目には明らかに失望の色があった。
案の定、次の日にはメアリーから連絡が来た。
「すみません、やっぱり別のパーティーに入ることになりました……」
「そう、ですか……」
俺は一人になった。やっぱり俺にはパーティーなんて無理だったのだ。
## 第七章：チー牛としての覚醒
それから数日間、俺は一人でスライム狩りを続けた。レベルは少しずつ上がったが、相変わらず弱いままだった。
ある日、俺は森でスライムと格闘している最中に、奇妙な現象を発見した。スライムが俺を見ると、なぜか逃げるようになったのだ。
「あれ？なんで逃げるんだ？」
よく観察してみると、スライムたちは俺の放つ「チー牛オーラ」のようなものを嫌がっているらしい。そのオーラは、俺の陰キャっぷりから発せられる特殊な波動のようだった。
「もしかして、これがチー牛の特殊能力なのか？」
俺は試しに、意識してそのオーラを強めてみた。すると、周囲のスライムたちがみんな逃げ出していく。
「すげえ！これは……『陰キャオーラ』だ！」
新しいスキルが開花した瞬間だった。俺のステータスカードを確認すると、確かに新しいスキルが追加されている。
【新規スキル】
・陰キャオーラ Lv.1：周囲の敵に不快感を与え、逃走率を上昇させる
「これだ！これが俺の武器だ！」
俺は興奮した。確かに戦闘で勝つわけではないが、敵を追い払うことができれば十分だ。
しかし、喜んだのも束の間。そのオーラは人間にも効果があることが判明した。
「うわ、何このやな感じ」
「近寄りたくない……」
「チー牛のオーラ、マジできつい」
街の人々が俺を避けるようになった。武器を手に入れたと思ったら、さらに孤立を深めることになったのだ。
## 第八章：入店禁止の烙印
その後も俺の災難は続いた。酒場では「モーｗｗ」と鳴かされ続け、ある日ついに店主から呼び出された。
「チー牛、ちょっと来い」
「は、はい……」
店主は困った顔をしていた。
「悪いんだけどな、お前が来ると他の客が嫌がるんだ」
「え……」
「最近、『チー牛がいると飯がまずくなる』って苦情が多くてな」
俺の心臓が止まりそうになった。
「だから、悪いんだけど……」
翌日、酒場の入り口には張り紙が貼られた。
【お知らせ】
牛太様につきましては、
当店のご利用をご遠慮いただいております。
酒場「陽だまり」店主
俺は呆然とその張り紙を見つめた。ついに入店禁止になってしまった。
「マジで入店禁止になってるｗ」
「チー牛すげぇな、ある意味で」
通りかかった冒険者たちが笑っている。俺の恥ずかしさは極限に達した。
## 第九章：最後の希望
そんな俺に、最後の希望が訪れた。ギルドの受付嬢が、特別なクエストを紹介してくれたのだ。
「実は、街の外れに住む老人から変わった依頼が来ているんです」
「変わった依頼？」
「『話し相手になってくれる人』を探している、とのことで……」
受付嬢は申し訳なさそうに説明した。
「報酬は少ないですし、他の冒険者の方々は皆さんお断りで……もしよろしければ」
「やります！」
俺は二つ返事で引き受けた。戦闘は苦手だが、話し相手なら俺にもできるかもしれない。
街の外れにある小さな家を訪ねると、そこには白髪の老人がいた。
「君がクエストを受けてくれた方か。ありがとう」
老人は穏やかに微笑んだ。
「私は元冒険者でね。今は引退して、こうして静かに暮らしているんだ」
「元冒険者なんですか！すごいですね！」
俺は目を輝かせた。
「いやいや、もう昔の話さ。それより、君は『チー牛』という珍しい職業だと聞いたが」
「あ、はい……恥ずかしいですけど」
「恥ずかしがることはない。私も現役時代は『村人』という職業だった」
「え？村人も職業なんですか？」
「そうだ。特別な能力は何もなかったが、それでも冒険者として活動していた」
老人は昔を懐かしむように語った。
「大切なのは職業じゃない。君がどう生きるか、だ」
その言葉に、俺は少し救われた気がした。
老人との時間は心地よく過ぎた。俺のアニメ知識や、異世界での体験談を面白がって聞いてくれる。久しぶりに、自分を否定されない時間だった。
「また来てくれるかい？」
「はい！喜んで！」
俺は生まれて初めて、人の役に立てた気がした。
## 第十章：小さな居場所
老人との出会いをきっかけに、俺の生活は少しずつ変わっていった。
まず、老人が街の他の老人たちに俺のことを紹介してくれた。皆、引退した冒険者や職人で、現役バリバリの冒険者たちとは違い、俺の話を聞いてくれた。
「ほう、異世界から来たのか」
「チー牛という職業も珍しいな」
「その『アニメ』というのを詳しく聞かせてくれ」
老人たちは俺の話を興味深く聞いてくれる。特にアニメの話は大好評で、毎日のように語っていた。
また、俺の『陰キャオーラ』も、使い方次第では役に立つことが分かった。野良犬や害獣を追い払うのに効果的で、街の清掃作業で重宝がられたのだ。
「チー牛のオーラ、意外と便利じゃん」
「掃除の時に虫とか寄ってこないし」
「でも人間には使うなよ？」
少しずつだが、街の人々の俺を見る目が変わってきた。相変わらず「チー牛」と呼ばれるし、からかわれることも多いが、完全に忌み嫌われるということはなくなった。
そして何より、俺には老人たちという居場所ができた。彼らは俺の過去を知っていても、現在の俺を受け入れてくれる。
「牛太、今日も来たのか」
「はい！今日は新しいアニメの話を持ってきました！」
俺は嬉しそうに老人たちの輪に加わった。ここでは俺も一人の人間として扱ってもらえる。
## 第十一章：チー牛料理人への道
ある日、老人の一人が面白い提案をしてくれた。
「牛太よ、お前の『牛丼早食い』スキル、もったいないと思わんか？」
「もったいない？」
「食べるだけじゃなくて、作る方はどうなんだ？」
言われてみれば、俺は牛丼を食べることには長けているが、作ったことはなかった。しかし、これだけ食べていれば、何となく作り方は分かる。
「やってみましょうか」
老人たちが材料を用意してくれて、俺は人生初の牛丼作りに挑戦した。
最初はうまくいかなかった。肉は焦げるし、ご飯はべちゃべちゃになるし、散々だった。しかし、不思議なことに『牛丼早食い』スキルが、徐々に『牛丼調理』スキルに進化していったのだ。
【スキル進化】
牛丼早食い Lv.MAX → 牛丼マスター Lv.1
「おお！スキルが変わった！」
『牛丼マスター』になった俺は、急激に料理の腕が上達した。牛丼だけでなく、様々な牛肉料理を作れるようになったのだ。
「うまい！これは本当にうまいぞ！」
老人たちが俺の料理を絶賛してくれた。生まれて初めて、人から心の底から褒められた気がした。
「牛太、これを街で売ってみてはどうか？」
「え？でも僕なんかが……」
「何を言っている。この味なら絶対に売れる」
老人たちに背中を押され、俺は街角で小さな屋台を始めることにした。
## 第十二章：屋台「チー牛亭」開店
「チー牛特製牛丼、いかがですかー」
俺は恥ずかしながらも、街角で声を張り上げた。最初は誰も近づいてこなかった。
「あ、あのチー牛が屋台やってる」
「大丈夫なのかよ、あれ」
「匂いはいいけど……」
しかし、勇気ある一人の客が声をかけてくれた。それは以前酒場で会った冒険者だった。
「おい、チー牛。一杯食わせてくれ」
「あ、ありがとうございます！」
俺は心を込めて牛丼を作った。冒険者はそれを一口食べて――
「うまい！」
声を上げた。
「これ、マジでうまいぞ！おい、みんな来てみろ！」
彼の声に釣られて、他の人たちも集まってきた。そして皆、俺の牛丼を絶賛してくれたのだ。
「チー牛が作った牛丼、めっちゃうまい！」
「これは確かに特別だ」
「職業『チー牛』、案外すげぇじゃん」
あっという間に俺の屋台は評判になった。『チー牛亭』という屋号も付けてもらい、毎日行列ができるようになった。
しかし、成功は新たな問題も運んできた。
## 第十三章：ライバル出現
俺の屋台が人気になると、既存の飲食店からクレームが来るようになった。
「あのチー牛のせいで客を取られた」
「素人が商売するな」
「所詮一発屋だろう」
特に、街一番の料理店『ゴールデンフォーク』の店主ギルバートは、俺を目の敵にしていた。
「貴様のような素人の料理が、私の料理より評価されるなど許せん！」
彼は俺に料理対決を申し込んできた。
「勝負だ！街の人々の前で、どちらの料理が優れているか決めよう！」
俺は困った。ギルバートは街でも有名な料理人で、俺なんかが勝てる相手じゃない。
「や、やめておきます……」
「何だ、逃げるのか？チー牛らしいな」
ギルバートの挑発に、街の人々も注目した。
「おい、チー牛！受けて立てよ！」
「逃げちゃダメだ！」
「頑張れ、牛太！」
老人たちが俺を応援してくれる。俺は意を決した。
「分かりました。お受けします！」
## 第十四章：料理対決
料理対決は街の広場で行われることになった。大勢の観客が集まり、まるでお祭りのような騒ぎだった。
「さあ、始まりました！『ゴールデンフォーク』ギルバート店主vs『チー牛亭』牛太の料理対決！」
誰かが実況を始めた。
審査員は街の有力者たち。テーマは「最高の牛肉料理」だった。
「フン、チー牛風情が何を作るというのだ」
ギルバートは高級な食材を次々と取り出した。最高級の牛肉、珍しいスパイス、高価なワイン。まさにプロの料理人の準備だった。
一方の俺は、いつもの材料だけ。普通の牛肉、玉ねぎ、醤油ダレ。見た目からして格が違う。
「制限時間は1時間！よーい、スタート！」
ギルバートは華麗な手つきで料理を始めた。フライパンを振る姿は芸術的で、観客からも歓声が上がる。
「さすがプロだな」
「あんな技術、真似できないよ」
一方の俺は、いつも通り牛丼を作っていた。特別なことは何もしない。ただ、心を込めて、一番美味しくなるように。
『牛丼マスター』スキルが俺を導いてくれる。材料の声が聞こえるような気がした。
「完成だ！」
ギルバートが先に完成させた。彼の料理は『ローストビーフ・ガーリックソース添え』。見るからに高級で美味しそうだった。
「俺も……完成です」
俺が作ったのは、いつもの牛丼。でも、これまでで最高の出来だった。
審査が始まった。まずはギルバートの料理から。
「うむ、これは素晴らしい」
「さすがプロの味だ」
「文句なしの完成度だ」
審査員たちは絶賛した。俺は絶望的な気分になった。やっぱり俺なんかが勝てるわけない。
しかし、俺の牛丼を食べた審査員の表情が変わった。
「これは……」
「何だ、この懐かしい味は」
「心が温かくなる」
審査員の一人が涙を流していた。
「私の故郷の味を思い出す。母が作ってくれた料理の……」
他の審査員たちも同じような表情をしていた。
「技術的にはギルバート氏の勝ちだが……」
「しかし、この心に響く味は……」
長い審議の結果、判定が下された。
「勝者、牛太！」
会場は大歓声に包まれた。
「やったぞ、チー牛！」
「すげぇじゃん！」
「牛太！牛太！」
俺は信じられなかった。本当に勝てたのか？
ギルバートは悔しそうだったが、俺の前に歩み寄った。
「……負けを認める。君の料理には、私にはない何かがある」
「ギルバートさん……」
「技術では負けない自信があったが、心を込めるということを忘れていた」
彼は俺に頭を下げた。
「教えてくれて、ありがとう」
## 第十五章：新たな仲間
料理対決での勝利をきっかけに、俺の周りの環境は大きく変わった。
まず、ギルバートが俺の友人になってくれた。彼は技術を、俺は心を込めることを、お互いに教え合うようになった。
「牛太、君の料理からは愛情を感じる。それが一番大切なスパイスなんだな」
「ギルバートさんの技術、すごいです。僕も見習いたいです」
そして、メアリーが再び俺の前に現れた。
「牛太さん、すごいじゃないですか！」
彼女は料理対決を見ていたらしい。
「あの時は失礼しました。本当の牛太さんを理解していませんでした」
「いえ、気にしないでください」
「もしよろしければ、また一緒に冒険していただけませんか？」
俺は迷った。以前、彼女には失望された。また同じことになるのではないか？
しかし、メアリーは続けた。
「今度は料理担当として、私たちをサポートしてください。戦闘だけが冒険じゃありません」
彼女の言葉に、俺は救われた思いがした。
「こちらこそ、よろしくお願いします」
さらに、あの受付嬢のエルミナも俺を見直してくれた。
「牛太さん、あなたって本当はすごい方だったんですね」
「そんな、僕はまだまだです」
「いえいえ、謙遜しないでください。今では街の名物ですよ！」
確かに、街の人々の俺を見る目は変わっていた。以前は「あのチー牛」と蔑まれていたが、今では「牛丼の牛太さん」と親しまれている。
「モー」と鳴かれることもまだあるが、今では愛嬌のある冗談として受け取られていた。
## 第十六章：真の冒険の始まり
メアリーとのパーティーが復活し、さらにギルバートも加わって、俺たちは新しいスタイルの冒険を始めた。
戦闘は主にメアリーとギルバートが担当。俺は後方支援と料理担当。そして、俺の『陰キャオーラ』は、敵の動きを鈍らせる補助魔法として活用された。
「牛太、オーラ頼む！」
「了解です！」
俺がオーラを放つと、敵の動きが鈍くなり、仲間が攻撃しやすくなる。決して派手な活躍ではないが、確実にパーティーの役に立っていた。
そして何より、冒険の後の食事が最高だった。
「牛太の料理、本当に美味しい」
「疲れた体に染み渡るわ」
「これがあれば、どんな長期クエストでも大丈夫だ」
仲間たちが俺の料理を喜んでくれることが、何より嬉しかった。
また、俺たちのパーティーは「料理も提供する冒険者」として有名になり、他の冒険者たちからも重宝がられるようになった。
「おい、牛太のパーティーがいるなら、今夜は美味い飯が食えるな」
「あいつらと一緒にキャンプするの、楽しみなんだよな」
俺は初めて、自分が「チー牛」であることを前向きに受け入れられそうな気がした。
陰キャだろうが、顔が冴えなかろうが、俺には俺の居場所がある。
仲間に支えられ、料理で皆を笑顔にできるのなら、それで十分だ――そう思っていた、その時。
「おーい！ 牛太の飯を食わせろー！」
「並盛り！ つゆだくで！」
「チーズトッピング忘れんなよ！」
……気づけば俺たちのキャンプサイトは、冒険者でごった返していた。
まるで牛丼チェーン店。いや、俺の人生そのものが牛丼屋に逆戻りしていた。
「牛太、今日のおすすめは？」
「え、あ……本日の限定は、スライムのぬるぬるシチューです」
「モーｗｗｗｗｗ」
誰かが鳴き声を上げると、全員が合唱するように「モー！」と叫んだ。
俺の料理を食べに来たはずなのに、結局俺はいじられ役の「チー牛」のまま。
「……モーこんな人生嫌だ」
【完】
よければ感想ください。
僕はすき家より松屋派です。
